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「ラヴェーナの冒険者たち」

下書きで投稿し忘れてました

　石畳の感触が、足の裏に伝わってくる。

　このラヴェーナという名の街の大通りは広い。

　両側に木造の建物が並び、看板がそこかしこにぶら下がっている。鍛冶屋、薬草屋、革具店——そして至るところに、剣や盾を背負った人間が歩いていた。

「うわあ……！」

　セリアが立ち止まった。

　目の前を、鎧を着た大柄な男が当たり前の顔で歩いている。その隣を、杖を持ったローブ姿の女性が小脇に本を抱えて追い越していく。

「本物の冒険者だ……！」

「フンフン、すごいですねここ……！」

　リナリィもアウラも、きょろきょろと周囲を見渡している。

「あの人、魔法使いですよね！？杖持ってる！」

「みたいだな」

「へ～！精霊御子とかはいるのかなぁ！」

「精霊御子？」

「ん－と、精霊を身に宿して祭事を行う人？」

「あー、リナリィの世界の神主とか巫女さんみたいなもんか」

「そんな感じなのかな？」

「精霊御子はまだ見た事ないなぁ、ガレディアモデルの世界はだいたいこんな感じだ。魔法使い剣士ヒーラーあたりは普通に歩いてるな」

「ソウマさん、来たことあるんですか？」

「一回だけな。細かい違いはあるけど——雰囲気は似てる」

　ハンナが周囲に視線を走らせる。

「私も一度だけ。このモデルは、漂流者(ドリフター)が出やすいんですよね」

「へえー！」

「夢で来る人が多いって……言われてます」

「えー？なんで？」

　ハンナが少しだけ間を置いた。

「……憧れ、じゃないかと」

「あ～！！なるほど！！」

　セリアが膝を打つ。

「確かに夢で見そう！こういう世界！」

　リナリィが奥を指差した。

「あれ、なんだろ！？大きい〜！！」

「ギルドだな」

　石造りの建物。

　剣と盾の紋章が、扉の上で光っている。

　鉄と土の匂いが、風に混じる。

「冒険者ギルドか…とりあえず一回入っておこうか。情報が集まる場所だしな」

「わかりました！」

　セリアが先に歩き出した。

「行くよルシオ！」

『はしゃがないでください』

「はしゃいでるわけじゃないって！」

『肩が上下しています』

「それは早歩きだって！」

　そのやりとりを見て、ハンナが小さく微笑んだ。

　ソウマが二人の後ろを歩きながら、何気なく周囲を見渡した。

　街は普通だ。

　活気があって、騒がしくて、どこにでもある冒険者の街の顔をしている。

　今のところは。

『ソウマ』

　メリルが小さく呼んだ。

『……なんか…鼻がムズムズする』

「ムズムズ…波動を感じるって事か？」

『わかんない…なんだろ？』

「んー…卵(オーウォー)かフェデーレか…判断出来ないな」

『ごめん、変に紛らわせちゃった』

「いいさ、まぁとりあえず今は行こう」」

　石畳を踏む音が、四人分、賑やかに響いた。

　ギルドの扉を開けると、一気に喧騒が押し寄せてきた。

　広い室内に長テーブルが並んでいる。

　地図を広げる者、依頼を受注している者、達成報告をしている者もいる。

　様々な冒険者たちがひしめき合っていた。

　奥の壁一面に、紙が貼り付けてある。

「お、依頼書だ」

　ソウマがそう言うと、セリアが真っ先に駆け寄った。

「魔獣討伐……魔獣討伐……また魔獣討伐……ほぼ魔獣じゃん！」

「すげー多いなぁ」

「ガレディアモデルってどこもこんな感じなの？」

「行ったことある世界はそうだったな。この世界がどうかはわからんけど」

「魔獣って……どんな生き物なんですか」

「そこの依頼書に絵がある！」

　セリアが指差した先の一枚。荒々しい筆致で描かれた挿絵——四本足で、頭が二つある獣の絵だった。

「……でかっ！！」

「しかもこれ、普通の武器じゃ歯が立たないって書いてある」

　リナリィが別の依頼書を見ながら言った。

