ワールドRe：トライ・セブンオーブ

第20話 退治（3）

　「やはり、“核”を狙わないといけないか……」

　『なんだ。知っていたのか？』

　焚き火が赤々と燃える前で、ルディオスは、難しい顔で腕を組んでいた。

　あのあと、結局、再戦する気も無くなり、そのまま野営地で二日目の夜を迎えてしまった。

　少し離れた場所で寝そべるクロガネの横には、未だに目を覚まさないシオンが眠る。

　本人に自覚がない為に、ここまで体調を崩すとは思わなかった。それも、ルディオスを苛立たせている原因の１つだ。

　シオンが体調を崩してしまうのは仕方がない。

　“聖なる存在”は、魔物などの負の力に弱い。とくに力を覚醒していない“子供”は、殊の外、陰気に弱いという。故に、逆に上位の魔物などがその血肉を狙われやすい。

　見た目は20歳近いシオンだが、種族的にはまだ“子供”なのだろう。

　「よく、今まで…………」

　どこで生まれ、どこで育ったのか。

　“翼種”のように、隠れ里があるのか。だが、それでは説明も出来ない部分もある。

　本人に記憶が無いから、問いただすこともできない。

　『ふむ。そんなに心配しなくてもいい。“子供”というのは案外強い。目が覚めたら、ケロッとしておるわ』

　「……心配はしてない……」

　憮然としたルディオスが、クロガネを睨み付ける。だが、クロガネは、フンと鼻で笑う。

　『お前は若いな。もう少し素直になればいいのだ。“翼種”が主を求めるのは、本能だ。主以外に惹かれるものはない。

　お前の相方の方がまだ素直だぞ？』

　「………………悪かったな」

　『だが、まぁ……、あの娘はシオンが誤解してるのをいいことに、少々鬱陶しいが』

　ぐるる……と、唸るクロガネ。

　「カリナは、シオンを“主”と認めているのか？」

　『知らん！だが、何かを感じているのは、間違いない。あの娘、“緑翼”であろう？

　見た目の年ではないはずだ。そなたより年上ではないのか？』

　「ああ………、カリナは、オレより年上だな」

　ルディオスは、溜め息を吐いた。

　長年、一緒にいるが、カリナには読めない部分がある。それは、女性だからなのか、ルディオスには分からない。

　「オー！やっと、片付いたネ！お嬢さん、人使い荒いヨ！」　

　腕を回しながら、疲れた様子でユーグが現れる。

　ユーグは、ルディオスの向かいに腰を降ろすと、盛大に溜め息を吐く。

　「カリナは？」

　「水場に残ったから、多分、水浴びじゃないか？女の子は、大変だネ～」

　“女の子”という年齢ではない。

　ルディオスも、クロガネも、同時に思った。相変わらずの“見た目”詐欺である。

　「それより、シオンくんはどうだい？」

　『大丈夫だ。顔色は悪くない』

　「それは良かったヨ！そうそう、聖属性のアイテムに、シオンくんに合う外套があったから、後で渡すヨ。ちょっと高いから、あげれないけど』

　『ふむ。それは助かる』

　「あげれないというと、“商品”か？いいのか？」

　ルディオスの問いに、ユーグはニヤリと笑う。

　「大丈夫！………でも、できれば、シオンくんの“正体”を教えて欲しいカナ～？

　主従でもないのに、“聖獣”がべったりの“少年”。しかも、魔物の陰気に弱い！……シオンくんは、ひょっとして[神人(セラティア)]の末裔ダロ！？

　ふふふ、この私の目は、誤魔化されないネ！」

　キラン！と、ユーグの眼鏡が光る。

　『…………ふむ。まぁ、似たようなものだ』

　クロガネが答える。

　『だが、シオンに聞いても無駄だ。我と会う前の記憶が無いらしい』

　「………そうか。それは、大変だネ」

　ユーグは、真面目な顔で呟き、眠るシオンを見た。

　「本人は平気そうだが、実際のストレスはかなりあるだろうネ。記憶がないことで、精神的に不安定な部分も体調に影響しているカナ？」

　「ああ、そうだな………」

　「なら、早くこんな場所から抜け出さないとネ！」

　パチリと、ユーグはウインク１つ、おちゃらけた口調で言った。

　「さて、問題は、あの“スライム”ネ～。スライムのクセに中位って、なんなの？あれ？」

　「少なくとも、最近ではあまりいないタイプだ。しかも、この[カラチ平原]は、魔物や野獣が多く危険だと言われるが、レベルの高い中位種は滅多にいないはずだ」

