エリカちゃんとふたりで りらいと

第４７話 「エリカちゃんと文化祭②」

午後の文化祭。

お化け屋敷の前の列は、もう、廊下の角を曲がるほどの長さになっていました。

「あそこ、本物が出るらしい」

「本物がガチで悲鳴あげる」

「でも、なんか、無事に出てこられる」

「妙な物件らしい」

お客さんの間で、噂はもう、口コミで広まっていました。

中学生のお兄さんやお姉さんまで、わざわざ並びに来ていました。

「先生、お客さん多すぎて、整理券、いりますか？」

クラスメイトが、山本先生に聞きました。

山本先生は、空を見て言いました。

「整理券は、エリカちゃんが整理しています」

「先生、それは整理券じゃありません」

「整理券です」

「整理券じゃないですけど」

「もう、整理券で結構です」

山本先生の言葉は、半分、放心していました。

教室の中。

お化け屋敷の最後のブースには、本来、クラスの一番の脅かしポイントが用意されていました。

段ボールの棺桶。

そこから、クラス一の演技派の女の子が、ばあっと飛び出してくる――そんな段取りでした。

ところが、その棺桶の中で、もぞもぞと、別の影が動いていました。

「誰、入ってるの！」

クラスメイトが、ふたを開けました。

中には、宮坂さんが、ぱっと顔を上げました。

「捕まえたら、何かもらえると思って！」

「またあなたなの！？」

「だって、海斗君がお化けにびっくりしてかばってくれるかもって……」

「お化けになる気じゃないわよね、それ」

「お化けに、なるつもりだったわ」

「お化け屋敷の中身を勝手に増やそうとしないで！」

入り口で気配を察したエリカちゃんが、ふっと振り向きました。

「宮坂さんね」

「ち、違うわよ！」

「いつも棺桶のなかにいる」

「いつもじゃないわよ！」

「海斗君防衛戦、再起動」

「やめて！」

ウイイイイイイイイイン！

「ぎゃー！　覚えてらっしゃい、エリカちゃん！」

宮坂さんは棺桶を蹴飛ばし、廊下に飛び出していきました。

山本先生は、廊下を走らないでください、と注意しようとして、声を出すのをやめました。

「逃げる方は、走っていいことにします……」

「先生、また特例措置ですか」

「もう、いいです」

「先生の心の体力が」

「みなさんがそれを口にしないでください」

それから、お化け屋敷のクライマックスが近づいてきました。

廊下の奥から、ぐじゅり、ぬるりと、何かが床を這って近づいてきました。

青黒い体。

表面に開いたり閉じたりする目玉。

ぷるん、と揺れて、教室の最終ブースの真ん中に居座りました。

「マリンちゃん！？」

クラスメイトが叫びました。

「家に置いてきたはずよね？」

ぷるん。

「歩いてきた？」

ぷるん。

「またお化け屋敷参加組が増えた！」

さらに、ぽんっと煙が上がりました。

煙が晴れると、魔女の格好をした、しっぽのある小さな女の子が立っていました。

「魔女のエリポンでちゅ！」

「エリポン、家族の参加は禁止だよ！」

「忍び込んだでちゅ！」

「正直すぎる」

そしてトイレからは、すうっと、おかっぱ頭が顔を出しました。

「私もちょっと見学に来たわよ」

「うちの花子さんまで！」

「だって、別の学校の花子が来てるって聞いたから、テリトリー守らなきゃ」

「お化け屋敷で縄張り争い！？」

通路の奥では、二人の花子さんが、おかっぱ同士で見つめ合っていました。

「あなたが、噂の隣町の花子？」

「うちの花子さんの噂、聞いてるの？」

「もちろん」

「私の方が古いわよ」

「私の方が、装備が新しい」

「装備って何？」

「催涙スプレー」

「えっ」

「あ、ごめんなさい、それは別の話だわ」

「別の話？」

「最近、自分のトイレを要塞化しようと思って」

「されてエリカちゃんに斬られるやつね」

「あなたも経験あるの？」

「あるあるある」

「業者、紹介する？」

「お願いするかも」

「花子ネットワーク、便利ね」

クラスメイトたちは、最終ブースの片隅で、女子会と化したお化け屋敷を眺めていました。

「これ、もう、お化け屋敷じゃないよね」

「お化け休憩所だね……」

「クライマックス、いつ来るの？」

「今、来てる」

「これがクライマックスなの！？」

そのとき。

入り口で、エリカちゃんがすうっと立ち上がりました。

「整理整頓よ」

「やめて！　まだ営業中！」

クラスメイトが叫びました。

「営業中だからこそよ」

「逆だよ！」

ウイイイイイイイイイン！

