19 修行パート突入！？ レヤンロとの戦い
薄暗い穴の底で修業を始めてから四日は経過しただろうか。
寝る時も起きている間も、それこそ四六時中この恥ずかしいビキニメイルを身に纏いつつ、ダサいポーズたる変な姿勢を取り続けていた。自由にできる手が片手だけで人間どれほど生活ができるのだろうか不安ではあったが、どっこい生きているという表現するに相応しい修業の日々であった。
食事もあのジュアンが栄養バランスを考慮したものを用意してくれたので、病的になったり何らかの失調に罹ることもなく至極健康に過ごすことができた。
このおかしな格好をしている間は、たとえこの宿の地盤が緩んで生き埋めにされたとしても無事なほど無敵な状態なので、肉体的に疲れるという事はあまりなかったが、長時間の缶詰修業で精神がやられたのか、眠りは早く休憩を取ることも多かった。
外の世界の情報はレヤンロたちが遠隔魔法とやらで逐一教えてくれた。もちろんいくら何でもありの異世界とてそんな都合のいい便利な魔法はなかったので、俺とレヤンロの発案そして我らが万能イケメンルーリレアの協力があってそれっぽいものが出来たというだけなのだが。
どうにも俺が前話した携帯電話のようなものを作りたかったようで、移動魔法のようなものを人間ではなく声のみを特定の地点に飛ばすように条件を設定することで、消費するマナの節約を図りつつも遠隔での会話を受信のみではあるが可能にしたというわけだ。
そんなこと本当にできるのかと普通なる高校生だった俺は思うわけだが、繋ぎの部分に於いての柔軟性は高いのが魔法だと上位なるルーリレア先生は教えてくださった。
魔法といっても繋ぎの組み合わせによる相乗効果で生成されていのが大半であるというのだ。
そもそもこの世界における魔法というのが、大きく分けて精霊というこれまたミステリーでエンチャントな高位存在の助けを借りて生成されているか、自分の知恵と工夫で火を起こしているように見せているかの二つで、大抵はこの二つの方法を組み合わせたものが主流となっており、どちらか一つのやり方だけを突き詰められるケースは非常に少ないのだとルーリレア教授はお教えくださった。
前者は発動者が契約した精霊の力を呼び出す際に、自身のマナを貢ぎ物として捧げ、それを受け取った精霊が術者が描いた魔法陣に対応する力を貸し与えているという。後者の方は摩擦熱とか利用して出しているという極めて原始的なやり方になるそうだ。
魔法的と原始的でのエネルギー生産の違いは質と量だという。
精霊や魔獣、魔法使いたちが呼び出すマナがもたらすエネルギーは少量でも持続時間が長かったり、濃度の限度が原始的なやり方に比較して果てしなく高いらしい。この世界各所に点在している滅多なことでは火が消えない松明とかに利用されているのが魔法エネルギーによるものだ。
言うならばこちらでいう科学によって生み出せるものは自然エネルギーに分類されるらしい。たしかに俺のいた世界で永久エネルギーなんてものは創作物の世界の領域でしかなかった。
その数倍の量を個人の力で自由自在に行えるこの世界では、そりゃあ科学は流行らないだろう。マナを扱えない者や生まれついてマナが底なしに低い者には重宝するだろうけども。
もちろん悪魔の力を借りて行われる禁忌の古代魔法という例外もある。
これはまさしく今王都全土を包み込んでいる魔王召喚の魔法である。規模の大きなものになればなるほど、発動条件が細かく難しいものとなり、術者が払うべき代償もべらぼうに高くなる。
多くの場合は大変貴重な命なんかが求められるというのに、あろうことかそれが術者一人の命では足りないことすらある。
そういえば前の戦いで、確か見様見真似で王立魔導騎士団の赤髪さんのと、偉大なるルーリレア仙人がお出しになっていた魔法をやってみたらできたっけか。
