爆裂対峙
「……やはりな。まさかこれほどとは」
ゼノは歯噛みしながら、ハーディンへの距離を一気に縮めていく。彼さえ突破すればゴールはすぐそこで、何も遮るような壁はないだろう。
そう、突破することが出来れば。だが。
「そこを通させてもらう。ハーディン」
「ぐふ・フ――言う必要はない。結果で示せよ」
そのつもりだと、ゼノの肉体が無言で駆動し、ハーディンとの近接戦に突入した。
初手はどちらか？
最初に仕掛けたのは。
「ぬうッ！？」
■激しいパンチの連続が、ハーディンの肉体に炸裂する■
■あまりに鋭い攻勢■
「おおおッ！！」
■乱れを取り逃してしまった、その責任■
■それを果たすかのように、ゼノは凄まじい気合いを発する■
「ぐ、ぬゥ。爆裂魔導だけでは、ないかッッ。厄介ッ」
顔を歪めて、相対する敵の脅威を認識するハーディン。
ソルジャーとして、爆裂魔導で活躍してきた人物ではあるが、それがなくても十二分に強力であった。
島を守護する者たち、そのトップの名は伊達ではないと、そう認めざるをえない強敵だ。
「だがァ。その攻撃もどこまで続くかァ、なァ？」
■それでも、乱れのトップは揺るがない■
■邪悪な笑みを深めて、チームの核としての余裕を崩さぬ構え■
「……！！」
ハーディンの言う通り、ゼノの連撃は徐々に勢いを失っている。さっきの魔導力吸収＋消耗激しい爆裂魔導の連続使用。
ここまでの戦いで、スタミナ切れを起こさない方がおかしい負荷を背負っていた。
それに加えて。
(なんという、強靭な防御力……！！ これほどの連撃を受けて、ダメージによる崩壊の兆しさえないのかッ)
ゼノの拳を受ける肉体の強度は、今まで見たことのないレベルのものだった。偽ハーディンから推測できたこととはいえ、オリジナルのそれはさらに強大・鉄壁・不動。
情報として聞いている悪辣王にも匹敵するのでは？そう思わせる防御力の高さ。
斥候役から聞いた情報を合わせると、ハーディンが能力超過しているのは確定。
改めて、彼の脅威性を肌で感じる。
「化け物がッ」
「なぁにィ。この程度で化け物扱いは心外だァ。——本当の化け物どもを知らんのか」
「！！」
■カウンター気味に放たれた、ハーディンの右拳■
■思ったよりも素早いそれを、ゼノはギリギリで回避する■
「ちィッ！！」
舌打ちはどちらのものか。
なんにせよ、状況は少しの頓着の兆しを見せていた。
ハーディンの防御力が高すぎるせいで攻撃はまともに通らず、対してゼノも、彼の攻撃を回避できるほどの速力は持っている。
なので・スタミナ切れを考慮すると策は一つ。
「ぬぉオッ！？」
■ハーディンが攻撃を受け、わずかに揺らいだ隙にゼノは駆けた■
■何も倒す必要はなく、ゴールさえすればいいのだと■
■敵をすり抜ける形で、全力疾走による攻勢を開始した■
(完全にこっちの方が速いッ。これならッ)
■ゼノが、ハーディンを完全に抜き去るために足を踏み出す■
「——なんだァ？ 正面戦闘が好みかァァ・騎士道めッ」
■その直後、真正面に抜き去ったはずのハーディンが立っていた■
「ッ！？」
瞬時にワープした？
一気に速力を上昇させた？
疑問がゼノの頭を埋め・続けて強力な衝撃が彼の体を貫いた。
「ごアッ！？」
あまりに強烈な一撃、破砕の拳。
ハーディンの攻撃がカウンター気味にＨＩＴし、体勢を保てずによろめいてしまう。
それは明らかに肉体を砕く威力で、事実として彼の脇腹部分は砕かれ、そこからひび割れが胴体全体に広がっている。
後一発食らえば、確実に消滅に追い込まれるレベルの威力だ。ゼノの防御力は決して低くない……にも関わらず。
(あり得ないッ。なんだこの一撃は……カウンターとしても重すぎる！)
体が思うように動かない、受けた攻撃が強力すぎた。
意識が明滅しているかのようで、完全に復帰するには分単位の時間がかかる。
それはあまりにも・致命的。
ゼノはそれを悟った。そして。
「……！」
ハーディンの近くに立っている、敵選手の集団。そこにゼノの視線は向く。
より正確には、彼らが持ち上げているものに。
それは、口枷と目隠しをされ、体にフィットした黒い拘束衣を着せられた少女。両腕と両足はベルトでしっかりと固定され、完全に身動きを封じられているようだ。
その桃色の美しい髪は、クライスの大切な存在である、乱れに拉致されたジャスミンで間違いなく。
(いた……やはり。近くにッ)
拘束衣に装着された、いくつもの厳重な錠。髪に飾り付けられた、高級そうな花飾りのきらめき。
彼女を持つ男たちの気配も、何か慎重なものになっている気がした。
「——ハーディン。お前の奴隷たちは元気にしているかな？」
「……なに？」
■不確かな意識の中で、ハーディンに放った言葉■
■それを聞いた乱れの男は、確かな緊張感を顔に示した■
「どういうことだァ……ッ。一体、儂の愛しき者たちに何をッ」
「さあな。留守の間に、【お出かけ】しているかもしれん、と思っただけだ」
「……ッッ！！」
見る見る内に、青く染まっていくハーディンの顔。体は震え、口からはかすれた声らしき音を発している。
どう見ても動揺していて、さっきまでの余裕そうな感情は消えてなくなったかのような、急降下の有様。
彼の敵意と殺意が膨れ上がっていく。
「貴様ッッ！！」
「……お前には好きにさせん。この試合もなッ！！」
■裂帛の気合いと共に■
■ゼノの最期の一撃がさく裂した■
「ぬゥウ！？？」
■最後の爆裂魔導は、ゼノの背後に向けて発動され■
■同時に、混乱と・ある命令が伝わった■
「……撤退の合図だッ！！ 一旦、引くぞ！！」
「逃げろ！！ 次の作戦に移る！！」
次々に撤退していくクライス達のチーム。あまりにも急速な撤退行動に、多かれ少なかれ敵選手は動揺した。
その様子を見て、乱れ側は混乱する者と追撃する者に分かれた。
リーダー格のハーディンは、混乱はしているものの、確かな意思を固めて声を発する。
「そんな簡単に……逃がすと思うかぁアああッッ！！ たわけ共がァあああああああッッ！！ 乱れの同胞たちよ・この場ですべて叩き潰せッッ！！ ＡＡＡＡＡＧＧＧＡＡＡＡＡＡぁああああ！！」
■眼から出血を起こしながら、ハーディンは一心不乱に指揮棒を振る■
■狂気に染まったその迫力は、味方の士気を刺激するに充分であった■
「おオッ！！」
「逃がすなァ！！ 追えェ！！」
追撃を開始する乱れの軍勢。
純粋な能力値以上に、その乱れ特有の暴力性・残虐性が表出した、闘争スタイルが敵に圧迫感を与えることだろう。
競技性を否定するような混沌の進撃は、勢いを増しながらクライス達へと襲いかかる。
「ぐ、はははハはッッ！！ さあさあッッ！！ 行け行けーッ！！」
■バカみたいな高笑いを飛ばす、乱れの首領■
■その姿はあまりにも■
「隙だらけ……ですわね……！！」
■疾風の暗殺者が動いた■
■彼女の振るう無色の刃が、ハーディンへと襲いかかる■
