元平凡な高校生の俺が、異世界で転生チート能力満喫ライフ！ 〜※ただし、ポーズはクソダサい。〜

17 戦いの果てに

「危ない！」

　ルーリレアが叫んだが、レヤンロには迫り来る自身の何倍もの大きさを誇る魔の手を防ぐ手立ては無きに等しかった。今更逃げようにも、既に手遅れな程手は大きく、彼女に接近していた。

　誰もが呆然となって、勢いよく迫り来る暗黒の拳に押し潰されていくレヤンロを見ているしかなかった。

　――たった一人を除いてな！

「ケイゴ⁉︎」

「大丈夫か！　レヤンロ！」

　彼女の窮地を救ったのは他でも無い、颯爽とうじゃうじゃゴキステップを踏み散らしたこの俺『ケイゴ・変身体』だ。

　なんだかポーズだけでなく、その名称までダサい気もするが今はとりあえずこれでいい。

　ゆくゆくは神話の一節として未来永劫語り継がれていくことになるこの昆虫顔負けのカサカサステップも、この場で惜しみなく披露しよう。

　ピンボールで跳ね返る玉のようにジグザグと左右にステップを踏み鳴らすのがポイントだ。見た目はともかくこの状態だと鬼のようなスピードが出せる。

　決して遅くはなかった黒い手は、レヤンロを砕く事なく地面に溶けて落ちた。

　早すぎて救出された側も何がなんだかわからなくなってしまっていた。

　安心してくれ、君たちが遅いのでは無い。俺が早すぎるのだ。

　おっと。そういえばどさくさとはいえ、片手で女の子にお姫様抱っこをしてしまった。

　まあ元お姫様だし、咄嗟での不可抗力だったので良いだろう。

　本来ならルーリレアみたいなイケメンが抱えるべきポジションなのだが、神様が何を血迷ったのかこのシチュエーションに配置したのがビキニメイル姿の蝶々仮面変態男という、人選ミスの責任をとって左遷されてもおかしくない人間だった。レヤンロが一般人の感性を持ち合わせていたなら、間違いなく人生に刻まれるトラウマとして墓場まで引きずる悪夢となっていただろう。そういった意味では、レヤンロが並外れた許容力を誇る女性でよかった。

　この状態だと腕力も相当なものとなるようで、それまでは両手で米の袋一個でさえキツかった俺が、今や人間一人抱えても痛みも重さもなんにも感じない。むしろ軽すぎて何も乗っていないんじゃないかと、時々心配になるくらいだ。

　ゆっくりとプリンセスを安全な大地に下ろすと、レヤンロはゆっくりと立ち上がった。

「た、助かった。すまない。油断しているつもりはなかったのだが」

「心配すんな。あんなのに対応できる人類なんてこの世にいねぇよ」

　俺以外にはな。

　しかし状況は一転してこちらに暗雲が立ち込めるものとなっていく。

　数の上では圧倒的にこちらが逆転を遂げたものの、ついに本性を見せ始めた漆黒の怪物は、俺たちに傾いた形勢から僅かに生じた余裕さえ一気にかき消す勢いで膨れ上がっていく。