もしかしたらこの状態で魔法とか覚えたら使えるようになるのかもしれない。読めない古文書とか無いし。
精霊とか呼び出せたらいいな。巨乳金髪のロリ顔の獣耳耳長の尻尾ふさふさの精霊とかいないかな。
いっそドラゴンとか召喚できたらやばいな。気分は完全にカードゲームの主人公だ。
しかしこの薄暗い穴の底にいる間は、レヤンロが剣術一本なこともあり魔法ではなく肉弾戦の訓練のみとなっていた。
一日に一度、この姿勢を維持し続けるために、同じ姿勢のまま心を無にして瞑想する時間がある。
これが現代っ子の修業慣れしない俺にとっては大変退屈で耐え難いほどの暇を持て余す時間となった。
僧侶とかの座禅に近いものだろうか。レヤンロは微動だにしないというのに、俺ときたらすぐに姿勢を崩したくなってしまい、やがて崩れて怒られてしまうこともあった。
こればっかりは日々の鍛錬でどうにかするしかなかった。
レヤンロの特訓は厳しかったが、優しくもあったので続けるのは困難ではなかった。
無敵状態に甘えて戦闘に緊張感を失うとあの時の油断による致命傷みたいなことが起きかねないので、常にヒリヒリとした空気を帯びて、訓練中いつでも戦闘態勢に入れるように努力した。
まず一度チート能力を解除した平静の状態の俺に、レヤンロが剣を振りかざして瞬時にチート能力を発動して剣を防ぐという大変危険な命懸けの特訓も行った。
危ない時はレヤンロが寸止めしてくれるということは重々承知してはいるのだが、何度やっても怖い。レヤンロさんガチの殺気向けてくるんだもん。
普段はそうでもないけど怒ったらすごい怖い人って一定数いるけど、そんなものの比じゃないほどめちゃくちゃ怖い。
本気でぶっ殺しにきてるもん。
「実際本気で殺りに行っているさ。でないと特訓にならないしな。ふふふっ。それに試してみたいこともあるのだ」
レヤンロなりの俺に対する信頼と、特訓に真剣に付き合ってくれるという真摯な気持ちの表れなので嫌な気はしない。
そして彼女が試してみたい事とは、この次の特訓である「そのチート状態となった俺との模擬戦等」だ。
仲間内で互いに全力を出し合って、技を高め合ったり連携とかの確認をしたりするという、旧世界での部活動の一環たる練習、青春真っ盛りの瑞々しい友情努力の花が咲き乱れる汗と涙の共同イベントのあれだ。
レヤンロたちも部活で例えると全国大会常連になるほど強く、連携の取れた良いチームなので、度々こういう模擬戦はやってみるらしい。
毎回レヤンロとセオンツとの一騎打ちになるかと思えたが、そんなこともないらしく、時にはテームやジュアンといった基本的には非戦闘員となる仲間たちともメンバーを入れ替えながら戦っているらしい。
旅先で非戦闘員だけとなった瞬間を狙いにくる連中も多いらしい。そうなってもある程度、勝つことは難しくとも善戦して対処できるだけの訓練は欠かさないらしい。
そうする事を繰り返しているうちに、レヤンロが戦った事のないメンバーはもういないほどだった。どんな相手にも裏表のない誠意を示して全力投球で体当たりの彼女らしい、そしてそれを好意的に受け止められる本当に良いチームだ。
模擬戦闘においてメンバー内で勝ち星が最も多いのはやはりレヤンロだった。聞くになんと無敗であることがわかった。
セオンツも良いところまではいくそうだが、本気を出した彼女に土をつけた人間は未だ一人も居なかったそうな。
彼女は今飢えている。グリドの時は若干の消化不良気味であったが、ポカロッコでのあの時の戦闘は、彼女にとって久々に魂が燃えるようなわくわくするものだったという。
今再び自分を遥かに凌駕する最強の戦士と相対できて、戦士冥利に尽きるという。
俺も本気の彼女と戦うのは初めてだった。
それまで見て来たレヤンロの様々な顔とは、一味も二味も異なる戦闘モード全開のレヤンロ。
