元平凡な高校生の俺が、異世界で転生チート能力満喫ライフ！ 〜※ただし、ポーズはクソダサい。〜

18 目覚め――そして

　目が覚めるとそこは見覚えのない世界だった。

　白塗りの天井、白塗りの壁が目立つ一面が白の面白みのない退屈な景色だ。

　微かに開いた瞼から眺めた風景はそんな感じだった。

　身体を動かそうと試みるも、まだ自分がぼうっと虚ろになっており、動かせない。

　半分眠っているような心地よさの中に、頭の奥でズキンと痛むなにかが鳴動しているようなよくわからない感覚だ。

　俺は一体何をしていて――何でここにいるんだろう。

　そもそもここはどこなんだろう。また例によって神の世界なんだろうか。

　しかしその割には全然身体が軽くない。このまま大人しく目を瞑っていろと言われれば一時間でも十時間でも眠っていられそうだ。

　いや流石に十時間は眠りすぎか。よく前の世界では寝過ぎで頭痛が起きると言う珍妙な現象に悩まされていたっけな。

　寝不足で頭が割れるように痛くなることは度々経験したことがあったのだが、寝過ぎでもなるというのは意味がわからない。

　眠りは心地よいもので、安らぎをもたらしてくれるもののはずなのに、その眠りで頭を痛めてしまうのでは元も子もない。

　特に睡眠時間を豊富に確保しやすい休日に起きやすいこの現象を俺は「神々の悪戯」などと命名したものの、未だ世間にその名が浸透する事はなかった。

　寝過ぎで頭が痛くなった場合、今度はその痛みを鎮めるためにもう一度眠りにつくのだ。訳がわからない。睡眠のパラドックスだこれじゃ。

　しかし張り紙禁止の張り紙を立てかけた程、無限回廊に突き落とされる永久機関ではなく、二回眠りもすれば大抵寝過ぎで発生した分の頭痛はなんとかなった。

　だが結果として二回も眠ることになるため、貴重な休日を大きく損なうことになるのは無視できない手痛いデメリットだ。

　ならば痛みを我慢して起きていればいいと思うかもしれないが、それができるなら初めからやっているのだ。

　つまり何をするにしてもその間中耐え難い程の激痛が頭に襲ってくるのだ。起きて作業する事もままならない。光の反射が激しいアニメ視聴などもっての外だ。よってその状態で過ごしても休日の気分を損なうことは変わらない。どちらに逃げても地獄なのだ。

　最後の手段として頭痛薬に代表される痛み止めの類を飲み込んでみても、頭痛はなんら変わることがない。

　本当薬をちゃんと飲んでテストしたのかとメーカーに三時間半ほど問い詰めたくなるような疑わしいものばかりだった。

　藁にもすがる思いで選んだ痛みを止めるための手段が民間療法となるわけだが、これもまた厄介なものだった。

　それは冷やす・温めるの作業の違いだ。これは症状を誤解し間違った方法で行っていた場合、痛みは引くどころかますます助長させてしまうというものだ。それは痛み方によって対処が異なるという話なのだが、正直痛いものは痛いとしか表しようがなく、どう痛いかなど冷静に分析できるような状態ではないのだ。結果として対処を間違えやすくなり、余計悪化することになる。

　治すために必死こいてやったことが全部逆効果でしたとかたまったものじゃない。いい迷惑だ。

　どうにも寝てる時の姿勢とか枕だとかに影響するらしいのだが、いち高校生の身分でげに高級な低反発素材の安眠まくらなど得られようはずもなく、アルバイトを特別な理由などない限り禁じられていた俺の学校で、安眠環境をまともに整えるなんて不可能な話だったのだ。

　そんな頭痛と縁の切れない俺ではあるが、最近打ち出した独自の論文でようやくその「神々の悪戯」の正体を掴みかけた。

　それは身体が起きかかっている時の二度寝禁止法だ。

　何のことを言っているのか分からないものもいるだろう。まず身体というものは目を瞑って横になっているだけでも回復に向かっていく。そして回復し終えた身体はお目目ぱっちり爽快いつでも準備万端です状態になるのだ。

　この状態で起こされた場合、身体がはっきりと目覚めているため、頭が寝ぼけていてもそれほど不快感なくさっぱりとした朝を迎えることができるのだ。

　というより頭は寝ぼけている風な錯覚をしているのだ。

　布団にいる。いるから眠る。眠っているから眠い。といった三段変化だ。実は身体としては目が覚めているんだが、人間はまだ眠っていたいと思う生き物。少しでもこの心地よい時間が続くのなら、それを謳歌していたい存在なのだ。

