その後
雨は、まだ降り続いていた。
だが、その勢いはもう荒々しくない。
大地に染み込むような、やさしい雨。
山道を、一人の少女が下りてくる。
白装束は、水に溶けるように揺れ、
その足元は、泥に汚れない。
夜叉姫。
かつて“雨音”と呼ばれていた存在。
最初に気づいたのは、子供だった。
「……だれ？」
雨の向こうに立つ影。
人の形。
だが――
どこか、違う。
村人たちが、一人、また一人と振り向く。
そして、言葉を失う。
「……あれは」
誰も、名前を言えない。
知っているはずなのに。
夜叉姫は、ゆっくりと歩く。
一歩。
水たまりが、自然に避ける。
二歩。
雨粒が、触れる直前で逸れる。
三歩。
風が、道を開ける。
もう、人ではない。
それが、はっきりとわかる。
父、安八太夫が、前に出る。
震える足。
濡れるのも構わず、
ただ、その姿を見つめる。
「……お前は」
言葉が続かない。
沈黙
夜叉姫は、立ち止まる。
ほんの一瞬。
迷うように。
（……なんて、名乗る？）
雨音か。
夜叉姫か。
小さく息を吸う。
そして――
「……ただいま」
その一言で、
すべてが崩れた。
安八太夫の膝が落ちる。
「……あまね……」
やっと、名前が出る。
後ろから、二人が走ってくる。
早霧。
清乃。
だが――
途中で、足が止まる。
近づけない。
怖い。
嬉しい。
わからない。
全部が混ざる。
夜叉姫が、視線を向ける。
その瞳は、深い蒼。
見慣れた色じゃない。
でも――
「……遅くなって、ごめん」
声は、同じだった。
早霧が、泣き出す。
「なんで……なんであんたが……」
清乃は、何も言えない。
ただ、震えている。
一歩、近づく。
姉たちが、わずかに引く。
その動きが、刺さる。
（ああ……）
夜叉姫は、理解する。
もう、“同じ場所”にはいない。
それでも、笑う。
「ちゃんと、帰ってきたよ」
雨が、少し強くなる。
まるで、感情に呼応するように。
誰も近づけない。
だが、誰も目を逸らさない。
それは――
畏怖。
そして、感謝。
誰かが、呟く。
「……夜叉姫」
その言葉が、広がる。
「夜叉姫様……」
その中で、
ただ一人。
父だけが、違う名を呼ぶ。
「……雨音」
夜叉姫の瞳が、わずかに揺れる。
雨は、優しく降っている。
もう、奪う雨じゃない。
与える雨。
（これで――）
（終わりじゃない）
私は池の主として生きることになった。
人間でも、完全な龍でもない存在。
でも――悪くない。
「……次は、川の整備もやるか」
こうして――
“生贄だった少女”は
龍神の花嫁であり、最強の水魔法使いとなった。