隣で共に戦ってきた仲間としてではなく、敵として向けられる威圧感や殺気、気迫に満ちた最大の緊張感をもたらす未知の領域。
こうしてふざけた姿勢と格好で立っているのが失礼にあたると思えてしまうほど、真剣な眼差しと本気が溢れている構えだ。
相対して初めて分かる彼女の恐ろしさ。
敵としてエンカウントしてしまったら金品全部置いていって、明々後日の方向に向けて全力疾走で逃げ出したくなるほどのオーラというか。
勇者と戦う魔物たちの気持ちが分かってくる。俺は絶対限りなくエンカウントしない低い確率を割り当ててもらうぞ。
やっとの思いでエンカウントできても俺の行動選択肢は「にげる」一択だぞ。でなければ命がいくつあっても足りない。
鞘を出て剥き出しの真紅の刀身の鋒が、静かなる殺気と共にこちらに向けられる。
肉だけでなく戦意を削ぐには充分過ぎるパフォーマンスだろう。というか普通ならこのまま戦ったら多分二秒もかからずこっちが肉微塵になって繊維にされる。
初めてあの洞窟で出会った時、ゴブリンをばったばったと斬り払っていった時の彼女を思い出す。ちょうど薄暗さも似ているし。
さてあの腑抜けの頃からどれだけ成長できただろうか。
今でもこうして自分の足が震えて仕方ないのをみると、まるで成長できていないに一票を投じたい。
方やそんなダメダメな俺に対するツヨツヨな彼女は、生きている間中ずっと進化を遂げているのではないかと疑うほどに強くたくましい波動に煌めいている。あの頃よりも一段と強い光に満ちているレヤンロを、俺には直視することができない。同じ人間でここまで成長に歴然な差が生じるものなのだろうか。これが死線をくぐり抜けた経験の差なのか。俺が死にかけたのなんて一回だけだし。やはり俺はまだ彼女には遠く及ばない。
しかし、だからといって逃げるわけにはいかない。気品に才覚に優しさに、全てに溢れる彼女が女神頼みのスキルが無ければとりたてて何も無い俺のためにここまで尽くしてくれているのだ。
その精一杯の好意、誠意に報いる道は戦うことしかない。
「行くぞ――」
瞬間、彼女の紅い姿が見えなくなり、かと思えば突然目の前に現れ、剣が喉に向けて振りかざされる。
やばい――早速死んだ。
そんな胸中とは正反対に、剣がそれ以上突き刺さる事はなく、金属にでも衝突したような甲高い音を洞窟中に鳴り響かせて跳ね返した。
死なないと分かってはいたが、どっと背中全体に冷や汗が満ちる。一生分出し尽くしたんじゃないかと思うくらい。
普通ならここで俺のゲームセットだ。しかしそうならないのは俺がこの女神に与えられし究極のインチキ能力がある故だ。
なんだか正規プレイヤーに対してズルで戦っているみたいで気が引けるが、彼女にとっては紛れもない目を輝かせるほどの興奮材料となっていたので良しとする。
一度目で通用しないと見ても、彼女は剣による攻撃を止める事はなくこちらに何度でも何度でも向かって来た。
しかもその都度一段と精錬された動きとなっていき、俺はほとんど一方的に殴られる壊れない人形と化してしまっていた。
その様子を良しとしないのか、彼女はこちらを見て膨れっ面を浮かべていた。
「ケイゴ！ キミには反撃するという思考はないのか。このままでは私が一方的にキミを斬りつけているだけではないか」
ぷくうと餅みたいに膨らませた頬で大変ご不満そうに眉を突き立てていた。
やばい、可愛い。家に一個置きたいあの生き物。
「しかしなレヤンロ。そうは言ってもお前本当にすげえんだよ。反撃の隙なんてこれっぽっちもない。チートなかったらもう軽く百回ミンチになってる！ ソーセージじゃなくてハンバーグだなこれじゃハハハ！ うんすごい！」
俺は精一杯褒めて小粋なジョークまで挟んで場を和ませたつもりだったが、彼女はその赤く膨らんだ頬をもっとぷくぅと膨らませてぷんぷんと怒りの姿勢を見せた。