　しかしそこへ喝を入れて、身体が目を覚めてると実感した時は起き上がってみるのも時には必要なのだ。

　それでいうと今はまさにその状況に近いのかもしれない。

　起き上がれないと思い込んでいるのは俺の錯覚で、ここからよいしょと這い上がればいけるかもしれない。

　そうとなれば話は早い。脳が適度に温まってきたところで早速体を起き上がらせてみようと上体を起こし始めた。

「痛っ‼︎」

　途端――ちくっとじゃすまない胸の下あたりの痛みが込み上げてきた。

　首から下を良く見ると真っ白な布団がかけられていた。

　なんだこの鈍い痛みは。腹でも掻っ捌いた後のような激しい痛みだった。が、腹部を撫でてみても手に血と思わしきものは付いていない。

　なら食あたりの線も考えられるが、その場合こちらの動きの如何に関わらず常に痛みが襲ってくるはずだ。

　まあ起きた今たまたま胃とか腸が活発になり始めて痛みが呼び戻ったという可能性もないこともないが。

　腹痛の場合、多くは寝ていても途中で段々痛みに耐えられなくなって目が覚めるのだ。

　よってこれは何らかの傷を負ったものによる痛みとみて間違いない。だが、何の？

　激しい痛みによって飛び上がるほどに目が覚めたが、何がどうなっていたのかはまだぼやけているようだった。

　思い出せ。誰かいたはずだ。名前は確か……

「ケイゴ！」

　その時扉が大きく開いた。そこには水で濡らしたタオルを抱えた金髪の女性が目に涙を浮かべて立っていた。

「…………レヤンロ……」

　俺はレヤンロと話して全てを思い出した。

　あの時、何があったのか。

　俺たちはジア・キーンズら魔王軍一派と戦って、その後どうなったのか。

　最後の最後という時に。勝利をその手に掴みかけたその時、ジアによって俺は貫かれ、最後の地点で儀式達成に利用されてしまった。

　そして傷つき倒れた俺を、レヤンロたちみんなが王都の病人用の部屋がある宿に運んでくれたそうだ。

　なお依代となったジアの身体は跡形もなく消え去ったらしい。

　今王都の空と大地には巨大な魔法陣が出現しているという。それらを繋いで六芒星を描くようにして各地の地面には禍々しい光の線が伸びているそうだ。

　これは奴の究極召喚魔法が成功した証であった。間も無くこの地には、魔王たる魔物世界の王が襲撃してくる。

　それも今度は並いる屈強な手下共も引き連れて現れる魔族と人間による全面戦争となるだろう。

　つまりこの戦いには――敗北したのだ。

　たしかに誰一人として犠牲は出さなかった。俺を除けば重症を負ったものはおらず、一見すると勝利に見えた。

　しかし魔王召喚というもっと恐ろしい防ぐべき大災害の種をばら撒いてしまったのだから、これはもう言い逃れのしようがないほど致命的な大敗北だ。

「すまん…………あの時俺が……油断さえ、してなければ……！」

「何を言うか。ケイゴがいたから誰一人死なずに済んだのだぞ。私たちだけでは絶対にあの者を倒すことなんてできなかったさ。それにこうしてキミが生きていてくれた……それだけでどれほど救われた事か……」

　そう言うレヤンロの顔は真っ白で、目の下に隈と共に泣き腫らしたような真っ赤な跡が残っていた。

　俺は時間にして訳三日ほど眠っていたらしい。

　魔法陣が展開し切るまでに相当時間を費やしたようで、今ようやくその展開が終了したという。

　その間もレヤンロはずっとこうして俺のそばにいてくれたのだろう。もしかしたら死んだんじゃないかとずっと心配だったそうだ。

　生きているなら目を覚ますはずだと何度も何度も祈るようにここへきてくれたらしい。

　だとしたら申し訳ないことをしてしまった。

　不要な心労まで与えてしまって、三日ロクに眠れていないはずだ。

　これもそれも全て俺が奴を仕留め切っていれば……。

「自分を責めないでくれ。キミは十分に働いてくれていた。働きすぎなくらいだ。今ばかりは休んでいいのだ」

「そりゃニート根性満載の俺に対する最高の賛辞だな。ありがとうレヤンロ。ずっとそばにいてくれて」

　そう言うとレヤンロの顔が色白から真っ赤に変化した。

「べ、別にその、そういうアレではないぞ。も、もちろん生きていることもわかっていた！　ほ、ほらその……ケイゴは大切な仲間だし、貴重な戦力なのだ。私ができるだけのことをするのは当然というかなんというか……」