教室にけたたましいエンジン音が響きました。

別の学校の花子さんが、ぴゃっと飛び上がりました。

「やだ、また！　今度こそ失礼するわね！」

「うちのクラスから出てって」

「了解！」

「業者の連絡先、忘れずにね」

「うちの花子さん、ちゃんと送るわ！」

別の学校の花子さんは、窓から、ぴゅう、と消えていきました。

うちの花子さんは、満面の笑みでトイレに帰っていきました。

「縄張り争い、勝った」

「いつ争ったの！？」

人体模型は、ぎゃっ、と叫んで、廊下に逃げ出しました。

そのまま、関節をきしませて理科室まで自力で帰っていきます。

ピアノは、音楽室まで音を引きずりながら退散しました。

十三階段の幽霊は、自分の階段に大慌てで吸い込まれていきました。

エリポンは、ぽんっと煙を出して逃げました。

「魔女のエリポンも一旦退散でちゅ！」

マリンちゃんは、ぬるりと床から這い、教室のすみへと吸い込まれていきました。

ぷるん。

（敗北宣言の沈黙）

「全員、整理した」

「整理というか、本物が一斉に避難しただけ」

「同じことよ」

「違うんだなあ……」

ようやく、純粋にクラスのお化け役だけのお化け屋敷に戻りました。

そして、お化け屋敷は、ようやく本来のクオリティを発揮し始めました。

お客さんの悲鳴は、純粋に楽しい悲鳴になり、出口を出るときの笑顔も増えました。

「最初の方、なんか変だったけど、後半すごくよかった！」

「メイクが本格的！」

「お化けと、整理係のお姉さんがいて、不思議だったけど、楽しかった！」

夕方。

お化け屋敷は、ついに来場者数の集計が出ました。

学年別、模擬チケット集計、過去最高――。

クラスメイトは大歓声を上げました。

「やった！　優勝！」

「うちのクラスが優勝した！」

「お化けが本物だったかどうかは置いといて！」

「思い出には、確実に残る！」

山本先生は、表彰の壇上で、にっこり笑顔で表彰状を受け取りました。

そして、舞台の袖に下がった瞬間、無言で椅子に座り込みました。

「先生、大丈夫ですか？」

「大丈夫です」

「顔色が」

「気のせいです」

「白いです」

「そういうメイクです」

「メイク、してないですよね」

「気のせいです」

山本先生は、机の引き出しを開けました。

朝にひと粒、お昼にひと粒、開場前にひと粒、お化け乱入時にひと粒、宮坂さん飛び出し時にひと粒。

「もう、五錠目です」

「先生、それ、たぶん、用法用量を超えています」

「気のせいです」

「気のせいじゃないと思います」

「気のせいということにします」

山本先生は、表彰状を抱えたまま、机に額をつけました。

「文化祭、無事に終わってよかった……でも、私の胃が、終わりました」

夕日が職員室に差し込んできました。

夕焼けの色が、なぜか、どこか達成感と疲労感の混ざった色をしていました。

教室では、エリカちゃんが、海斗君と並んで片付けをしていました。

「海斗君、文化祭、楽しかったね」

「うん。エリカちゃんがいたから、来場者数一位だね」

「半分、私の手柄ね」

「半分以上、エリカちゃんが原因でもあるよ」

「言い換えただけよ」

「言い換えてないんだけどな……」

「来年は、何の出し物にしましょうか」

「来年こそ、普通の出し物にしようね」

「普通って？」

「クレープ屋さんとか、ジュース屋さんとか」

「クレープにチェーンソー、いる？」

「いらない！」

「ジュースを絞るのに、チェーンソーで――」

「それ、もう絞ってないから！」

夕焼けの教室で、二人の声が、ゆるやかに響きました。

なお、文化祭が終わったあと、教室の入口には、新しい注意書きが貼られました。

**文化祭の出し物は、安全第一でお楽しみください。**

その下に、小さくこう書かれていました。

**※来場者数一位の理由を、深く追求しないこと。**

そして山本先生の机の引き出しには、新しい仕切りが追加されました。

中にはぎっしり、種類の違う胃薬が並んでいました。

ラベルにはこう書かれていました。

**文化祭用。**

**運動会用。**

**席替え用。**

**席替え用、念のためのもう一個。**

**エリカちゃん用（万能）。**

そして、職員室の最終棚には、ひそかにこんなメモが貼られていました。

**胃薬の在庫が切れたら、振替休日を申請する。**

山本先生は、その日、家に帰ってからお茶碗一杯のお茶漬けと、塩昆布だけを食べて寝ました。

そして翌朝、また学校にやってくるのでした。

強い先生でした。