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第13話「テオ様の正体」後半①

「……テオ様は、」

私の唇が、自分の意思とは別に、動いた。

止めようとしたけれど、もう、止められなかった。

「……テオ様は、最初から私のことを、知っていたんですか」

声は、自分でも分からないほど、薄かった。

——けれど確かに、空気のひと粒に輪郭を持って置かれた。

テオ様は、長机の向こう側ですぐには答えなかった。

ただ、薄水色の瞳の奥がひと拍だけ深くなった。

「……知っていた」

低く、抑えた声だった。

「最初から、お前を、探していた」

——心臓が、低く、軋んだ。

(……知って、いた)

声には、しなかった。

「……どうして」

私の唇が、また、勝手に動いた。

「……どうして、私だと、確信できたんですか」

「アクアニア式の魔道具を持っているというだけでは——他のアクアニア人にも、いるかもしれないのに」

テオ様は、長机の向こう側でひと拍、目を伏せた。

それから、薄水色の瞳を、上げた。

「……王家に届いていたのは、たったひとつの、薄い記録だけだった」

「フェルンハイムという南の村に、亜麻色の髪の農夫の妻がいる。その妻に、子がひとりいるらしい——王家が掴んでいたのは、それだけだ」

(……母様)

声には、しなかった。

「名前も、苗字も——その記録には、なかった」

テオ様の声が、低く、続いた。

「俺は、その薄い記録だけを頼りに、ここへ来た」

「強い水属性を隠した平民の子が行き着く先は、この学院の特待生制度しかない。あとは、この目で、お前を探すだけだった」

一拍、間が空いた。

「お前の水魔力の質が、深海の魔女の系譜と、同じだった。眼鏡とブレスレットが、アクアニア式だった」

「——名前も、フェルシーアの苗字も、お前を見つけてから確かめたことだ」

——心臓の奥が、また低く軋んだ。

(……母様の足跡は、村ひとつぶんしか、残っていなかった)

(……それでも、消えきれて、いなかった)

その事実が、私の中に、別の重さを置いた。

「……それでは」

私の声は、また自分の意思とは別に、出た。

「……私が、初めて旧図書室に入った日も」

「……テオ様が本越しに視線をくれた、あの日も」

「……隣に、座らせてくださった、あの日も」

一拍。

私は、息をひとつ整えた。

整えても、息は、戻らなかった。

「……全部、その任務のため、だったんですか」

声は、自分でも分からないほど、薄かった。

——けれど確かに、空気のひと粒に輪郭を持って、長机の上に置かれた。

テオ様は、すぐには、答えなかった。

旧図書室の北の窓からの薄い光が、長机の上のふたりの距離を低く白く照らしていた。

私は椅子の上で、自分の体を半歩後ろに引きかけた。

引きかけたその動作が、自分の意思ではなくて勝手に起きていた。

——その時。

「……違う」

低い声だった。

短い、ひと言だった。

「違う」

もう一度、テオ様は、置いた。

旧図書室の薄い光の中に、その「違う」だけがひと粒の輪郭を持って、長机の上に落ちた。

私は、自分の体を引きかけたまま、止まった。

止まって、テオ様を、見た。

テオ様の薄水色の瞳は、いつものとぼけた質感ではなかった。

——揺れていた。

知的な眼鏡の奥で、いつもの「……さあ、何のことかな」をもう出せない目だった。

　　　　＊

「……俺は」

テオ様の声が、また、低く出た。

「……最初は、確かに、国のためだった」

「……」

「お前を見つけたら、王家に報告して連れ帰る——それが、任務だった」

「……」

「けれど」

そこで、テオ様の声は、止まった。

止まって、続かなかった。

長机の向こう側のテオ様の右手が、卓の縁の上でひと粒動いた。

動いて、また、止まった。

——あの「けれど」の続きを、テオ様は、自分の中にまだ持っていなかった。

私は、それを、感じ取った。

感じ取って、何も、言えなかった。

旧図書室の薄い光が、長机の上をゆっくり別の角度に滑っていく。

時間が何度か、ひと粒、ふた粒と落ちていった。

「……お前を、傷つけるつもりは、なかった」

テオ様が、ようやく、続けた。

「これをいま、お前に話したのは——アクアニアからもう一人、別の人間が来る前に」

「……」

「お前自身に、お前のことを、知っておいてほしかった」

声には、嘘がなかった。

——少なくとも、その低い温度の中に嘘の輪郭は見えなかった。

私は、自分の左の手首のブレスレットを、握ったままだった。

握ったまま、テオ様の言葉を、ひと粒ずつ受け取っていた。

受け取って——

(……分からない)

声には、しなかった。

(……「違う」と言ってくれたことが、嬉しかったのか)

(……それとも、最初は確かに国のためだったと言われたことの方が、悲しかったのか)

——どちらの輪郭も、いま、私の中でひとつに決められなかった。

　　　　＊

「……いま、答えは、要らない」

テオ様が、低く、結んだ。

「ただ、知っておいてほしかっただけだ」

それだけだった。

テオ様は、それ以上、続けなかった。

旧図書室の北の窓からの薄い光が、長机の上を、また別の角度に滑っていく。

私は、頷くことも、首を横に振ることもできなかった。

——ただ、自分の左の手首のブレスレットを強く握り続けていた。

　　　　＊

——その時。

旧図書室の重い木の扉の向こうで、

——廊下の石畳の上を、誰かの靴の底が、低くひと音鳴った。

ひと音だけだった。

その音はすぐに止まって、廊下の方には、もう何の気配もなかった。

私もテオ様も、扉の方を見なかった。

——けれど。

私の左の手のひらの中の、いつのまにか消えかけていた、あの温度の輪郭が——

その「ひと音」のあとから、また、ひと粒だけ戻ってきていた気がした。

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