　そう言う彼女はどんどん顔に真っ赤な熱を帯びていき、こちらが目を見ようとするとぷいと目を逸らしてきた。

　……おいおい。なんだこの付き合いたての男女カップルみたいな雰囲気は。やめろやめろ鎮まれ鎮まれ俺の桃色恋愛ラブコメ脳。

　レヤンロ自身も言ってくれているじゃないか。そういうあれじゃないって。

　そんなことより傷の具合だ。確か臓物何個か持ってかれた気がする。

　こんな無能な俺にとっても、あいつらは俺とウン十年間を共にしてきた貴重な臓器だ。

　売るときは全てを失って地下労働百年行きになる前と硬く決めていたほどだ。

　あんな形でとはいえ無くなってしまうのは惜しい。

「キミの傷は一応塞がったようだ。ルーリレア殿やテームたちが協力して回復してくれたようだ。失った臓器は……残念ながら完璧に元通りと言うわけにはいかなくてな。回復し切れなかった部位もあるにはある」

「ま、まじかよ……」

　さらば俺のかけがえの無い仲間たち。陰ながらいつも俺の体調を管理してくれた愛すべき友よ。お前たちと過ごしたウン十年を俺は忘れない。

　かくして長年の苦楽を共にしてきた臓器との別れを告げ終わると、俺の目が覚めたことを知り駆けつけてくれたみんなと面会になった。

　こんな時にでもテンションが高いのは相変わらずのジュアン。林檎を剥いてやるとか何とか言って、出刃包丁こっちにチラチラと向けてくるもんだから心臓に悪い。

　何度も「大丈夫か？」と珍しく顔色を変えてお見舞いにきてくれたのがセオンツ。俺の手を強く硬く握りしめてくれていた事にはけっこう元気をもらった。

　ヴレントは助かったことが奇跡だと讃えていた。

　テームとゼラの僧侶二人組には感謝しても仕切れなかった。

　一応共に戦った仲間としてか、王立魔導騎士団の団長二名も来てくれた。

　女の方はともかく、アズラスの方まで来てくれるとは意外だった。

　あいつもあいつなりに俺に感謝してくれていたのだろうか。見舞い中もそのつんけんした態度は全く変わっていなかったが。

　そして最後にやってきたのが謎多きイケメンルーリレアだ。

「あんたにも何て礼を述べたらいいやら……」

「それはこちらの台詞だよ。よくあそこまで戦ってくれたね。王都の内でも外でも、あそこまで強いものは未だ記憶にないよ。ケイゴ、キミは本当に何者なんだい」

「いやいや。それが今やこのザマっすから。格好もつかないっ……す……」

　そこまで言ってて俺はある事に気付いた。いつもこのパターンだ。何か言ってから何かに気付く。

　いい加減使い古されてきたから脳はそろそろ別のパターンを用意して欲しいものだ。

「どうしたんだいケイゴ。まだ寝てないといけないだろう。折角癒えた傷が開いてしまう」

「それなんだよ！　ルーリレア！」

「へっ？」

「なんで今まで忘れてたんだ俺は！　あの力を使えばこんな傷二秒で治るじゃねぇか！」

　そうして俺は痛む腹を押さえながら変身魔法を唱えた。

　いつもながら毎度見るに堪える酷いヒロイン変身シーンだ。いやヒロインじゃないが。ヒロインであってたまるか。

　「改めて見ると凄いですね……なんというか」みたいな顔をしていたルーリレアをよそに、俺は恒例のダサイポーズを取ることにした。

「いだだだだ‼︎」

「言わんこっちゃ無い……」

　痛いのはこの一瞬だけだ。ポーズを取ればほら……。

　不気味な姿勢をビキニ姿で取っていると、次第に腹の傷が何事もなかったかのように塞がっていくのがわかった。

　それに伴い、やがてじわじわと俺を襲っていた痛みが完全に消え去り、元通りの美しい腹部が蘇った。

「よっしゃーっ‼︎　完・全・復・活！　はい必死の看護してくれた皆さんごめんなさーい！　二秒足らずで回復してしまいました超絶平謝りです‼︎」

「嘘……だろう？」

　傷口が完全に消え去って包帯を解いた俺のしなやかな（当社比）美しい腹を眺めてルーリレアは唖然としていた。

　俺もあんま信じられていなかった。

　なんでもありかこれ。まぁこの状態なら傷そもそも負わないわけで。

　これで砕け散った臓器との別れを惜しむ必要も、今後の生活に支障をきたす事もあるまい。

　完全復活したこの俺に、もう死角はない。

「さぁ行くぞルーリレア！」

「う、うん。……行くってどこに⁉︎」

「明日さ…………」

　臭い台詞をやばいポーズで言うと、俺は颯爽と未来に向けて足を踏み出した。