　肩から生えた無数の手が、翼となって黒き巨体を宙に浮かすことに成功させていた。目と思わしき部分は鋭角に向いており、血にも似た真紅の色に染まっていた。

　その目が光るように煌めくと、一直線に赤い光線を放った。

　光線をかわすことは皆できたが、削られた大地が大きく揺らぎ、村の大地は真っ二つに割れてしまった。

　その凄まじいほどの高温で溶け出しぐにゃりと歪んだ地面からは煙が上がっていた。穴の底が見えない大地の傷跡を眺めてぞっとした。

　いくら防具を用意していても、あれをひとたび喰らえば一瞬のうちに溶け落ちるかもしれない。巨大怪獣も真っ青な威力だ。

　さながらボスモンスターの第二形態といったところか。その大きく黒い姿にかつての人のようななりは見る影もなくなっていた。

「これがボクの悪魔の力さ。キミたち貧弱な人間たちがどれだけ束になっても敵わない、決して届き得ることのない神の領域に踏み入れた者の裁きの一撃だよ」

「貴様など神ではない！　貴様のような悪魔に無関係な人たちの命を弄ぶ権利など無い！」

　レヤンロは黒きものの足を引き裂こうと、大剣で大きく円を描くようにして振り回した。

　液体だった黒い物質は既に固まってしまったのか、レヤンロの一撃を浴びてもビクともしなくなっていた。

「まだ理解できてないみたいだね。いくら足掻いても無駄だよ。キミたちにこの肉体を斬ることはおろか、傷つけることさえもうできない」

「それはどうかな化け物」

　ルーリレアの魔法を受け、アズラスが炎と氷の双璧に包まれた。

　二つの相反する魔法の力が、螺旋を描きながらやがて一つとなって上昇していく。

「人間を侮るなよ」

　天に向けて剣を突き立てたアズラスは、一気に振り下ろすようにして炎と氷が合わさった一撃を黒い巨体に浴びせた。

　相乗した二極の魔法の威力は想像を絶するものであり、薄暗く染まった空を割りながら、ジアの悪魔と化した足に激突すると、衝撃波が暴風雨のようになって嵐を巻き起こした。

　かつて家だった資材たちは舞い上がりながら崩れてゆき、木々でさえ吹き飛んで砕け散った。

　超高度な連携と魔法を可能とする二人だからこそできた攻撃は、これまでに類を見ないほど絶大な威力を叩き出した。

　しかしそれほどの一撃をもってしても、漆黒の化け物を倒すには至らず、足も完全に砕け散ることはなかった。

　それでも怪物は大きく姿勢を崩して倒れ込み、怪物が覆っていた黒い空は、その一撃の余波で切り裂かれ、隙間から一縷の光を人間側に照らし出していた。

「お前、手を抜いたんじゃないだろうな」

　赤い髪をかきあげてアズラスがぼやいた。

「あれは私の全力の氷魔法でしたよ。もし威力が抑えられたと仰るのでしたら、貴方の炎魔法がそれまでだったという事になりますね」

　イケメンの男二人が互いに負けじと火花散らしあっていた。

　す、すごいな。王立魔導騎士団の団長ともなると、あの威力でもご満足いただかないものなのか。

　完全に撃退することが目的ならばその怒りも納得だが。

　即席のメンバー同士で打ち合わせ無しに放った魔法があの怪物に膝をつかせるというだけでも大したものだ。

　空の切れ目から溢れる光が、人間を鼓舞する希望にも見えてきた。

　実際騎士団や暁の翼竜の皆はここぞとばかりに進撃しており、得体の知れない恐怖で覆われていた空間は活気に満ちたものになっていた。

「調子に……乗るなああああああっ‼︎」

　土煙の中から這い出た魔人は再び全てを黒く覆わんと立ち上がり、背中の手を増やして暴走させた。

「化け物が……！」

　地を這う黒き手は蜘蛛の足のように細く長く伸び切ると、地面の全土を黒一面に沈めていた。

　足を絡め取られたアズラスは自慢の炎魔法で逃げることも叶わず、巨人の拳で握り潰されそうになった。

「アズラス！」

　再び俺の救出劇が行われる事となった。

　だが俺には野郎をお姫様抱っこする趣味はない。迫り来る黒い拳を片手で受け止め、投げ倒した。

　そしてアズラスに絡みつく無数の黒い手足を足踏みで全て砕いた。

「貴様！　余計な真似をしやがって！　こんなもの俺ひとりの力でどうにでも……」

「いーや。絶対無理だったね。感謝しろとは言わねえが、あんた。何さっきから一人で戦おうとしてるんだ。王都が誇る魔導騎士団の一員なら、助け合うことの重要さは理解してると思っていたんだけどな」

　助けてやったというのに、俺に怒りをぶつけてくるこの面倒臭い孤独系天才型イケメンも今は大事な仲間だ。

　こーいうやつには何を言っても多分理解してくれることはないだろう。

　時期が来たら、あるいは必要に駆られれば分かるようになるだろうか。

　さて。そろそろ俺の出番か。

　あのバケモンをいくら精鋭とはいえ人間三人がどうにかしようなんて無茶な話だ。

　目には目を、歯には歯を――バケモンにはバケモンをって相場が決まってんだよ。

　こんくらいみんなが離れてりゃ、ちょっとくらい本気でやっても巻き込んだりしねぇだろ。

「危ねーから下がってろ。こっから先は俺でも威力とあんたらの身の安全を測れねえ」

　飛ぶように高速移動し、倒れた巨人に向かって行った。

　少し意外だったのは「ふざけるな！　貴様の指示は受けん。この俺が」などと言って付いてこなかった事だ。

　さっきの噛み付きようからいけばこれくらい普通に言ってきそうなものだが、あまりにも早すぎて追いつけなかったのか、俺の言葉をわかってくれたのか。

　どっちでもいい。マジで本気出すから離れておいて正解だ。

「ぐ……がっ……ば、馬鹿な……貴様ら人間なんかに……どこにこんな力が……」

　倒れ込んだ巨人は手足を探してうにょうにょと薄気味悪く蠢いていた。

　それは自分でも抑えきれない力に苦しんでいる様子にも見えた。

　俺は巨人の腹の上に乗るようにして着地する。

「よぉジア。そんな姿になっちまってもまだやる気みてぇだな」

「ぎっ……キミは……な、なぜ……。キミはボクと同じ側に居る者じゃないのか。初めて見た時からそうだった……キミはどこか周りの腐り切った肉の塊とは違う……どこか神聖で、汚れなきオーラを感じたのに……理解者となってくれると……信じていたのに」