「嘘だ！ キミはやろうと思えば片手を動かして色々できるはずなのだ。私の目は誤魔化せないのだ」
やばい……どうしよう。さっきから可愛い過ぎるぞレヤンロ。
お前ってそんな可愛い一面もあったんだな。惚れ直したぜ。
とはいえレヤンロの要求は本当に困った問題だ。別に俺もふざけて遊んでいるわけではないのだが、どこまで本気を出して良いものなのか図りかねるというか、加えて気圧されているのも事実といえば事実なのだ。レヤンロのガチ殺意と、繰り返すたびに無駄の減っていく詰将棋みたいな怒涛の攻めでどこにいるのか掴み辛いということと、本気の加減を間違えてレヤンロをクレーターの底に沈めてしまいかねないという不安で動けないという、幾重にも折り重なった複雑な事情というものがあって攻めに転じられないのだ。
だがレヤンロとしてはそれでは不足も不足、力不足の大不満爆発もいいところだろう。
その鬼のような防御力はもう充分お腹いっぱい堪能したのだから、次は肝心の攻撃を味合わせてくれと懇願する彼女の気持ちは痛いほどよくわかる。
延々と終わらず先に進まないチュートリアルなんてやるだけ無駄だし退屈だ。
本気で彼女に恩義を感じているというならやってみろ俺。
「わかった。レヤンロ」
そうして俺はようやく封印から解き放った第二の腕（普通に右手）を大きく突き出し、開いた手のひらを閉じると人差し指一本のみを天に向けて突き立てた。カッコいい。いやダサいが。
交差したままの足に力を込め、左手は仮面越しに添える。
追うんだ。レヤンロの動きを。
この状態での動体視力を誇れば、不意に飛んでくる新幹線やジェット機の動きだって捉えられるだろう。
それを考えれば人間の動きなんて軽いものだ。毎回全力で戦ってくれているレヤンロに対して失礼のないように戦おう。
危機感や緊張感はそのままに、殺気慣れをしてみるのだ。
そして落ち着いて彼女の素早い動きを見極めるんだ。
ここからが真の戦いだ。開幕のゴングが鳴り響くようにして、洞窟内の石が地面に落ちた。
それを合図に先手で切り出してきたレヤンロの動きを、じっと目を凝らして見つめてみる。
するとさっきとは異なり、レヤンロがどこを狙って攻撃しているのかが手にとるように分かり、それに合わせて動くことで先程は受ける事しかできなかった攻撃を初めてかわすことができた。
驚いたレヤンロは、しかしながらその手を止めることなく再び死角から攻め込んできた。
目で見て対応することはできた。今度は気配の方だ。
耳を澄ませ、体全体を目にするように意識を集中させてみると、背中越しからでもレヤンロの存在感がひしひしと伝わってきた。獲物を狙う際、最もハンターが気をつけなければならないのは殺気の隠し方だ。獲物を狩り獲るその瞬間まで、殺気を出してはならない。側から見れば間が抜けてそうな生き物も、死期を悟れば瞬時に逃げることができる最低限の防衛本能は兼ね備えている。
上位の獲物になればなるほど、その危機察知能力は高くなり、要求される隠密術のハードルも跳ね上がる。
レヤンロは一流の狩人ではないが、それでも本職の人間と遜色ないほどの隠密術を備えている。
獲物を仕留め切るその瞬間まで気を抜かず、それでいて相手には全く勘付かせない高度な技術。
彼女は生まれついて備えた地位によるものだけではなく、本当に様々な事象に通ずる天賦の才を持っている人並外れた存在だ。
あちらこちらで引く手あまたの人生を送るに相応しい優秀な人間だろう。
それでも今の俺の感覚は、そんな優秀な人間すら超越する第六感ともいうべき領域にまで達していた。
背中にも目があってレヤンロがどこにいったのかハッキリと認識できる。
振り返って出していた一本の指を伸ばして彼女の剣を止めてみせた。
