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安心する場所

「リリアーナ！？」

最後に聞こえたのは旦那様の慌てた声だった。

◇◇◇

……ああ、またやってしまったわ。

ぼんやり意識が浮かび上がる。

柔らかいベッドの感触。

ほんのり香るお花の匂い。

目を開けると見慣れた自室の天井が見えた。

「……ぅ」

「奥様！」

侍女がすぐ駆け寄ってくる。

「お水をお持ちしますね」

「ありがとう……」

身体を起こそうとした瞬間、別方向からものすごい勢いで声が飛んできた。

「無理に起きなくていい！」

びくっ。

視線を向ければ、旦那様がベッドのすぐ横に座っていた。

ものすごく心配そうな顔で。

「だ、旦那様……」

「気分は？苦しくないか？頭痛は？吐き気は？」

「だ、大丈夫です……」

「本当に？」

「はい……」

すると旦那様は深く息を吐いて、額に手を当てた。

「良かった……」

本気で安心した顔だった。

胸がきゅうっとなる。

「……すみません、また気絶してしまって」

「謝る必要なんてない」

「でも、せっかく勇気を出したのに……」

あんなに頑張ったのに。

抱きついて、好きって言えたのに。

最後の最後で倒れてしまった。

しゅんとしていると、旦那様がじっとこちらを見つめてくる。

「リリアーナ」

「は、はい」

「君は自分がどれだけ可愛いことをしたのか分かっている？」

「えっ」

「帰宅した瞬間、駆け寄ってきてくれただろう」

う。

「夕食中もずっとそわそわしていた」

うう。

「執務室では、あの愛らしい顔を真っ赤にしながら抱きついてきて、『好きです』だ」

やめてほしい。

思い出したら恥ずかしくて死んでしまう。

「しかも私をドキドキさせようとしていたんだろう？」

「な、なんでそれを……！？」

「分かる」

旦那様が笑う。

「可愛すぎて、正直理性が危なかった」

「り、理性……」

「だからキスだけで止めたのに」

キス。

思い出した瞬間、顔が熱くなる。

あれは夢ではなかったのね！？

「……っ」

「また赤くなった」

旦那様が嬉しそうに目を細める。

「リリアーナ」

「はい……」

「キス、嫌だったか？」

「い、嫌じゃありません！」

即答してしまった。

旦那様の目が見開かれる。

しまった。

勢いで答えてしまったわ。

「……そうか」

旦那様がものすごく幸せそうに笑った。

その顔を見た瞬間、胸がいっぱいになる。

ああ。

私はこの人が好きなのだ。

怖いくらいに。

苦しくなるくらいに。

そして同時に、とても安心する。

「旦那様」

「ん？」

「私、ちゃんと旦那様をドキドキさせられましたか？」

すると旦那様は少し黙ってから、ゆっくり私の手を取った。

大きくて温かい手。

「……君は毎日、ずっと私を振り回しているよ」

「え」

「会議中も仕事中も、君のことばかり考えている」

指先にそっと口づけが落ちる。

ひゃ、と肩が跳ねた。

「君が笑うだけで嬉しいし、触れられるだけで心臓がうるさい」

「だ、旦那様も……？」

「もちろんだ」

そんなこと、全然知らなかった。

だって旦那様はいつも余裕そうで、かっこよくて、スマートで。

「だから安心していい」

旦那様が優しく額を撫でる。

「君ばかりがドキドキしているわけじゃない」

じわりと胸が温かくなった。

嬉しい。

たまらなく嬉しい。

「……ふふ」

「どうした？」

「なんだか安心しました」

「それなら良かった」

旦那様が優しく笑う。

その笑顔を見ているだけで幸せだった。

ここには本があって。

優しい使用人たちがいて。

そして何より、旦那様がいる。

この屋敷で過ごす毎日は穏やかで、温かくて、

胸がいっぱいになるほど幸せだった。

旦那様がそっと私を抱き寄せる。

今度は気絶しなかった。

胸はドキドキしている。

顔もきっと赤い。

それでも、安心する。

だから私もそっと旦那様へ寄り添った。

「旦那様」

「ん？」

「これからも、ずっと一緒にいてくださいね」

抱きしめる腕に少し力がこもる。

「ああ、もちろんだ」

低くて優しい声。

「君が嫌だと言っても、もう離してあげない」

その言葉さえ、今の私には嬉しかった。

こうして私は今日も、愛されながら幸せに溶かされていく。