　「質より量で脅威な場所なのネ！」

　『スライムなら、“核”を壊せばすぐに消滅するが、あれは闇色といい、奇妙なスライムだ』

　「オー！スライムは、普通、ちっちゃくて弱いネ！子供時代、よく投げて遊んだヨ！」

　通常のスライムは、薄青色のボールのような小さいモンスターで、よっぽどでない限り害はない。

　1匹や2匹程度なら子供でも倒せる弱さだ。

　問題なのは、大量発生したり、他の色をした別種のスライムだ。

　大量発生すると、互いに融合して巨大化して、脅威になる。他の種類のスライムだと、特殊な能力を有しており、人に害をなす場合がある。

　だが、いずれも体内にある“核”を壊せば、あっけなく倒せる。ただし、“核”には物理攻撃しか効かない。

　「真っ黒だと、“核”が分からないネ！」

　『ふむ。“核”が別の色なら分かるが、透けていないから見つけるのは困難だ』

　「あと、スライムの場合、“核”があちこち移動する。あのデカさでは、カリナの精霊術で全部は凍らせれない」

　「となると、難しいネ～。“核”を見つけ出すのが、一番なのに………」

　うーんと、三者三様に考え込み、唸る。

　「とにかく、攻撃して少しずつ削るしかないな」

　『小さくなれば、あの娘が凍らせるようになるが、時間が掛かるぞ？』

　「ここの守護結界って弄れないカナ？」

　「ダメだ。古い時代のものだから、下手に弄ると結界自体が消失する可能性がある」

　ユーグの提案に、ルディオスは首を横に振った。

　100年以上前に、周囲から自然に魔力を集めることで、半永久的な守護結界を維持する術が開発され、この[カラチ平原]を通る当時の商隊などが、魔術師に依頼し、少しずつ野営地を作り、結界を張ったのが、[カラチ平原]における野営地の歴史だ。

　今の時代、新しい魔術システムの台頭により古い時代の魔術は廃れつつあり、この守護結界を張り直せる魔術師はいないと聞く。

　元々、それほど強い結界ではないのだ。

　今回のような中位の魔物に効力を発揮し、侵入を防いでいるだけ、この野営地の結界は腕の良い魔術師が処置を施したのだろう。

　野営地により、結界の強弱があるのは、周知の事実だ。

　この野営地の結界が、それなりに強力だったのは、運が良かったに過ぎない。

　「………はぁ、じゃあ、明日も一戦するのネ……」

　ユーグが、がっくりと肩を落とす。

　「明日は、ちゃんと援護射撃してくれ」

　「分かったヨ！………クロちゃんは出ないのかい？」

　チラリと、ユーグはクロガネに視線を向ける。

　“聖獣”であるクロガネが参戦すれば、少しは楽になるのだ。それは、ルディオスも分かっている。

　『出てもよいが、シオンを１人にするのは心配だ。体調もだが、本人に自覚が無いからな。自身が役に立ってない足手纏いだと思ってるから、何をしでかすか分からん所がある』

　「うーん、シオンくん。そんなに突飛な行動をするようには見えないけどなぁ………」

　ぼりぼりと頭を掻きながら、ユーグは首を捻る。

　『とにかく、不安定で心配なのだ』

　「…………クロちゃん、過保護って言われない？」

　ユーグの呆れた言葉に、クロガネが「ぐぅ……」唸る。どうやら、自覚はあるようだ。

　『ま、まぁ、…………シオンの様子次第では、明日は我も参戦するのもやぶさかではない』

　「だってさ、ルーくん」

　「それは止めろ！オレはルディオスだ」

　ルディオスを見たユーグ。

　ルディオスは、不機嫌な顔でユーグを睨みつけた。だが、ヘラヘラと笑うユーグには、ルディオスの鋭い睨みも効果がないようだ。

　ルディオスは、深く溜め息を吐いた。

　「………分かった。とにかく、今日はもう休むぞ。作戦は、明日、シオンの様子を見てからだ」

　「……………ここにも“過保護”がいたネ……」

　憮然と言ったルディオスに、ユーグは苦笑して肩を竦めた。それに答えず、ルディオスは、話は終わりとばかりにそっぽを向いた。

　『………若いな』

　「若いねぇ………」

　ニヤニヤしながら見るユーグとクロガネのつぶやきが重なる。

　結局、カリナが戻ってくるまで、ルディオスの不機嫌さは周囲をピリピリさせたが、誰一人としてそれを気にする者はいなかった為、ルディオスは１人深い溜め息を吐くのだった。