指先に痛みや剣が当たっている感覚はほとんどなく、何かそこにあるという感じだけした。剣を揺らし震えながらレヤンロは力で押し返そうとしたが、突き出した俺の人差し指は微動だにしなかった。その様子を見て即座に引き返して、再び角度を変えながら突撃してきた。
そんな彼女の懸命な努力のその上に居ると言わんばかりに、攻め込んできた先々に指を置いて構えていた。
一回、二回、三回と切り裂こうと振り回す剣を防いだ。
別々の方角から飛んでくる剣撃を先回りするように指を動かした。刃物の衝突音がそこら中に反響する。
彼女は幾つも移動を重ねて攻撃してくるが、俺はといえばその場からはほとんど動いていなかった。
死角をぐるぐる回るようにして指を置いて止める。いくら繰り返しても俺の体には傷一つ付かなかった。
その場から俺を押し出す事さえままならなかった。何度目かになる斬撃を最後に、俺は指先に力を込めてレヤンロを剣ごと弾き飛ばした。
その衝撃でレヤンロは一直線に壁へ叩きつけられ、弾かれ宙を舞っていた剣が彼女の足元の地面に突き刺さった。
「……す、すごいなケイゴ……。キミはやはり想像以上の強敵だ。……いや、これまでの人生で巡り合って来たどの強敵たちよりもずっとずっと強いぞ」
あれほど高度な攻撃を絶え間なく繰り返し、その全てが跳ね返された上、さっきの強烈な一撃を受けてなお息を切らしながら立ち上がったレヤンロの闘志には感服するばかりだった。
顎にまで落ちて来た汗を右手の小手で払うような仕草を取って、彼女は呼吸を整えた。
本当に強い彼女からの、心の底から溢れた目一杯の賞賛を受け取ると、俺はレヤンロの元に行って手を伸ばした。
「いや。レヤンロの方がすごいよ。この力が無けりゃ俺は逆立ちしたってレヤンロには勝てないんだから」
「そんなに自分を卑下する事はない。それも含めてキミの実力なのだから。これからも高い壁であり続けてくれ」
受け取った手を強く握りしめ、汗に混じってきらきらと輝き続けるレヤンロ。
俺を見つめて希望に燃えるその瞳は、努力してたどり着いた今の地位に決して驕る事なく、自分の実力のその遥か先へと向けられているのだろう。光に満ちている。常に未来を生きている。
輝いているのだ。俺なんかとは住む世界が違う、自分からチャンスを掴み取りに行ってものにできるタイプの人間。
努力でも才能でも敵わない部類のエリートだ。旧世界でもこれほどの人間に巡り会えたことはなかった。
恐らくこれからも限界を超えて真っ直ぐ突き進んでいく彼女を、彼女の生き様を追いかける人間も増えていくだろう。俺もその一人だ。
ファンクラブなんてものができたら、その映えある第一号は俺がなる。なってやる。
ここで負けじと追いかけて最後に追い越してやろうなどと考えつかないのは、生まれついての負け犬根性たる所以だ。
染み付いた性分はどうやっても抜け切らないみたいだ。むしろここでそんなちょっと見栄張りなプラス思考になってしまったなら、もう俺という存在ではないどこかべつのルーリレア当主になってしまうだけだろう。
そもそもここから心を入れ替え誠実に一日一日、ひたすら一万回素振りなり正拳突きなりしたところで、才能も努力も全てが上回っている彼女を追い越すどころか追いつく事さえ不可能だ。
限りなく不可能。現実的ではない。
そんなことして中途半端に強くなって今よりも〝やや〟足手まといへしょうもない昇格ジョブチェンジをするくらいなら、完全なる足手まとい（ただし、変身すれば最強）になる方がよっぽど俺らしくて良い。レヤンロファンクラブが列をなして押し寄せる会場で、大多数を捌きながらチケット販売に精を出す未来の方がより現実的じゃないか。
ゆくゆくは専属マネージャーにでもなって彼女を世界に向けてプロデュースしてやろうじゃないか。
