勇気を出しました……婚約者はお疲れのようです
「えっと……今のメモは……？」
クラリスは困ったな……とつぶやき、エドワード様、ザラ様には内緒にしてくださいね。と口に人差し指を立てる。
「すみません。今日、エドワード様に渡されたメモでして……ザラ様、エドワード様が案を良く練ってから、アルベルト様にお話しするそうです。アルベルト様を喜ばせたいから秘密にと……」
クラリス、それ、嘘だから。
あいつらぁ、なに陰で計画立てているんだよ。俺が潰しにかかるのを警戒して、上手いことクラリスを丸め込みやがって。
「それ……どんな計画なんだよ」
「実は私もまだ読んでなくて……」
まぁ、とにかく陰で何かしら計画してるってことか。ふぅん………………よし、速攻潰そう。
でも……
物寂し気な夕刻の町の風景を眺めながら、小さくため息をついた。今まで誤魔化し続けてきた不安な気持ちが溢れ出てきてしまう。
次から次に婚約破棄案が湧いてくるのは、俺がはっきり言わないからだよな。
情けない事に俺の気持ちを伝え、クラリスの返事を聞くのが怖い。
きっぱりと断られたら、もう俺には望みがないのか？
他の男とクラリスが結婚するのを黙って見てなくちゃいけないのか？
クラリスの笑顔が他の男のものになるなんて……考えたくない……でも、このままってわけにもいかない。そんなこと俺にだってわかってる。うん、わかってるさ……
自分の手をギュと力強く握りしめる。血が出るのではないかと思うほど、爪が手のひらに食い込んでいたが、張り詰めた俺の心には、痛みなんてまるで感じなかった。
「なぁ、クラリス……婚約のことだが……その……破棄する気は俺にはないから」
大きく大きく深呼吸をし、ゆっくり確実に言葉を繋げる。
「……だから……だから、俺との結婚を考えてくれ」
窓に映った自分の顔を見つめ、今まで言えずにいた言葉を声にした。ドッドッドッと打ち続けている鼓動の勢いで心臓が口から飛び出そうだ。
クラリスの顔が怖くて見れない。
顔をしかめていたら？
困っていたら？
戸惑っていたら？
辛い顔をさせてまで俺はクラリスと結婚したいか？
答えはノーだ。
クラリスが困ることはしたくない。でも、諦めるのは嫌だ。絶対、嫌だ。だから……
「今すぐ返事をしなくていい。俺の気持ちを知ってほしかった」
クラリスが俺の前からいなくなるかもしれない恐怖。他の男のものになるかもしれない恐怖……そんな思いが俺の心を支配する。
今、この瞬間に決着がつくのは怖い……もう少し望みを持たせてくれ。
静寂が車内を包み、カタン、カタンと馬車の車輪が回る規則的な音だけが響き渡る。
どれくらい時間が経っただろう……ほんの数十秒かもしれないが、俺にはとてつもなく長い時間に感じた。
クラリスからの返事は……
無言。
この沈黙に耐えられなくなり、覚悟を決めてゆっくりとクラリスに目をむける……
……
……
……
……寝てるしっ！
気が抜けたのとホッとしたのとで無意識に「なんだよ～」と言葉が漏れ、大きく大きく息を吐いた。
俺の一世一代の求婚は空振りに終わったわけで……緊張が解け、よく寝ているクラリスを見ていたら、無性におかしくなって、起こさないように声を殺して笑う。
本当に俺、情けねーな。
今度は言葉と心の準備をして求婚するからな。もちろん、お前の意識がある時にだ。
俺は眠っているクラリスの白く小さい手に触れ、再度の求婚を誓う。
俺が触れていてもコクリコクリと首を前後に動かすクラリスに、男の前で熟睡するなよと苦笑しつつ、あの体勢は首を痛めないかと心配になった。
クラリスの横に移動し、頭をそっと俺の肩に乗せると、すぅすぅ寝息をたてていたクラリスは楽しい夢でも見ているのか、頬を薄桃色に染め、にっこり笑った。
俺は思わず視線を外したが、さっき求婚した時の鼓動（無効になったけど）とは、また違う鼓動が早鐘を打ち続け、俺の理性がグラグラ揺れてしまう。
心臓、さっきからフル稼働してばかりなんだが、俺、早死にしない？
長いブラウンの髪の毛が俺の腕にかかり、微かに甘い香りがして、俺は目眩がした。
クラリスの柔らかそうな唇に目がいってしまい、チラッとでも、今、頭に浮かんだ事を必死に否定し続けるが、どうしてもクラリスの唇が目に入り…………ほら、だって俺も男だし……
これくらいは許してほしいと……自分に言い訳をしながら、俺はクラリスの髪にそっとキスをする……