「冒険者が何人も束になって挑む相手みたい」

「幻顕力(RE)は通じるのかな」

「そっちの方が相性よさそうではあるよな」

　ソウマが腕を組んだ。

「でもこの世界の魔獣が実際どんなもんかは、まだわからん」

「じゃあ冒険者に聞いてみましょうよ！」

　セリアが振り返った。

　大テーブルで酒を飲んでいる冒険者たちがいる。

「ちょっと行ってきます！」

「待て待て待て！」

　ソウマが即座に止めた。

「何しに来たか忘れてるのか」

「忘れてないですけど、情報収集じゃないんですか」

「そうだけど、いきなり話しかけんの早い」

「えー」

「えー、じゃない」

『お嬢』

　ルシオが静かに言った。

『ここで浮くと任務に支障が出ます』

「はーい、わかりましたー」

　セリアが渋々引いた。

　ハンナが壁際から室内全体を静かに見渡していた。

「ソウマさん」

「ん」

「ここも随分漂流者(ドリフター)が混じりやすそうな街ですね。冒険者の出入りが多いので…」

「だな。動きが読みにくい」

『気配がまだ掴み切れてないけど…』

　メリルが続けた。

『でも…この街の中にある。南の方角……たぶん』

「たぶんか」

『たぶん』

「ふむ」

　セリアが振り返った。

「何話してるのー！」

「作戦会議だよ」

「えー！混ぜてよー！」

『お嬢、声が大きい』

　周囲の冒険者が何人か、こちらをちらっとこちらを向いた。

「す、すみません……！」

　セリアが首をすくめた。

　ギルドを出ると昼の陽が高くなっていた。

　ソウマが大通りをまっすぐ南へ歩き出した。

「あれ？どこ行くの？」

「南。メリルがそう言ってたからな」

「あー、さっきの作戦会議！」

「そそ、さっきの作戦会議」

　セリアが並んで歩いた。

「何か感じてるの？メリル」

『んー……なんていうか』

　メリルが少し間を置いた。

『断続的なんだよね。出たり消えたり。でも、南に行くほど少しだけ……近くなる気がする』

「へー、卵(オーウォー)の波動って、いつもそんな感じなの？」

『んと、卵(オーウォー)は産まれた時からその人に宿ってるけど、育つ速度は人それぞれだし、急に育ったり止まったり…』

「たぶん、魂に何か影響を受ける事があると成長すると思うんだよな」

　ソウマが言った。

『うん、かもしれない』

　大通りを外れた。

　石畳が少し細くなる。看板の字が小さくなって、代わりに洗濯物が通りに張り出してくる。生活の匂いがした。

「住宅街ですね」

　ハンナが静かに言った。

「ああ」

「冒険者の街の中にも、普通に生活してる人がいる」

「そりゃまぁ、みんながみんな冒険者じゃないからな」

「……そうですね」

　ハンナが少しだけ考えるような顔をした。

　リナリィが足元を見ていた。

「石畳、大通りより古いですね」

「よく見てるな」

「なんとなく。模様が違うから」

　アウラが鼻をひくひくさせた。

「フンフン……なんかいい匂いする」

「パンじゃないですか」

　リナリィが言った。

　どこかの窓から、焼けた小麦の香りが流れてきた。

「腹減りそうだな」

「減らないでしょ、幻体なんだから」

「でも食べれないわけじゃないし、いくら食っても太らないぜ？」

「それは魅力的…！」

『お嬢、任務中です。』

「いや今のはソウマが！」

「任務中だぞ」

「ええええええ！？」

　そんなやり取りをしているとハンナが前方を指差した。

「あ、あそこ、宿屋街みたいです」

　通りの先に、建物の密度が上がっている区画があった。看板に寝台の絵が描かれているものが並んでいる。

『ソウマ』

　メリルの声が少し変わった。

『……さっきより、近い』

「なーるほど」

『感覚的には……この辺りの中に、ある』

　ソウマは歩く速度を変えなかった。

　セリアが小声で言った。

「どうするの？」

「ん？宿を取る」

「え」

「拠点としてな。それに——中に入れば、もう少しわかる」

