引きこもり令嬢と溺愛執着公爵様の利害一致結婚生活

抑えきれない思い-アルヴェインside-

アルヴェイン・クローディアは、最近よく屋敷へ帰りたくなる。

以前はそんなことを意識したこともなかった。

彼にとって公爵家の屋敷とは、休息を取る場所でしかなかったからだ。

静かで、整っていて、必要なものは揃っている。

だがそれだけだった。

なのに今は違う。

執務室で書類を片付けながら、ふと考えてしまう。

──今頃、何をしているだろう。

本を読んでいるのか。

昼寝をしているのか。

庭を散歩しているのか。

それだけで思考が止まる。

「…………」

アルヴェインはペンを置き、深く息を吐いた。

重症だ。

机の端には招待状が積まれている。

夜会。

茶会。

貴族の集まり。

どれも王国上位貴族なら断れない類のものだ。

だが最近の返答はほぼ決まっていた。

『新婚の妻が環境に慣れていないため』

『公務多忙につき』

『夫人を疲れさせたくないため』

全部断っている。

秘書官には驚かれた。

社交嫌いのアルヴェインですら、ここまで徹底して断ることは珍しい。

だが仕方ない。

リリアーナはああいう場が苦手だ。

無理をさせたくない。

それに。

……正直に言えば。

他人に囲まれて疲弊している彼女を見たくなかった。

「閣下、本日の夜会ですが――」

「断れ」

「即答ですね……」

秘書官が遠い目をした。

アルヴェインは気にしない。

どうせ夜会へ出ても、愛想笑いをして終わるだけだ。

それなら少しでも早く帰宅したい。

ただ、屋敷へ帰っても、彼は必要以上にリリアーナへ近づかないよう気をつけていた。

彼女は十六歳。

対して自分は二十六。

十も年上だ。

しかも恋愛結婚でもない。

そんな男が距離を詰めすぎれば、恐怖を与えるかもしれない。

鬱陶しいと思われるかもしれない。

気持ち悪い、と思われるかもしれない。

だから意識して距離を取っている。

会いたいと思っても我慢する。

本当はもっと顔を見たい。

声を聞きたい。

同じ空間にいたい。

けれど、それを押しつけてはいけない。

彼女には穏やかに暮らしてほしいのだから。

「…………」

書類へ視線を戻す。

だが脳裏に浮かぶのは、最近のリリアーナの表情ばかりだった。

最初はかなり緊張していた。

目が合うだけで硬くなっていたし、声も小さかった。

それが最近は。

「旦那様、この本、とても面白かったです」

そう言って笑う。

柔らかく。

安心したように。

花がほころぶみたいに。

「……かわいい」

ぽつりと零れた。

秘書官がぎょっとして顔を上げる。

アルヴェインは無表情のまま書類へ視線を落とした。

聞かなかったことにしてほしい。

最近、自制が危うい。

リリアーナは努力家だった。

無理をしなくていいと言ったのに、公爵家の勉強まで始めた。

講師からの報告書にも、

『非常に熱心です』

『理解も早く、真面目な方です』

と書かれている。

しかも彼女は、それを誇るような態度を取らない。

当然のように努力する。

あの細い体で無理をしていないだろうか、と心配になるくらいに。

「……尊敬に値する」

アルヴェインは静かに呟く。

昔から強かな少女だった。

だが今は、それだけではない。

穏やかで。

優しくて。

誰かを思いやれる。

最近では自分のためにポプリや菓子まで用意してくれる。

あれは危険だった。

クッキーを差し出された瞬間、危うく理性が飛びかけた。

「閣下」

秘書官が恐る恐る声をかける。

「……最近、仕事を増やしすぎでは」

「問題ない」

即答だった。

実際、仕事量は以前より明らかに増えている。

予定を詰め込み。

視察を増やし。

会議を入れ。

空白時間を消している。

理由は簡単だ。

暇になると、リリアーナのことばかり考えてしまうから。

早く帰りたい。

顔を見たい。

声を聞きたい。

隣にいたい。

そんなことばかり考えてしまう。

「…………」

アルヴェインは額を押さえた。

これは良くない。

彼女はまだ若い。

自分に恋愛感情などないだろう。

ただ穏やかな環境に安心しているだけだ。

だからこそ、この感情を悟られてはいけない。

重いと思われたくない。

怖がらせたくない。

彼女の居場所を壊したくない。

なのに。

「……会いたいな」

小さく漏れた声は、誰にも届かなかった。