　この先、何が起こっても大丈夫さ。女性用ビキニメイルとバタフライ仮面、そしてちょっとの恥があれば……。

　――と勢いで格好良く飛び出してみたものの、肝心なその目的地とか目標とかなんかそんなのはなかった。

　決起会とか会議とかあるもんだと思って来てみたが、そんなものは俺が眠りこけている間にとっくの昔に終わっていたらしい。

　なんだかとてつもない徒労感に苛まれたが、気を落とさずいこう。

「ホントにもう動き回って大丈夫なのかよ」

　ルーリレアと同じように怪訝そうな顔つきで興味津々にジュアンは俺の腹を撫でた。

「心配かけちまったな。だがこの通りもう大丈夫だ」

「んじゃあさ。お前をこれから三枚におろしてハラワタでソーセージ作るからよ。終わったらポーズ取って回復してくれや。その一連のセットをオレが『良い』と言うまで繰り返してくれ」

「おう！　任せろなんて言うわけないだろこのサイコパス野郎‼︎　病み上がりの人間に対してなんつうグロテスクで血生臭いお願いしてくれてんだ！　ソーセージ作ってる過程で間違いなく二、三回死ぬわ‼︎　というか俺のモツを掻っ捌いたソーセージなんて誰も食えねえし食いたくねえだろ！」

「いやだって無限に回復できるんなら食費も食材調達の手間も浮くし……なんなら闇市で売り捌いてもいいぜ」

「お前は本当に人間なのか⁉︎　よくもそこまで仲間を使っておぞましい発想ができるな！」

「まあ兄ちゃん仲間になってから日が浅いし、そういう意味じゃ真の意味で仲間かどうか怪しいし別に良いかなって……」

「地味に否定しづらいところ突っ込んできたぁあああ‼︎　もう少し言い淀め！　それでも普通やろうと思いつくか⁉︎　それ以外なんでもするんで助けてください！」

　ほぼ恒例となった俺と鉄仮面料理人の漫才劇に、みんなよく笑ってくれた。

「よかったな。ホントに完全復活してやがる」

　セオンツが涙を拭きながら言った。それは笑い過ぎて出たものなのか、感激で出したものなのか微妙に判断しかねるものだった。

　これは笑って良いジョークに含まれるのか……？

　みんな笑ってるし笑っていい……だろう多分。

「無限ソーセージの件、いつでも返事待ってるぜ」

　とジュアンは気楽そうに肩ポンしてきた。

「誰がやるか！」

　あいつだけは、あいつに関してだけは冗談かマジか本気で計りかねる。

　どうしよう。ある晩突然臓物がいくらかなくなってたら。

　激痛で目が覚めたと思ったらそのまま永遠の眠りにつくのか……。

　嫌な終わり方だなそれ。一度目の人生も大概だったが、二度目の人生こそは幸せな末路を辿って死ぬぞ。

　花畑と仲間たちに囲まれて天命を全うしてから死ぬぞ。

　陰謀による惨殺エンドとかギャルゲーかエロゲーでやってくれ。嫌だぞ小生ごめんだぞ。

　そうして小気味良い薄気味悪いやり取りの後に出された昼飯がソーセージだったら、誰もが悪趣味だと思ってもなんら間違いではないだろう。

　あてつけか。あてつけなのか。

　ひたすらソーセージ化を拒む俺に対する「次はお前だ」と言わんばかりのメッセージかこれは。

　しかし昼飯の最中レヤンロが「それは起きる前から作っていた物だから気を悪くしないでくれ」と笑いながら言っていたので、計画的なソーセージではなかったらしい。

　言っててなんだが計画的なソーセージってなんだよ。

　隣ではその鬼畜鉄仮面野郎がじっと俺の治った腹部を睨んでフォークを何回かしきりに握り直しているが止めろ。

　意味深すぎるわ。今後ソーセージ食い辛くなるからやめろ。

　しかしこうしてまたみんなと（一名を除く）楽しく和気藹々と食事ができて俺は改めて幸せ者であると実感する。

　あのままだったら俺は確実に二度目の人生も終わっていたことだろう。

　必死でレヤンロたちが俺の命を取り留めてくれたからこうして今ここに座れる。

　やっぱり出会った時から迷惑をかけまくっているな。

　今回の戦いでちょっとはその恩に報いる事が出来たと思ったが、まだまだツケはでかくなる一方だ。

　下手したら人生かけても恩返しできるかわからないなこれじゃ。

　それでも助けられた生命の分は働こう。

　今後、もうあんな油断は二度としない。相手がめちゃくちゃ弱っていても、帰路につくまでは……いや、帰路について宿屋に泊まって自室の個室に鍵を閉めてベッドで横になるまでは解除しないぞ。