　セリアが頷いた。

　宿屋街の入口。

　数軒の看板が並んでいる。

「どこにするの？」

　リナリィが聞いた。

「んー、一番賑やかそうなとこだな」

　ソウマが一軒を見た。

　扉の前で子供の笑い声がしていた。

　扉を押すと温かい空気が出てきた。

　広めの食堂兼受付。

　テーブルに冒険者が数人食事をしている。

　壁に獣の角が飾ってあり、奥にカウンターが、そこにはがっしりした体格の女性が帳面を開いていた。

「いらっしゃい、部屋かい」

「四人分、頼めますか」

　ソウマが言った。

「四人……二人部屋が二つでいいかい？」

「ああ、それで大丈夫」

「一泊、銀貨二枚ずつだよ」

「銀貨四枚……っと」

　先行していた諜報班(フルメンタラー)と支援班(アウクシウム)が依頼をこなして用意しておいてくれた資金がある。

　ソウマが財布を出しかけた瞬間、セリアが前に出た。

「ちょっと待ってください」

「あ？」

　セリアが女性を真っ直ぐ見た。

「銀貨二枚って、相場より高くないですか」

「……お嬢さん、よく知ってるね」

「ちょっと調べただけです。一枚半にしてもらえないですか、長逗留になりそうなんで」

　女性がセリアをしばらく見た。

　それから口の端を上げた。

「……一枚半と、朝飯つき。どうだい」

「！」

　セリアが振り返った。

「ソウマ！朝飯つきになったよ！」

「ああ、見てた見てた」

「エッヘン！」

『……いつそんなこと調べたんですか』

「ギルドに情報が貼ってあった！」

『……値切る必要性はなかったんですけどね』

「お金は大事だよ？」

『私達は魂還(レディアニマ)すればもうこの世界の金銭は必要ない、であれば現界人の懐に多少多く入れておくくらいでいいんですよ』

「うぐ…そ、そうだった」

　セリアがルシオに完璧に論破される。

　ハンナがカウンターに近づいて、小声でソウマに言った。

「それはそうと、観察力は高いですね」

「だな」

　ソウマが少し笑った。

　部屋の鍵を受け取ると、女性が奥に向かって声を上げた。

「ヨルク！お客さんだよ！部屋に案内しな！」

　返事はなかったが、　代わりに食堂の隅から慌ただしい足音がした。

　食堂の奥の扉から、男の子が飛び出してくる。

　九つくらいだろうか。

　栗色の髪が少し跳ねていて、エプロンが斜めにずれていた。

　──その子の目は、全然こっちを見ていなかった。

　食堂のテーブルにいる冒険者たちを見ていた。

　さっき帰還したばかりらしい二人組が、鎧の汚れを拭きながら何か話し合っている。

　男の子はその様子を歩きながらじっと見ていた。

　そして柱にぶつかった。

「っ、と！」

　我に返って、慌ててこちらを向いた。

「す、すみません！お客さん！」

「おいおい大丈夫か」

　ソウマが言った。

「大丈夫です！ぼく、ヨルクっていいます！部屋に案内します！」

　一息で言った。

　セリアが少し笑った。

　その瞬間ヨルクがセリアを見た。

　目が合った。

『……ソウマ』

　メリルが小さく呼んだ。

　声のトーンが、少しだけ変わっていた。

『……なんだろ、さっきより』

「ん？」

『……なんでもない、気のせいかも』

　ヨルクがセリアを見て呟く

「……お姉さん、強そう」

「え」

「なんか、そんな感じがした」

　セリアが一秒だけ固まった。

「……ニッヒッヒ！そう見える！？」

「うん」

　ヨルクが真剣な顔で頷いた。

「冒険者さんですか」

「まぁ、似たようなもんかな！」

「かっこいい！」

　ヨルクの目が輝いた。

　さっき冒険者たちを見ていたのと、同じ目だった。

　ヨルクがセリアを見上げたまま言った。

「案内します、こっちです！」

　元気よく歩き出した。

　エプロンがまだ斜めのままだった。

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