エリカちゃんとふたりで りらいと

第２８話 「エリカちゃんと花火」 (挿絵あり)

学芸会の桃太郎が終わって数日後。

エリカちゃんはチェーン荘の縁側で、イチゴミルクを飲みながらぽつりと言いました。

「海斗君」

「なに、エリカちゃん？」

「花火がしたいわ」

「いいね。手持ち花火なら楽しそうだね」

「手持ち花火？」

エリカちゃんは首をかしげました。

「そんな小さい火で満足できるの？」

「普通は満足するよ！」

夏の肝試しばかりしていて、花火をしていなかったことに気づいたエリカちゃんは、その日の夕方、海斗君を連れて花火を買いに行きました。

しかし季節外れだったため、お店に残っていたのは線香花火と小さな手持ち花火だけでした。

「迫力が足りないわ」

「これくらいが安全でいいんだよ」

「海斗君。花火は夜空に咲く火の花よ。もっと、どーんってならないと」

「どーんは近所迷惑だよ」

そして夜。

チェーン荘の庭で、花火大会が始まりました。

参加者は、エリカちゃん、海斗君、秀明おじさん、花子さん。

花子さんはなぜかトイレから連れてこられていました。

「なんで私まで……」

「花子さん、たまには外の空気を吸った方がいいわよ」

「私、トイレの妖怪なんだけど」

「だから湿っぽいのよ」

「ひどい！」

まずは手にもって簡単にできる花火からやり始めたエリカちゃん。

「エリカちゃん、ライターいる？」

「いらないわ」

エリカちゃんはそう言うと、庭のすみの暗がりに向かって手招きしました。

「おーい、火種ちょうだい」

すると、ぼうっと青白い人魂が浮かび上がりました。

「ひっ」

花子さんが引きました。

「なんで人魂を呼べるのよ！」

「チェーン荘の庭だもの。一つや二つ浮いているわよ」

「普通は浮いてないよエリカちゃん！」

海斗君が突っ込む横で、エリカちゃんは人魂を指先に乗せると、線香花火の先へ近づけました。

じゅっ。

小さな火が灯り、ぱちぱちと赤い火花が咲きました。

「ほら、便利でしょ」

「便利の方向性が怖いよ……」

赤い花火、緑の花火、青い花火。

エリカちゃんは人魂をまるでマッチ代わりにして、次々と花火へ火をつけていきました。

「次はこっちよ」

エリカちゃんがロケット花火を人魂に近づけた瞬間、人魂がびくっと震えました。

「……今、人魂が嫌がらなかった？」

「気のせいよ」

しゅぼっ。

ヒュ――ン！

ロケット花火は夜空へ飛んでいき、近くの電柱のあたりでぱんっと弾けました。

「エリカちゃん、電柱の方に撃つのはやめようね！」

「海斗の坊主、俺じゃねえぞ。俺はまだタバコに火もつけてねえ」

「秀明おじさんもタバコで花火に火をつけないでください！」

海斗君は早くも頭が痛くなりました。

一方、エリカちゃんはご機嫌でした。

「綺麗ね。人魂の火だと色がよく出るわ」

「花火の楽しみ方としては間違ってると思う」

「花子さんもやる？」

「私は遠慮するわ。火は苦手そうだし」

「幽霊なのに？」

「気分の問題よ！」

そうしているうちに、庭の中央に見慣れない大きな筒が置かれました。

市販の花火にしては大きすぎます。

どう見ても、家庭の庭で使っていい大きさではありません。

「エリカちゃん、それ何？」

「打ち上げ花火よ」

「どこで手に入れたの！？」

「チェーン荘の地下室にあったわ」

秀明おじさんの顔が青くなりました。

「おい、それ俺が処分しようと思っていたやつだぞ！」

「じゃあ処分してあげるわ。空に」

「処分の方向が違う！」

エリカちゃんは堂々と筒を立てました。

海斗君は慌てて止めようとします。

「エリカちゃん、せめて人や家に向けないでね」

「大丈夫よ。標的は空だから」

「標的って言った？」

エリカちゃんは人魂を呼び戻しました。

人魂は明らかに嫌そうにふよふよ逃げましたが、エリカちゃんに指でつままれました。

「さあ、行きなさい」

「人魂を導火線に押しつけないで！」

しゅるるるるる――。

どおおおおおん！

夜空に大きな花火が咲きました。

赤、青、緑。

そして最後に、なぜかチェーンソーの形をした火花が浮かびました。

「わあ、綺麗……だけど怖い！」

「やっぱり花火はこれくらいじゃないとね」

エリカちゃんは満足そうでした。