　そう弱々しく呟くそいつは、もう漆黒の化け物でも悪魔憑きでもなく、普通の人間――ありのままのジア・キーンズの姿になっていた。

　瞳に宿った炎は敵意によって燃えてはいたが、どこか弱々しげに震えているようにも見えた。

　自分が散々貧弱で醜いと罵ってきた人間に膝をつかされ、用意してきた魔物たちも倒され、全てが自分の満足のいくものにならなかったというのに戦いは刻々と終わりに向けて迫っており、それを恐れているような。

　なるほど。あの時俺だけを殺さなかった理由もそれか。

　二度めの人生を得た似た者同士、お互いを特別な存在として認識していたのか。そういえばあんたは俺を自分が忌み嫌う『人間』の括りには入れてなかった気がするな。

　汚れ切っていないというのも、俺はまだこの世界に生まれて間もないし、女神の加護を得ているから。転生したものであれば、俺がただものじゃないって事はあの短い時間の中でも分かるもんなんだな。

　俺はお前と仲間になれても構わない。友達の少ない俺からしたらばっちこいの姿勢で歓迎のハグをもって暖かく受け入れよう。

　だが、俺はお前を許さない。

　お前のしてきた悪事は許される行為ではない。お前のせいで沢山の罪のない人間が命を落とし、生き残った人も絶望の底に人生を沈められたんだ。

　他の誰もお前を裁けなくても、俺がなんとかする。

　お前に一発ゲンコツをぶちかますって決めたんだ。

「ジア。今から手加減なしの一撃をぶちこむ。もし生きてたらお前の犯してきた罪を償え。もし死んじまったら……すまん。今度はうまく成仏してくれ」

　そうして俺は片手だけだが、拳を握りしめ勢いよく黒い大地を殴りつけた。

　瞬間――。

　地面がとてつもない重力で押しつぶされたように巨体を巻き込んで沈み、大地が激しく鳴動した。

　空間が割れたんじゃないかと錯覚するほど、巨大な衝撃波が巻き起こり、黒く覆われた一面はその余波に耐えきれず膨らむと、爆発して辺りに光をもたらした。

「なんなんだ……この力は……‼︎」

　レヤンロたちは吹き飛ばされないように地に足を止めて踏ん張っていたが、あまりの衝撃によりそのほとんどが腰を抜かすことになった。

　荒れ狂う暴風が全てを吹き飛ばし終えた頃、叩きつけた巨体は黒い物体のみを跡形もなく消滅しており、残ったのは一人のやつれた青年の肉体だけだった。

　かつて黒いものがあった風景は、直径百メートルは有に超えるであろう超巨大な隕石でも落下してきたように大きなクレーターとなっていた。

　我ながら恐ろしい威力だ。周りのみんなは世界の終わりを覚悟したことだろう。

　ちょっと加減を間違えてたら星ごと粉々にしかねない。こいつの巨体がクッションの役割を果たしてくれたお陰でこの程度で済んだのだ。

　それにもし横に向けて殴りつけてたら、こいつの肉体はこの星を三周半くらいしてどこか遠くに行ってしまっていただろう。

　上から殴りつけたのは色んな意味で正解だった。

　黒く硬い鎧を剥がされ、か細く震えるジアの手からは、最早生気を感じない。

　真っ白に病弱な肌色と、骨がうっすら見えそうなほど細い手足。

　これがこいつの本当の姿なのだろう。長いことずっと死の孤独から逃れようとしてきたこいつの本性。

　死を受け入れろと言っていたこいつが――紛れもないこいつこそが死を恐れていたのかもしれない。

　巻きついていたあの黒いヘドロのような怨念は、こいつに憑いていた悪魔だったのかもしれない。

　ジアの中にある負の感情を全て巻き込んで膨れ上がって、それを餌に過ごしてきたのだろう。

　全ての元凶を撃破し、戦いの終結を告げるように俺は片手を天に向けて上げた。

　その後、それを見た大勢の人間による喝采が巻き起こった。

「やったんだな……ケイゴ」

　俺たち人間の大勝利。誰一人として犠牲者を出す事なく、あいつらの計画も阻止した。文句なしの完全勝利だ。

　レヤンロあたりが真っ先に飛びついてきそうなので、俺は変身魔法で服を戻すことにした。

　いくらなんでもビキニ仮面姿では英雄がサマにならない。

　俺が立つと、ジアはか細い声で何かを言った。

「キ…………キミは……隠していたんだね……そ、それほどの実力が……ありながら……」

「まぁな。切り札は最後まで取っておくもんだろ。けどあんま格好いいもんじゃねぇからよ。渋々ってやつさ」

　全身こそ綺麗に残っているが、もう一人で立つことすら出来そうにないそいつに、俺は手を伸ばした。

「なんとか生きてたみたいだな。さぁ行こうぜ。罪を償うんだ」

　俺の声に対して、ジアは体を震わせて涙を流していた。

　その場でひたすら、伸ばそうと必死な手を揺らして泣いていた。

「お、おいおい。やり辛いじゃねぇか。もう泣くなよほら」

「う……うう……ありがとう……ありがとう……」

　本当にさっきまで戦っていがみ合っていた相手とは思えない変貌っぷりだ。

　老人のようにしわくちゃになった骨と皮だけの顔に目一杯の涙を浮かべ、溢しながら俺の手を握ってくれた。

　やはりこいつも元は人間。俺たちと同じ泣いて笑って生きてきた人間なんだ。ただどこかで道を踏み外しちゃっただけで。

　誘惑に負ける事なんざ人間誰でもざらにある。そこから更に振り切っちまう程の耐え難い辛さがこいつにはあったんだ。

　親も死んで周りに誰もいないのに自分も死んじまって、心細かったのだろう。誰かに助けて欲しかったんだ。

　一人が嫌だったんだ。冷たい世界でただ一人だけ残されていくのが嫌で、結局全部滅ぼしちまおうなんて考えになっちまったんだ。自分の人生を狂わせた元凶に対するあてのない怒りも哀しみも全部、人間に向ける事で。人間に自分と同じ思いを味合わせようとしたんだ。そんなこいつの身勝手過ぎる考え方は、他でもないこいつ自身が紛れもない人間である証だったんだ。