彼女の長所に関してならば、三時間かけてカメラの前で喋り続けてみせる事が出来るぞ。自分にとって得意な話題や推しについてなら急に早口になってものすごく事細かに深く話せるのが陰の者たるオタクの専売特許ではないか。
それで良い。無理して追いつかなくとも生きていける。
今はこの力に甘えてなんとかやっていこう。それでレヤンロが助かるのなら万々歳だ。
こうして全てが済んで日が暮れる頃になれば、俺の一日の訓練は終わりを迎えるといった具合だ。
初日はこんな感じで、以降この体制で進んでいった。
人間本当に異性用の水着を着用したままで生き続けられるものなのだと実感した。
こんな寝飯共に過ごしてこの防具は俺の汚い老廃物で満たされないかどうか不安であったが、そこは流石の伝説の防具。そういったこの世の法則から外れるようにして、どういう原理か俺の垢に塗れる事なく、いつまでも色褪せることなく清潔な状態が保たれていた。
いやはやこれで何週間も洗っていない女物の水着を着用し、自身の汚れを擦り付けて悦ぶ変態野郎という人間を逸脱した化け物の汚名を背負わなくて済んだ。ただでさえどう見ても変態だというのに、この上更に汚らわしいフェチズムに富んだ上級者だと思われたらいち健全な人間としては溜まったものではない。
好きでこんな格好で変なことをやっている訳ではないのだ。むしろできるならやりたくない。
しかしこれを避けて残った選択肢がパン一か、葉っぱ一枚か全裸ならば、多少偏見を気にしてもこの伝説の防具を選ぶメリットの方が大きいだろう。
瞬時に変身の姿勢に切り替える訓練も、大分板についてきた。
これならば多少呆けていたとしても、外部からの大声一発で気を入れて変身し攻撃を弾くことができるだろう。
レヤンロが加減してくれている可能性を考慮してもこの短期で充分ものにしたように思う。ネズミ一匹布団によぎった程度でも変身態勢に入れるぞ。俺のビビりな気質もあってこの特訓は思いの外順調に進んでいった。
片手一本での戦闘もレヤンロとの対決をこなしていくうちに進化していき、指の一本一本が武器になるほど力を扱えるようになった。
あまりに勢いよく弾いてしまったので、レヤンロの上半身防具を砕いてしまう事もあった。
レヤンロは距離を取って退避していたのだが、思いの外指の余波が凄かったので、生身に怪我こそしなかったものの、彼女の乳房を覆っていた鉄の胸当てが消え去ってしまった。
若き暁の乙女の巨大な乳房が日の光の元に晒される。
「なるほど……今のでは少々遅いのだな。さぁ、続けよう」などと彼女が何も気にせず言うもんだから、俺という清廉潔白な紳士は手を止めて目を逸らずにはいられない。
「す、ストーップ！ ふ、服を着ろ服を！」
幸いにも洞窟の隙間から溢れる光が、遮るように差し込んでいたのでその全容を拝む事はなかった。光さんグッジョブ。
これでレヤンロのあの凶悪な生乳なんか目に入ってしまった日には、翌日から「おっぱいがひとつ……おっぱいがふたつ」と皿の代わりにおっぱいを数える新たな怪異として奇妙な伝承を残す事になっていただろう。俺の中の紳士も収まりがつかなくなるところであった。危ない危ない。
相変わらずレヤンロには一般的な女性が持つ恥という概念が無い。よくそんな貞操観念で今まで大事に至っていないな。もしかして仲間から女だと思われていないのか。
俺に言われて渋々新しい鎧を身につけ終えると、彼女は再び構えた。
俺はそこで一旦手を止め、新しい提案をしてみた。
「レヤンロ。一度普通の状態の俺と手合わせしてくれないか？」
「え？ あぁ。それは別に構わないが……随分と急だな」
変身魔法を解き、いつもの初期装備状態の俺に戻る。
いい加減新しい装備に新調しても良いと思うが、それはまた機会があればで構わない。
別に特訓が飽きたとか疲れたとかそういう訳ではない。一度でも良いので、通常状態で彼女と戦っておきたい。