　そこまではたとえ誰に指差され笑われようとも恥をかこうとも絶対にチート能力は解除せんぞ。

　俺のせいで巻き起こした魔王戦争は、俺の手で終わらせてやるんだ。

　いかに魔王が強くとも、俺の本気の前では塵と化すだろう。

　そしたら本当の凱旋だ。ハッピーエンド。

　俺は魔王撃破の英雄として継がれていくことになるだろう。

　イメージの為にもビキニメイルは継がないでほしいが。

　こうして再び手に入れた当たり前の日常を謳歌していると、後でレヤンロに部屋へ来るよう呼び出された。

　おいおい。何が始まるというのだ。

　まさか告白イベントではあるまいな。いやいや流石にいくらなんでも気が早すぎる。

　蘇ってからまだそんなに経っていないし。では何なのだろうか。これからの話でもしてくれるのだろうか。

　まぁとにかく行ってみない事には何も始まらないので、俺はレヤンロの部屋のノックを叩いた。

「よく来てくれたなケイゴ。まぁちょっと聞いてほしい」

「なんだよ改まっちゃって。そんなに重要な話なのか？」

「ああ。キミに提案というか、してもらいたい事なのだが……」

　俺は黙ってレヤンロの言葉を待った。やがてその口が開き始める。

「本日からずっと、例の能力とやらが常に発動できる状態で生活してもらいたいのだ」

「…………へ？」

　レヤンロからの大事な話とは告白とか会議とかそういうものではなかった。

　あのチート能力はご存知の通り、ダサいポーズを常に取りつつ恥ずかしい格好でいることが発動条件となっている非常にややこしい能力だ。ややこしいというか、困った能力だな。

　ダサいポーズだけではダメだし、恥ずかしい格好だけではダメという、今日びサディストでも思いつかないような辱めの二重苦を味わってはじめて真価を発揮する能力なのだ。

　その状態でずっといるということは確かに無敵になれるが、同時に常にやばい奴を演じ続けなければならないのだ。

　食事睡眠風呂あらゆる時間。それはとんでもない辱めだと想像に難くない。

「れ、レヤンロさん……そ、そういうのは……ちょちょっと」

「何故だ。魔法陣が完成してしまった今、魔王はいつこちらの世界にやって来るのか分からないのだ。ならば常に臨戦態勢に入っておくのは悪いことではあるまい。それにその状態で慣れておけば、いつでも戦う事ができるではないか」

　それはそうなんですが。しかし天下の王都にあんな格好で彷徨いていいものなのだろうか。誰かの目につけば監獄送りになるのは間違いないだろう。

「ふむ……ではその点は心配するでない」

　そういうとレヤンロは俺を部屋から連れ出して一階の庭に出た。

　一見何でもない置き石動かすようにして彼女はそこに入って行った。

「この先は隠し通路なんだ。まさかこんなところに部屋があるなんて誰も思わないだろう。何十年経つらしいが、外敵の侵入を許してことは今の今まで一度もないそうだ」

「へぇ……」

　狭い階段を降りていくと、中は本当に広かった。

　明かりこそ少ない薄暗い洞窟のようなだだっ広い空間だったが、寒くはなく奥には宿屋の一室のような部屋まであった。

「宿代の払えない客がこっそり掘り出してここに色々隠していたという逸話があるそうだ。まあここなら生活には困らないだろう」

　そこまで聞いて俺は嫌な予感がしてきた。

「ま、まさか……」

「そうだ。ここで魔王襲撃までの間、私と一緒にあの状態でいる訓練をしてもらう。ここなら外の目を気にする事なくあの姿に変身することができるだろう」

「ひ、ひええ！」

　つまりここは缶詰め生活の舞台ということになる。

　いつ魔王がやって来るのかはわからないが、それまでの間ずっとここで寝食常にあの格好でダサいポーズを取り続けていないといけないのだ。

　レヤンロのプランは確かに合理的だが、それ以上に俺の精神が保つか不安だ。

「大丈夫だ。キミを一人にはさせない。ここで共に強くなろう。私もその強さを体験してみたいのだ」

「わ、わかったよ……やってやろうじゃんか」

　こうして俺とレヤンロの二人による洞穴特訓生活が始まった。

　バトル物の定番。修業イベントパートだ。