　あれほど醜いと蔑んで敵視していた人間は、人間という生物そのものの事ではなく、自分のことだったんだ。

　こうしてその全ても終わった。こいつを覆っていたあの黒い心の闇も晴れた。いつかきっと思い出してくれるだろう。遠い昔に見た人が持つ暖かい世界を。

　ジアのいつまでも冷たい手に熱を送るように握りしめた。

　遠くでレヤンロが駆けつけてきているような声がする。

　振り返ってみると、レヤンロがこちらに手を振ってくれている。

　あいつらの元に行かなくちゃな。きっと奇跡の大英雄扱いだぞ。

　宴もぱーっとやろうじゃんか。

　……あっ。でもその前にこのぶっ壊しちゃった村元通りにしねーとな。

　やれやれ。折角晴れて巨悪をぶちのめしたというのに、今から後始末の心配とはどんだけ後ろ向きなんだ俺の思考回路は。

　勇者凱旋に踏み出さんと繰り出した足を止めるように、ジアは俺の手を強く握って離さなかった。

「ありがとう……ありがとう……」

　ひたすら泣いて謝礼を述べるジアに引かれるようにして、俺はその場を動かなかった。動けなくなったというのが正しいかな。

　ふりほどくのもあんまりだし、しばらくはこのまま過ごしてやるのも悪くはないさ――。

　レヤンロが突然振る手を止めて青ざめていた。

　何事かと思って地面を見ると、真っ赤な液体がポタポタと地面に滴り落ちている。

　そして腹部には黒くて長い、槍のような手が深々と突き刺さって貫通していた。

　それを認識した瞬間、尋常ならざる痛みが急速に増してきた。

　なんだこれ――痛い痛い痛い痛――！

　脳の中にあったそれまでの思考の一切が削ぎ落とされ、ただただ『痛い』の二文字のみが浮かび上がってきた。

　これまでに経験したどの痛みよりも過酷な――今この世の全ての痛みという感覚を一度に味わっているかのような。止むことのない痛みの信号が大きく身体中に響き渡る。

　脳に直接叩きつけられた耐え難いほどの激痛にけたたましい叫び声を上げると、目の前のか細い生き物は、ひたすら「ありがとう」と連呼していた。

　その表情はついさっき戦っていた時と同じように醜悪に歪み切っているものに戻っていた。

「お……お前……ど、どうじで……！」

　口内から溢れる血で溺れてまともに言葉を発せない俺に対して、ジアは笑ってこう言った。

「ありがとう。油断してくれて。やはりキミはボクの最大の理解者に成り得る人間だよ」

　突き刺した自身の手を抜くことなく、血塗れの手をより俺の腹部の奥へと潜り込ませた。

　たまらず喉と耳が裂けそうなほど大声を上げたが、痛みを緩和させることはできず、真っ赤に燃える命を撒き散らしながらのたうち回って暴れることしかできなかった。

「切り札は最後まで取っておくものなんだよね？」

　最後の最後で意趣返し、やり返し、どんでん返しだ。

　迂闊だった。肝心な最後の瞬間に詰めを誤った。

　もう動かなくなったこいつを見て、戦いは終わった。

　そう錯覚していた。油断していた。慢心からくる油断。詰めの甘さからくる判断ミス。不注意が呼び寄せた絶望的な失態。いつもそうだ。これでは転生する前の自分と何にも変わっていない。

