エリカちゃんとふたりで りらいと

第４６話 「エリカちゃんと文化祭①」

文化祭当日の朝。

学校の正門には、色とりどりのアーチが飾られていました。

吹奏楽部が体育館前で演奏を始め、各クラスは出し物の最終チェックに入っています。

そして、エリカちゃんのクラスは、お化け屋敷の最終リハーサルで大忙しでした。

「ねえ海斗君、私のメイク、ちゃんと怖い？」

お化け役のクラスの女の子が、白塗りの顔をふりふり振って言いました。

「うん、すごく怖いよ」

「やった」

ところが、エリカちゃんは、少し離れた場所で、出番のない顔をして立っていました。

「ねえ、私は何の役？」

「エリカちゃんは……」

「お化け役じゃないの？」

山本先生が、すっと割り込みました。

「エリカちゃん」

「はい」

「お化け役は、クラスのお化け役です」

「私もできます」

「あなたが出ると、お客さんが帰ります」

「先生、それは私の演技力を評価してくれているのですか」

「逆です」

「うにゅ」

山本先生はエリカちゃんに、首から提げる札を渡しました。

札にはこう書いてありました。

**整理係**

「えー、私は整理係なんですか」

「整理係です」

「先生、もう少しかっこいい役職を……」

「整理係です」

「強そうな役職を……」

「整理係です」

「先生、譲歩してくれない」

「譲歩する場面ではないので」

そんなやり取りをしているうちに、開場時間が近づいてきました。

教室の入口には、もう、お客さんの列ができ始めています。

「先生、お客さん来てます」

「もう開場ですね」

山本先生は、ホイッスルを首にかけ、深く呼吸しました。

「みなさん、頑張りましょう。エリカちゃんは……整理係に徹してください」

「はい」

「徹してください」

「徹します」

「徹してください」

「先生、念押しが多いです」

「あなただからです」

午前十時。

お化け屋敷の暖簾がめくれ、第一陣のお客さんが入りました。

低学年の子どもたちが、おそるおそる手をつないで通路を進みます。

「きゃー！」

「うわー！」

「お化け、出てきたー！」

クラスのお化け役の子たちは、絶妙なタイミングで顔を出しました。

お客さんは、楽しそうな悲鳴を上げて、出口から出てきました。

「楽しかった！」

「ちょっと怖いけど、ちょうどいい！」

「もう一回入りたい！」

入り口前のエリカちゃんは、にっこり笑いました。

「順調ね」

「うん、順調だね」

ところが。

通路の途中、段ボールの陰で。

ぴょこっと。

おかっぱ頭の女の子が、すうっと立ち上がりました。

「私、ちゃんとできてる？」

クラスのお化け役の子が、首をかしげました。

「あなた、誰？」

「私、隣町の小学校から見学に来た花子よ」

「えっ」

「メイクが甘いと思ったから、お手本見せに来たの」

「本物のダメ出し！？」

クラスメイトは固まりました。

「文化祭準備でいったん帰ったでしょ！」

「だって、お化け屋敷、楽しそうだったんだもの」

「楽しさで戻ってこないでよ……」

さらに、廊下の奥から、ぎぎぎ、と音が聞こえました。

段ボールの暗がりから、人体模型が、ゆっくり起き上がります。

「お化け屋敷、俺にも、参加させろ……」

「またあなたなの！？」

理科室にセメントで固定されていたはずの人体模型が、関節をきしませながらお化け屋敷に侵入していました。

「許可なしでお化け参加するな！」

さらに音楽室の方角からは、ぽろん、ぽろんと、勝手に鳴るピアノの音が、廊下越しに響いてきました。

「ピアノまで参加してる！」

廊下のすみからは、十三階段の幽霊が、すっと顔を出しました。

「ぼくも、ぼくも仲間に入れて」

「あなた階段から離れちゃダメでしょ」

「だってお祭りなんだもん」

「お祭りでも、定位置を守って！」

教室の入り口で、エリカちゃんは、すうっと目を細めました。

「許可制よ」

そう言って、お化け屋敷の中に向かって、にっこり笑いました。

にっこり、ですが。

笑顔の背景に、見えない圧がありました。

通路の奥で、別の学校の花子さんが、ぴゃっと飛び上がりました。

「やだ、なんで気配だけでこんなに……」

「私、まだ何もしてないわ」

「気配だけで殺気が」

「乙女のたしなみよ」

「乙女の意味、辞書で調べた方がいいわよ」

人体模型は、ぎぎぎ、と音を立てながら、すみっこに後ずさりしました。

ピアノは、ぽろろ、と音を消そうとしましたが、消し損ねて妙な不協和音を響かせました。

十三階段の幽霊は、廊下を曲がって自分の階段に逃げ帰ろうとしていました。

クラスメイトたちは、ぽかんとそれを見ていました。

「えっ、何これ」

「お化け屋敷の出し物のお化けが、引き上げてる」

「自主撤退？」

「お化け屋敷の自主撤退、聞いたことない……」

そんな中、お客さんが次々と入ってきました。

「お、お化けが、なんか、避けてるよ……」

「いやでも、たまにすごい本物が出てくる！」

「気配が変！」

「ちょっと怖いけど、ちょっと安心！」

「妙な感覚！」

お客さんの感想は、なぜか、ちょっと不思議な口調になっていました。

出口で、エリカちゃんはにっこり笑って迎えました。

「いかがでしたか？」

「な、何ていうか、独特でした……」

「ありがとうございます」

「クオリティ、すごいですね」

「でしょう？」

お客さんが出ていくと、列は、また長くなっていきました。

山本先生は、受付で、すっと胃のあたりをさすりました。

「先生、大丈夫ですか？」

クラスの女の子が心配しました。

「大丈夫です」

「顔色が」

「気のせいです」

「目の下のクマが」

「今日のメイクです」

「メイクしてないですよね」

「気のせいです」

山本先生は、机の引き出しから、胃薬の小袋を取り出しました。

「文化祭は、まだ始まったばかりです」

ぐいっと、一錠、口に放り込みました。

そして、ぽつりとつぶやきました。

「持つかしら、私の胃……」

入り口の脇で、エリカちゃんは、ふんふんと胸を張っていました。

「海斗君、私の整理係、優秀でしょ」

「うん、優秀すぎて、お化けが先に整理されてるよ」

「それが整理よ」

「逆だよ」

「同じよ」

「同じじゃないよ」

そして、文化祭は、まだまだ続いていきました。

廊下の奥では、お化け屋敷の中の本物の怪異たちが、すみで小さくなって、エリカちゃんの動向をうかがっていました。

ぽろん。

ぎぎぎ。

ぴたっ。

すべてが、エリカちゃんの足音に合わせて、おずおずと動いていました。

クラスのお化け役の子たちは、ささやきました。

「これ、もう、お化けが管理されてるよ」

「人事部だね、エリカちゃん」

「人事部の意味が違う気がするけど」

「でも、合ってるんだよなあ」

こうして、文化祭の前半は、クラスのお化け屋敷の独特な雰囲気のまま、行列を作り続けていくのでした。