しかし、次の瞬間。

火の粉の一部が、チェーン荘の古い物置へ落ちました。

ぼっ。

「あ」

「燃えた！」

秀明おじさんがバケツを持って走ります。

海斗君もホースを引っ張ります。

花子さんは叫びました。

「水ならトイレにあるわよ！」

「花子さん、それ今は頼もしい！」

エリカちゃんはチェーンソーを構えました。

「燃えているところを切り離すわ！」

「それ消火じゃなくて解体だよ！」

ウイイイイイイイイイイン！

けたたましいエンジン音とともに、物置の燃えている部分だけがきれいに切り落とされました。

秀明おじさんがそこへ水をぶっかけ、火はなんとか消えました。

「ふう。危なかったね」

「ええ、いい花火だったわ」

「反省がない！」

そのころ、近所の人たちは窓からチェーン荘を見ていました。

「またチェーン荘か……」

「今日は爆発音だけで済んだな」

「平和だな」

どうやら、この町の平和の基準はかなり壊れているようでした。

しかし、エリカちゃんはまだ終わっていませんでした。

「最後は特大よ」

「まだあるの！？」

エリカちゃんは、さっきよりもさらに大きい筒を出しました。

秀明おじさんが叫びました。

「お前、それは本当にやめろ！」

「大丈夫よ。方角はちゃんと決めてあるから」

「どこに向ける気だ！」

エリカちゃんはにっこり笑いました。

「この前、私たちを無理やり留学させたミッションスクールの方角よ」

「完全に報復だよ！」

海斗君が止めようとしたときには、もう遅かったのです。

エリカちゃんは人魂を導火線に近づけました。

人魂は涙目のような顔をしていました。

しゅるるるるるるるるるる――。

どおおおおおおおおん！

改造打ち上げ花火は、普通の花火とは思えない勢いで夜空へ飛び上がりました。

そして数キロ先の空で、巨大な光の花を咲かせました。

その光は、なぜか十字架の形になっていました。

少し遅れて、遠くの方で火の手が上がりました。

「たーまやー」

エリカちゃんは無邪気に喜びました。

「エリカちゃん、今の絶対まずいよ！」

「綺麗だったじゃない」

「綺麗と安全は別だよ！」

花子さんがぴくっと反応しました。

「……今、花子さんネットワークに連絡が来たわ」

「花子さんネットワーク？」

「全国の女子トイレをつなぐ情報網よ」

「そんなのあるんだ……」

花子さんは青ざめた顔で続けました。

「向こうのミッションスクールのトイレ、仕掛け花火が炸裂して燃えたらしいわ」

「やっぱり！」

海斗君が頭を抱えました。

その直後、チェーン荘の庭に、ぼんっと煙が上がりました。

煙の中から、煤だらけのおかっぱ少女が現れます。

「けほっ、けほっ……ここが避難先……？」

「誰？」

エリカちゃんが首をかしげると、花子さんが言いました。

「向こうの学校の花子さんよ。トイレが燃えて住めなくなったんだって」

「かわいそうね」

「あなたのせいよ！」

向こうの花子さんは涙目で言いました。

「トイレが花火で燃えたの……。もう私、トイレの花子さんじゃなくて、トイレの花火さんよ……」

「いい名前ね」

「よくない！」

こうして、向こうの学校から逃げてきた花子さんは、しばらくチェーン荘に住むことになりました。

呼び名は、本人の希望を無視して。

トイレの花火さん。

最後に、エリカちゃんと海斗君はもう一度線香花火を持ちました。

ぱちぱち、ぱちぱち。

小さな火花が、静かに落ちていきます。

「エリカちゃん」

「なあに、海斗君」

「来年は普通の花火にしようね」

「考えておくわ」

「絶対考えるだけだよね」

線香花火の小さな火が、ぽとりと落ちました。

エリカちゃんは少し残念そうにそれを見つめてから、にこっと笑いました。

「でも、海斗君と見る花火は綺麗ね」

「……うん」

海斗君が赤くなる横で、秀明おじさんと花子さんとトイレの花火さんは、黒焦げになった物置を見つめていました。

「綺麗で済む被害じゃないわよ……」

こうして、チェーン荘の花火大会は無事に終わりました。

なお翌日、チェーン荘の庭には立て札が追加されました。

花火は安全に楽しみましょう。

その下に、小さくこう書かれていました。

※人魂着火、改造花火、チェーンソー消火は禁止。