第4話 コニファーの友人（side：イスクール）
「入学して最初にできたお友達なの」
嬉しそうに話すコニファー。
その女性が、デュボア・コンソール。
彼女との会話の中でよく出るようになった名前。
コニファーには上に兄がいる。
可愛がられていたが、彼女が姉妹というものにあこがれていたのを知っている。
『お姉様や妹がいるのってどんな感じかしら？ 同性だからいろいろ相談できるだろうし、一番身近な親友のような存在かな？ それって素敵よね！』
よくそんな話をしていた。
「デュボアはいつも落ち着いていて所作も美しくて、素敵な令嬢なのよ。同い年だけど大人っぽいの」
コニファーと会うと彼女の事ばかり話すから、僕は見も知らぬ令嬢にいつも嫉妬していた。
その内、噂の友人を紹介したいからと、お茶会に誘われた。
そこで初めて彼女に出会った。
「初めまして。コニファーの婚約者で、イスクール・シュルテンと申します」
「………」
「あの？」
彼女からの返しがない事に戸惑いながら声を掛ける。
「…失礼いたしました。私はデュボア・コンソールと申します。以後、お見知りおき下さいませ」
「こちらこそ」
お茶会は穏やかな空間の中で行われた。
「デュボアはね」
「デュボアが」
「デュボアって」
…はぁ…コニファーが夢中になってデュボア嬢の話をする。
彼女の事をべた褒めしているが…僕にはその良さがよく分からなかった。
確かに美しい令嬢ではあるけれど、コニファーの方がずっと魅力的でずっと可愛い！
…と、比べてはいけないな。
ましてやコニファーの友人だ。
そう…
友人だ……
そこで僕は、はたと閃いた！
彼女ならコニファーの学院内での様子が聞けるのではないか？
コニファーから学院の話はよく聞いていた。
けど、僕が知りたい事は別にあった。
コニファーの周りに男が近寄っていないかという事だ。
女子学院といっても男が皆無という事はない。
教師、非常勤講師、庭師、事務職員、その他諸々。
もしくは別の学院の男子生徒の接近。
彼女の通う学院の近くには、共学の高等学院があるからな。
本当は、コニファーと僕は同じ高等学院へ行くつもりでいた。
しかし…僕たちの間には学力の隔たりがあり、その願いは叶わなかった。
コニファーに無理を強いるのは憚られる…
だから、今の女子高等学院へ行く事になったコニファー。
僕もコニファーがいなければ、他の令嬢と関わるつもりはなかったので男子高等学院へ入学した。
けど、心配は尽きなかった。
男性教師に肩を触れられているのではないか、
庭師にからまれているのではないか、
他学院の男子生徒から言い寄られているのではないか…
そんな妄想が、次から次へと湧いて来る。
ああ、けどそんな事、コニファーに聞けるはずもない。
そこで思いついた。
デュボア嬢から情報を収集しようと。
そしてコニファーに近づく男がいたら徹底して回避してもらいたいと。
コニファーが席を立った時に、その申し出をした。
デュボア嬢は快く受けてくれた、良かった。
しかしこの事がこの先、コニファーと僕との間に誤解が生じる事になるなんて思いもしなかったよ。
僕ただ…君の事を全て知っておきたかっただけなんだ…