勝てるなんて傲慢な考えは毛ほどもない。恐らく一瞬で負ける事も知っている。この先いつどういう問題が発生して能力が急に使えなくなるのか分からない。そんな状態でもある程度はやっていくために、そして自分の今ある力を正しく見つめ直して、ちょっとづつで良いから鍛えてみよう。そう思ったのだ。
追いかけることは諦めたが、自分磨きの努力まで辞めるつもりはない。
レヤンロと戦うと決まった時から、ずっと密かに決めていた事なのだ。
俺は適当にレヤンロが予備で持って来ていた普遍的な鉄の剣を持ち出した。両手で抱えてもなかなかの重量感を誇るものだった。決して持てないことはないが、ずっと構えているというのは苦しいかもしれない。
ぴくぴく震えている俺を見てレヤンロは不安そうな顔をしていたが、俺は構わず「やろうぜ！」と言った。
その表情を見て納得したのか、強烈な殺気を放ってレヤンロは距離を詰めてきた。
やばいやばいやばいっ。
一度こうなってしまったらその先はもう防戦一方だ。いつものチート状態なら見てからかわすという離れ技も出来るのだが、今回の俺は完全な一般人。身体で覚えた彼女のリズムを辿って、予測しながら動くしか――。
そう思っていた矢先に、俺は地面に転がされていた。
何が起きたのか理解する暇もなく、地に手を付き剣を手放していた。
その後脇腹にじいんと響く痛みを覚えてようやく何かしらの攻撃を受けたのだと判断できた。
落ちた剣を取りに行こうと身体動くより前に、レヤンロは俺の喉元に刃を向けて来た。
一敗。本番一発目ならばこれで死んでいた。
負ける負けるとは分かっていたが、もう少し上手くやれたかもしれない――散々戦いを目の当たりにしてきた自分でも、どうにかやっていけると思っていた。
話にならないレベルでの完敗だ。相手にするのも可哀想なくらいの。
世の中には窮鼠猫を噛むという言葉があるが、まだあれは実力がそれほど離れていない者同士の対戦で起こる奇跡の話だろう。
俺とレヤンロの今の実力差は象と鼠くらいだ。いくら窮鼠でも象に噛み付くことは出来まい。噛み付いたところで一瞬で踏み潰されて終わりだろう。
チート状態の俺と対戦した相手はこんな感じなのだろうか。
いや、あいつらはまだ俺より何か色々出来ていた。所詮俺はクソ雑魚の域を出ないというのか。
向けていた剣を納めてレヤンロが手を出す。
「どうだっただろうか」
「あ……あぁ。あんまりにも一瞬で負けたもんで何が何だかわかんねぇよ。……ってわけでもう一戦な」
レヤンロは俺の発言に少し驚いたような顔をしたが、その後対戦の続行を了解してくれた。
しばらく――といっても数十分程度だが、俺とレヤンロの模擬戦が継続していた。
結果は当然惨敗。二十戦やってレヤンロの全勝。
一太刀すらも与えられず、挑むたびに黒星を重ねていくばかりだった。レヤンロは毎度動きを変えてくるので、彼女の動きを頭に刻みつけて立てたはずの対策は全て通用しなくなってしまっていた。
まあそれはレヤンロがこんなミジンコよりも貧弱な俺相手でも本気で戦ってくれている証拠なので、むしろ嬉しい悲鳴なのだが。
これが本当に一年しか生きてきた時間が変わらない人間の動きなのかと、俄かには信じ難い現実を突きつけられた。
回数をこなせば。パターンを掴めば。剣を握り慣れれば。目が慣れれば。次の攻撃に耐えられれば。次の瞬間に俺の中の何かが覚醒すれば。前ダメだった部分を修正できれば。
一撃くらいは与えられるはず――。
甘かった。彼女の積み上げてきた年月は、俺が自堕落にだらだらと無駄に過ごして来た時間とは大きくかけ離れたものだった。
安直な希望に縋り付いてチャンスの安売りを願うような人間が、彼女にほんの一振りだって掠ることができないことは誰が見ても明らかだというのに。
やはり俺は異世界へ来ても単なる高校生の、普通の人間だった。チート能力が無ければ野垂れ死んでワイバーンの餌になっているような。
