ツインテール姐さん成長物語 ――元気が余りすぎた結果、ヒロインになりました 第19話 面白すぎる工場長――笑いと音頭で現場が回る日
東大阪・赤嶺製作所。
油の匂いと金属音の中に、ひとつだけ異質な音が混じる。
「おはよー！！工場長、来たでええええ！！」
低めツインテールが跳ねる。
赤嶺美月、今日も出勤である。
配属：工場長（仮）。
年齢：五歳。
役割：だいたい全部。
この頃の美月は、完全に戦力だった。
「これ、持ってくで！」
「次これやろ？」
「そこ危ないで！」
工具を運ぶ。
段取りを読む。
言われる前に動く。
だが――
それ以上に効いているのが、ムードメーカーとしての力だった。
朝一番の「おはよー！！」で空気が上がる。
誰かがミスしても、横でニコニコしているだけで、場が柔らぐ。
気まずい沈黙が、なぜか続かない。
親方筋がぽつりと言う。
「なあ」
「何や」
「工場長おらん日、なんか静かすぎへん？」
「それはそれでええやろ」
「いや、寂しいねん」
その日の午前。
出入りの業者がやって来る。
「こんにちはー」
「おはよー！！」
美月、即応対。
「今日はええ天気ですね♪
配送もスムーズにいきそうです！」
柔らかボイス。
完全に“朝の情報番組のお姉さん”モード。
業者、にこにこ。
「いやぁ、ここ来ると元気出るわ」
だが五分後。
「……納期、守らなあかんで」
低音。
任侠モード。
業者、びくっとする。
「は、はい！」
親方筋が横で笑う。
「日替わりやねん」
昼休み。
職人と業者が混ざって弁当を食べている。
話題は当然――
美月。
「なあ、あの子」
「うん」
「何なん？」
「知らん」
「でもな」
全員うなずく。
「変な子やけど、ええ子や」
満場一致。
午後。
一人の若い職人が、少し落ち込んでいた。
作業ミスが続いたらしい。
美月はそれに気づく。
何も言わず、隣に立つ。
「……大丈夫やで」
それだけ。
特別な言葉ではない。
だが、不思議と効く。
「……ありがとな」
「ええで」
すぐにいつもの調子に戻る。
「ほな次、これやな！」
空気が切り替わる。
夕方。
花が工場に顔を出す。
「みーちゃん」
「なんや」
「ちょっと話あるねん」
任侠口調のまま応じる美月。
花は少し心配そうに言う。
「その喋り方な……」
「ええやろ」
「いや、ええんやけどな……」
少し考えて。
「今度、音頭教えたるわ」
「おんど？」
「河内音頭や」
数日後。
地元の河内音頭保存会。
太鼓の音。
手拍子。
独特のリズム。
美月、最初は戸惑う。
「これ、どうやるん？」
花が笑う。
「見て覚え」
数分後。
「こうやな！」
いきなり形になる。
足さばきが軽い。
リズム感がある。
動きが妙にキレている。
保存会のメンバーがざわつく。
「……この子、筋ええな」
「覚えるの早すぎへん？」
美月、楽しくなってくる。
「もう一回や！」
完全にハマる。
帰り道。
「楽しかった！」
「せやろ」
「これ、工場でもやる！」
「なんでや」
そして翌日。
赤嶺製作所。
「ほな、いくで！」
突然の音頭。
足を踏む。
リズムを取る。
「それそれそれそれ！」
職人、爆笑。
「何してんねん！！」
だが、誰かが手拍子を始める。
気づけば全員が乗っている。
「なんやこれ、楽しいな」
「仕事前の準備運動にええかもな」
空気が一気に軽くなる。
その後。
美月の特技に、正式に追加される。
河内音頭。
工場でも。
公園でも。
幼稚園でも。
なぜか披露される。
そして時は流れ。
大学生になった美月は、チアリーディングサークルに所属。
振り付けの中に――
「それそれそれそれ！」
河内音頭、混入。
観客、困惑からの爆笑。
さらに時は流れ。
戦隊ヒロインとなった現在。
イベントステージ。
「いくでー！！」
華麗なステップの中に、しれっと音頭が入る。
子どもたち、大喜び。
スタッフ、ざわつく。
「……あれ何？」
「伝統芸能です」
赤嶺製作所。
今日も工場長は元気だ。
「おはよー！！」
声が響く。
誰かが笑う。
誰かが動く。
少しだけ、元気になる。
親方筋がぽつり。
「なあ」
「何や」
「この工場、なんでこんな平和なんやろな」
清一が笑う。
「工場長がおるからや」
任侠でもない。
お天気でもない。
マジックでもない。
それでも全部で――
人を明るくする。
それが、赤嶺美月。
後に戦隊ヒロインとなる少女の強さは、
この頃すでに、完成していた。
“面白すぎる工場長”として。