　しかしこいつの血色が良くなったわけではないところを見ると、こいつも最後の力を振り絞り切ったということか。

　な、なら痛み分けだ。

　一発くらいもらっても……。

　しかし先程からこいつは俺の腹部に刺した血塗られた手を引き抜こうとしない。何かを探っているようだったが、生憎俺にはそんな隠すほどのモンを持っちゃいなかった。腹に何かが突き刺さっている感覚というのは、人生でそうそう経験することでもなかったが、存外気分の悪いものだ。それ以上に痛みが激し過ぎてもうぼんやりとした感覚になってきたが。

　やばい――。血が出過ぎている。痛みで目の前がくらくらとしてきた。まともに直立している事もできない。大地が歪んでいる。額から止まらず溢れ出る汗が目に入り込んでくる。呼吸がずっと荒い。ただでさえ血液混じりで外の空気を吸う事が困難なのに、痛みのショックで息を落ち着かせる事ができない。

　苦しい。息をしたくない。痛い。痛いんだって。まともに目が開けられないんだ。目に力を込めて瞑って、暗い空間がチカチカと眩しく点滅している。どこかに歯を食いしばって力を込めていないとこの痛みに耐えられそうにないんだ。痛いから早く助けてくれよ。

　誰でもいいからこの痛みをどうにかして欲しい。この痛みが消えるなら他に何を失っても構わないから。

　あとどれくらいの時が過ぎればこの痛みは止むのだろうか。

　どれくらい待てばこの苦しみから解放されるのだろう。

　そんな事でいっぱいいっぱいになってしまい、目の前の敵が何をしているのか、はっきりと見えなかった。

　霞んでいく視界を必死で閉じぬよう目をこじ開けながら見つめていると、なにやら奇妙な事を行なっていた。

　奴は何かをぶつぶつと呟くと、周囲に黒い魔法陣を展開していた。

　直後、あいつは俺に向かってこう言った。

「ボクの計画は知っているんだったよね……魔王を王都に召喚する儀式……それがボクのずっと狙ってきた事さ……。汚れ切った人類を一掃し理想の美しい世界を取り戻すのさ。そ、その際に……必要となるのがキミたちのような人間の生き血なのさ……。ボクのような魔に身を置いた者や魔族の血液ではダメなんだ。こっちとあっちを繋ぐに……は、こちらの世界の純粋な血と供物、そしてあちらの世界の供物と血をもってそれらを魔力で呼び寄せる……本来なら大量の人間の血を流してもらうのだけど……それは一瞬で呼び寄せる場合のみ……。た、ただ呼ぶだけなら血は少なくても構わないのさ……こんな風にね！」

　そう言うとあいつは俺の腹部の奥にあった何かを引き抜いて、魔法陣の上に流し込んだ。

　多分俺の臓器かなんかだ。血がそこら中に撒き散らされると魔法陣へと溶け込んでいった。

　倒れ込んだ俺が地面に頬を寄せて横目で微かに捉えた景色は、レヤンロが結界の前で泣き叫ぶ姿だった。

　やがて意識が――遠のいていくように視界が流れゆく血で赤く染まっていった。

「さぁ……この世の終わりを始めよう」

　あいつがそんな感じの言葉を呟いて、自身を依代に魔法を発動し始めた。

　魔王を呼び寄せるという、究極の転移魔法を。