第5話 今日初めて名前で呼ばれた あの日から 後半
翌日の放課後。
旧図書室を出ると、廊下の石畳が夕方前の光を受けてきらきらと輝いていた。曇っていた空がいつの間にか晴れていて、西の窓から差し込む光が廊下を斜めに切っている。
（……綺麗だな）
思わず立ち止まって、その光を眺めた。故郷の農村では、夕方になるとこんな光が麦畑を照らしていた。父様が鍬を担いで帰ってくる時間で、母様が夕食の支度を始める時間で。
（……懐かしい。あの頃は、ただ光の中にいるだけでよかった）
胸の奥で、水の魔力がほんのりと揺れた。感情と連動する、この魔力の癖が、最近少しだけ扱いやすくなってきた気がする。
（……テオ様に気づかれたせいかな。隠していたつもりなのに、あっさり見抜かれてしまった）
旧図書室での出来事が頭をよぎる。「アクアニアの古文書に、似た魔力の記録がある」というあの言葉が、ずっと引っかかっていた。
テオ様は何を知っているんだろう。母様のことを、どこまで――
「……っ」
廊下の角を曲がった瞬間、誰かと正面からぶつかりそうになって、慌てて足を止めると、目の前に漆黒の制服が見えた。
（……また、鉢合わせした。どうしてこの人はいつも、こんな場所にいるんだろう）
フェルドラク様だった。
セドリック様もハンス様もいない、珍しく一人で廊下を歩いていたようだった。
（……行け、って言われる前に道を譲ろう。それだけでいい。それだけでいいから、落ち着け）
私はそっと道を譲ろうとした。
いつものように端に寄って、視線を落として、通り過ぎるのを待つ。
フェルドラク様が、私の横を通り過ぎていく。
一歩。
二歩。
（……今日も、何も言わないんだ。そりゃそうだ。私はただの平民の特待生で、声をかける理由なんて何もない）
そう思った、その瞬間。
「……リアネ」
背中に、静かな声が落ちてきた。
私は、固まった。
（……え。今、名前を……。私の、名前を……？）
振り返ることができなかった。足が、石畳に縫いつけられたみたいに動かない。
（……落ち着け、落ち着け、落ち着けないっ。どうして今、こんなに魔力が揺れるんだ。ブレスレットがあるのに、眼鏡があるのに）
胸の奥で、水の魔力がざわりと大きく揺れていた。
「……っ」
ブレスレットに触れると、手が微かに震えていた。
背後で、静かな足音が遠ざかっていく。それだけだった。ただそれだけなのに、どうして。
（……どうして、こんなに）
振り返ると、廊下の向こうにフェルドラク様の背中が見えた。漆黒の制服が、夕方前の光の中をまっすぐに歩いていく。振り返らない。何も言わない。ただ、歩いていく。
門柱の前で、ぎこちなく名乗ってくれたあの朝のことを思い出した。あの朝、去り際にフェルドラク様が言っていた。
「……名前で、呼ぶ」と。
あの時は、答えられなかった。なのに今日、本当に、名前を呼ばれた。
（……ダメだ。これは絶対ダメなやつだ。目立たず、静かに、それだけでいいはずなのに）
眼鏡を押し上げながら石畳を見つめると、夕方前の光が足元できらきらと揺れている。胸の奥の魔力が、ぽかぽかと温かいのは――
ふと、廊下の向こうに視線を感じた。
（……え？）
遠くの廊下の角に、プラチナブロンドの髪が見えた気がして、次の瞬間、そこには誰もいなかった。
（……気のせいかな。でも、なんで胸がざわつくんだろう）
手首のブレスレットが、ひんやりと冷たかった。
（……絶対に、ダメだ）
授業が終わり、西の空が橙色に染まり始める頃。
セドリックとハンスを先に行かせて、アルフォンスは一人で廊下に残っていた。
窓の外に広がる学院の庭が、夕日を受けてオレンジ色に染まっている。
廊下の石畳が、斜めに差し込む光を受けてきらきらと輝いていた。
静かだった。誰もいない。
アルフォンスは自分の掌を見下ろした。
今日、名前を呼んだ。
「……リアネ」
声に出すと、また胸の奥で何かが動いた。あの子が固まるのが、背中越しにわかった。足音が止まった。息をのんだ気配がした。それだけで、胸の奥の「火」が不思議と静かになった。
振り返らなかった。振り返ったら、きっとうまく話せなかったから。だから、歩いた。ただまっすぐに、歩いた。
（……呼べた）
掌を、ゆっくりと握る。
門柱の前で名前を教えてもらったあの朝、そう言ったのは自分だった。
「名前で、呼ぶ」と。
一方的に言って、そのまま行ってしまった。
返事も聞かなかった。それでも、ずっと覚えていた。
いつもは感情が揺れると「火」が暴れる。なのに今は、不思議と穏やかだった。
廊下の向こうで、鳥が一羽、橙色の空を横切っていく。
アルフォンスはその軌跡を目で追いながら、あの朝のことを思い出した。
黒縁眼鏡をかけて、亜麻色の髪を無造作に束ねて、猫背気味に廊下の端を歩く小さな背中。
いつも視線を落として、存在感を消すように歩いている。誰も気にしない。誰も見ない。
なのに。
眼鏡が落ちた瞬間に見えたあの顔が、頭から離れない。眼鏡の奥に隠れていた顔。あんな顔をしていたのかと、思わず声に出てしまった。隠していたのだろう。わざと地味に、わざと目立たないように。
（……なぜ、隠す）
答えは、まだわからない。
振り返ってもらえるように、呼びたい。名前を呼んだら、あの子がこちらを向いてくれるような。眼鏡の奥の瞳が、ちゃんと自分を見てくれるような。そういう呼び方が、したい。
掌を開いて、また閉じた。
（……もう少しだけ、近づく）
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