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第3話「廊下の攻防戦」前半

あの日——フェルドラク様に名前を呼ばれた、七日目の朝から。

私は毎日、旧図書室に通うようになった。

理由は単純だ。あそこだけ、あの「熱」が届かない。

正確には、届かないわけじゃない。

午前中、教室で四時間。背中から突き刺さる金の瞳の圧力に晒され続けた肌は、昼休みになっても、まだじりじりと焦げている気がする。

廊下を歩けば、どこからか、あの「熱」を感じる。角を曲がれば、また漆黒の制服が視界に入るかもしれない。

心臓が、ずっと休めない。

（……これが、共鳴なんだろうか）

そう思ったことがある。

魔法理論の教科書に、一行だけ書いてあった。

『共鳴系の術式保有者は、他者の干渉系術式を過剰に受信しやすい』

つまり私は、あの「熱」を感じすぎている。

他の生徒たちが「少し暑い」と感じる程度のものを、私だけが皮膚の奥まで焼かれるように受け取っている。

だからこそ、旧図書室だけが、私にとっての「息継ぎ」だった。

八日目の朝。廊下を歩いていると、令嬢たちの声が聞こえた。

「ねえ、特待生最下位の子、一組でしょ？」

「おかしくない？魔力量は並なのに」

「コネでもあるんじゃない？平民のくせに」

聞こえていないふりをして、足を速めた。

わかってる。

私が一組にいるのは、おかしいことだって。

でも、誰にも説明できない。できるはずがない。

前方に、あの漆黒の制服が見えた。

（……っ）

反射的に踵を返そうとした瞬間。

「待て」

静かな、けれど妙に通る声。ぴたりと足が止まる。

振り返ると、フェルドラク様が、なぜかほんの少しだけ息を乱して立っていた。

黒髪が朝の光を受けて、わずかに揺れている。

（……え、走ってきたの？私を止めるために？）

「……あの、なんでしょうか……っ」

「……」

長い沈黙。

フェルドラク様は何か言おうとして、口を開きかけて、やめた。

そのまま、視線を逸らす。眉間に縦皺。なのに——耳が、ほんの少し赤い。

「……今日は、天気がいいな」

「……え？」

「…………いや、なんでもない。行け」

ぶっきらぼうにそう言って、さっと背を向ける。

そのまま去っていくけれど——一瞬だけ、歩幅が合わずに乱れた。

（……今の、絶対動揺してたよね？）

私は呆然と、遠ざかっていく背中を見送った。

（……天気って何）　

九日目の廊下。

「……お前は、毎日この時間に登校するのか」

「……は、はい」

「……そうか」

そこで終わるかと思ったのに。

「……危ない」

「え？」

次の瞬間、ぐい、と腕を引かれた。

すぐ横を、走ってきた生徒が通り過ぎる。

気づけば、フェルドラク様の胸のすぐ前。

制服越しでもわかる体温に、心臓が跳ねた。

こんなに近くで見ると、整った横顔が十二歳らしくなくて、思わず目を逸らした。

「……前を見て歩け」

底冷えするような声。近すぎる距離。

「……す、すみません……」

「…………行け」

ぱっと手を離される。まるで何事もなかったかのように、彼は去っていった。

（……絶対、今の必要以上に近かった）

そして十日目。

私はもう、逃げなかった。

むしろ——少しだけ、待ってしまった。

（……来る）

「……昨日の魔法の授業は、難しかったか」

「…………え、あ、少し……」

「……そうか」

今日は、それだけじゃ終わらなかった。

「……ノートを見せろ」

「え？」

思わず、ノートを胸に抱え込んだ。フェルドラク様は答えなかった。ただ、金の瞳が静かにこちらを見ている。

（……断れない）

なぜかそう思って、おずおずとノートを差し出した。

差し出したノートを、無言でめくる。

長い指先がページをなぞるたびに、なぜか視線を逸らせない。

筆を走らせる所作が、静かで綺麗だった。

「……ここ、間違っている」

ノートの余白に、細い線で術式の補正式が書き込まれていく。迷いのない、無駄のない筆跡。一度も止まらずに、するすると。

（……え、うま……）

思わず見入ってしまった。

これが、構築系の才能というやつなのだろうか。

「……次からは気をつけろ」

「……は、はい」

「…………もう、行け」

ノートを返される瞬間、指が、少しだけ触れた。

ほんの一瞬なのに、やけに熱い。

これって、フェルドラク様の「熱」なの？それとも——。

また何事もなかった顔で去っていく背中。私は廊下の壁に背を預けながら、心の中で叫んでいた。

（……何がしたいの）

「行け」って何。「そうか」って何。

毎日話しかけてきて、毎回ちょっとだけ距離を詰めて、でも最後は絶対に離れていく。

眼鏡を押し上げながら、自分の心臓の音を聞いた。

怖いのとは違う、落ち着かない感覚。

あの金の瞳が、こんなに近くにあるのに——今日も、逃げなかった。

（……ダメだ。これは絶対ダメなやつだ）

でも、明日も同じ教室で、あの金の瞳と向き合う。それが、少しだけ怖くなくなってきた。　

「……また来たのか」

梯子の上で古文書を広げたまま、テオ様が私を一瞥する。

歓迎でも拒絶でもない、ただ「事実を確認した」という目。

「……お邪魔します」

「別に構わない。ただし騒がしくするな」

それが、私たちの間に生まれた、無言の「契約」だった。

テオ様の張った「気配の遮断」の中に入った瞬間、ふわりと肩の力が抜ける。空間に編まれた青い術式が、外界からの干渉を静かにほどいていくのがわかる。

（……やっと、息ができる）

午前中ずっと強張っていた背中が、ようやく緩む。

焦げついていた肌の感覚が、冷たい空気に冷やされていく。

私は空いた時間に、魔法理論の課題を広げて術式の練習をしていた。

まだ習いたての構築系の術式は難しくて、文字を書くたびに式が歪む。

けれど、私が術式を間違えると、テオ様は無言のまま隣に来て直してくれた。

私の拙い術式の上に、静かに重ねられた青い文字が、音もなく式を整えていく。

私がパンを食べていると、何も言わずに氷晶草の砂糖菓子を一粒差し出してくれる。

（……冷たいのに、なんか温かい人だな）

あの「熱」が届かない、静かな空間。

その中で私は、久しぶりに「普通の学園生活」の欠片を感じていた。

ただ、一つだけ、気になることがある。

テオ様は時々、私の方をちらりと見る。本のページをめくりながら、さりげなく。何かを、考えているような目で。

それが何なのか、私にはまだわからなかった。 ——もっとも、昼休みが終われば、また「熱」の中に戻っていかなければならないのだけれど。

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