話し合いが長引きました……いや、話し合いっていうか……なんていうか……
ナクサスは俺を貶め、嫌われる作戦は埒が明かないと、別の角度から説得にかかる。
まず、最初に俺を貶めるって、酷すぎじゃね？
「マリー様、失礼ですが、クラリス様は身分も魔道士ランクも格上のご令嬢。申し訳ございませんが、ここは諦めていただけませんか？」
格上の令嬢ならば仕方ないと諦めてもらう作戦か……ちょっと酷な言い方だけど、しょうがないな……かわいそうではあるが、これで諦め……
「身分と魔導士ランクが高いというだけで、気の利いたセリフ1つ言えない、口も悪い、言葉も足りない王子様とご婚約なんて、クラリス様が可哀想ですぅぅぅぅぅ」
えええ……
誰の味方？ 誰目線？
わけわからん……どうすりゃいいんだ？
でも、ある意味、すごいな。
ナクサスの言葉、めちゃくちゃ正確に再現したじゃん。
俺は思わず、マリー嬢の記憶力の良さに感心してしまう……って俺の悪口だけどな！
いやいや、いかん。すっかり、マリー嬢のペースじゃないか……
「えっと……ですね。これだけは勘違いして欲しくないのですが、けっして、クラリス嬢との婚約は身分と魔導士ランクが高いから、というわけではなくて……」
俺は自分の恋心を話すのに照れてしまい、口ごもった。顔も少し赤くなっていたと思う……それを見たマリー嬢は、ハッと気がついたように「まさか……」とつぶやいた。
そうそう、そうなんだよっ！
俺はクラリスにずっと恋してて、やっと婚約ができたんだ。
だから、身分や魔道士ランクは関係なくて……
「公爵家の財産目当てですかっっ！！」
なんで、そうなるんだーーーーー！！！
「そんなに王家は財政難なのですか！？」
ん、なわけあるかぁぁぁぁぁ！
マリー嬢の斜め上いく返答に、俺は開いた口が塞がらず、あのナクサスさえも閉口し、言葉を見失ってしまったようだった……
マリー嬢……恐るべし。
あれから数時間、泣きじゃくるマリー嬢相手に、俺とナクサス、2人がかりで宥め、説得し、マリー嬢はようやく帰っていった。
来客の間に入室した時は明るかった空が、今はもう真っ暗だ。
俺もナクサスもヘトヘトである。
自室に戻り、俺はベッドに倒れ込む。
さすがのナクサスも疲労困憊なのか、ベッドに倒れ込んだ俺に嫌味を言う気力も残ってないみたいだ。
そして、俺は枕に顔を埋め、ゆっくりと目をつむり、さっきのマリー嬢とのやり取りを思い出す。
「私の婚約はまだ発表されていないのに、なぜ、ご存知だったのですか？」
俺はこのタイミングで乗り込んで来たマリー嬢に最初から違和感があり、帰り際に質問した。
「ええっと……なんでだったかしら？ ああ……そうですわ。アルフォント家のミカエル様から早馬が来まして、今なら、クラリス様との婚約が公になっていないから、間に合うと……クラリス様は王子妃に興味がないので、ぜひ、私にアルベルト王子様の婚約者に……と」
裏で糸を引いたのは、クラリスの義弟、ミカエルだったか……あいつめ……
昨日の今日だぞ？ 婚約を邪魔する一手がはえーよ！！
しかも、俺の婚約者の立場を勝手に譲るなっ。
次の日から王宮には『アルベルト王子は恋人を見捨てて、身分と魔力と財産に目がくらみ、クラリス嬢と婚約した』と尾ひれがつきまくりの不名誉すぎる噂が立った。
父上、兄上にも呼び出され、使用人達も含みのある目で俺を見る。
俺のイメージはガタ落ちだ……
1週間後……
「マリー様がミドナイト伯爵のご令息とご婚約したそうです」
ナクサスは、1週間前のあの騒動を思い出したのか疲れた顔をして、俺に報告した。
はぁぁぁぁ！？
いや、めでたい事だし、諦めてくれて良かったけど、切り替え早すぎじゃね？
あの騒動は、一体全体なんだったんだ？
俺の信用が地に落ちた。という結果しか残らなかったじゃないか！
「まぁ……人の噂も七十五日、と言いますしねぇ」
ナクサスが珍しく俺に慰めの言葉をかけた。
人の噂も七十五日。
耐えろ、俺。
これもクラリスと婚約を貫くためだ。
あと68日…………はぁぁ。