レヤンロはそんな俺にも優しい励ましの言葉をかけ続けてくれていた。
「いや。キミは決して弱くはないぞケイゴ。まだ私と戦って日が浅いというのに、ここまでやれたものは滅多にいないぞ。ジュアンだって最初は手も足も出なかったのだ。思い切りも良いし、判断も立派なものだ。この調子であと二、三年訓練を怠る事なく続ければ一端の剣士になれる素質はあるだろう」
「レヤンロ……お前めちゃくちゃ良い家庭教師になれるよ」
それが詐欺師。いくらなんでも褒めすぎだ。
そんなに誇張評価されなくっても自分の現状なんて痛いほどわかっているんだ。慰められると逆に辛くなる現象だこれ。難しいな陰キャって……。
夜も更けもう四日目に突入する訓練が終わり、俺は眠りにつく事にした。
今日は自分のありのままの力だけで戦ったこともあり、どっと疲れが押し寄せてきた。
身体の各所が痛む。レヤンロは力の加減ができているから、俺を壊す事なく戦闘を王手に進めていたのだろう。
いやホント最初の洞窟で敵として出会っていなくてよかった。
ゴブリンの仲間だと思われていたら、絶対に八つ裂きにされていた。
度々痛む箇所を避けるように寝返りをうっていたら、そのレヤンロがいきなり俺の布団に入ってきた。
「れっ、レヤンロ⁉︎ お、おまなんでここに」
「ん？ いや今日はキミの布団で寝ようかと思ったのだ。なにせ今日はいっぱい私の特訓に付き合ってくれたからな。床でなくベッドでぐっすり眠ろうと思ったのだ。……もしかして、邪魔だったか？」
「いやいやいやいや！ 全然全然！ いつでも眠りに来てくださって構いませんから！ むしろこのベッド広過ぎてどう使おうかいつも迷っちゃってさ〜 レヤンロに寝てもらってスペース問題もこれで大解消さははは！」
挙動不審全開の俺に「そうか」と言って彼女はベッドに入っていった。
というかレヤンロさん、床で寝てたんですか。
ずっと当たり前のようにベッドでぐーすか眠りこけていた自分が罪悪感という鎖で締め付けられていくのを感じた。
いや別にベッドが一つしかないわけではないし、それを俺が占領したわけでもないのだが、何故彼女は今までベッドで寝なかったのだろうか。気を遣ってくれていたのだろうか。だとしたら申し訳ないばかりだ。
俺は馬鹿みたいにはしゃいで「二人寝ても大丈夫」などとセールス文句を謳っていたが、レヤンロ一人入ってきただけで既に互いの身体が密着するほど狭かった。
暖かい女性の肌の温もりを感じて、脳内の紳士サイレンがざわついていた。
そんでこれがまたレヤンロさんの顔が近いんだ。なんかもう一歩間違えたら唇と唇が衝突してしまうような。
堪らず俺は逆方向に頭ごと身体を振り向かせたが、その際おかしな方向に捻ったのでグキッといってしまった。
痛みに悶えて震える俺に「大丈夫か？」と彼女は優しく背後から声をかけてくれた。
「だ、大丈夫……さっ、早く寝ようぜ」
「そうだな。お休みケイゴ」
「お休みレヤンロ」
よくよく考えたら年頃の男女が二人こうして密着させながら寝室を共にしてるって相当やばい状況なのだが、俺の体内を駆け巡る紳士細胞が今必死にもう一つの野蛮細胞を抑えてくれているので、そう危険な事もあるまい。そしておやすみして布団に入ったレヤンロが寝付くのが神がかり的に早いことに、背中から聞こえる彼女の寝息で知る事となった。
そりゃあんな硬いごつごつとした岩場で寝ていたくらいだ。
柔らかくて暖かい心地の良いベッドに入れたらすぐ眠れてしまうだろう。
出来るだけ彼女の安眠を邪魔しないよう、痛む身体を固定させて俺も眠りについた。
特訓五日目を告げる朝は、風雲急を告げる雰囲気で開始を告げた。
「ケイゴ……行くぞ！」
「……ああ」
魔法陣が展開してより一週間――。
ついに魔王が手勢を率いてこの王都にやってきたのだ。
