あれから3ヶ月経ちました……只今、絶賛大大激怒……されてます
「王子、ジェスター様がいらっしゃいました」
噂も落ち着き、使用人達の信用も取り戻しつつある、少しのんびりした午後、ナクサスがジェスターの来訪を知らせた。
来たか……
「ああ、通して」
……はぁぁぁぁぁ。
ため息、だ。
今日は、とうとうご本人様の登場。
クラリスとの婚約から3ヶ月、今も親友2人の怒りは収まらない。
どちらかというと、日に日に怒りが増しているようにも思える。
まず、ミカエルの邪魔が入り、俺は王宮での信用をなくすというダメージを受ける……ミカエルが大人しくなったな、と思っていたら、策略家ジェスターの攻撃ターンだった。
ジェスターから定期的に届けられたリストが山積みになっている。
目も通してないリストを横目で見ては、げんなりしていた。
「やあ、こんにちは。アルベルト」
にこやかに入ってくるジェスター。
ジェスターは俺の前に座り、メイドが用意した紅茶を上品な手つきで一口飲むと、更にニコニコしながら、俺の目を見て、本題に入る。
「僕の選んだご令嬢達に気になる女性はいたかい？」
いるわけねーだろ！
俺には心に決めた人がいるんだから！
そう、こいつが俺に送りつけ続けているのは、
「婚約者候補」のリスト、だ。
この中から、婚約者を選べと無言の圧をかけられていたが、無視していたら、とうとう今日、ジェスター直々に話をつけに来たという状況である。
「友人の意に染まない結婚は心が痛むっていってたよな？ ご令嬢達も意に染まない結婚は可哀想だぞ！」
机に肘をつき、ブスッと不機嫌丸出しで文句を言うと、ジェスターは澄ました顔して淡々と説明する。
「ああ、ご心配なく。こちらに名を連ねている方々は、君と結婚したいと望んでいるご令嬢だ。だから、可哀想なことはない。むしろ、喜ぶ」
「……よく、探したな」
……そんな情報、王家でもわからないぞ。
もう何を言っても無駄そうな雰囲気に疲れて、俺は机に突っ伏し、ジェスターを盗み見る。
部屋の端で山積みになっていた婚約者候補リストを俺の前にドスンと置き、ペラペラめくりながら、ああでもない、こうでもないと、ひとり言を言っている。
俺は聞かない。あくまで、ジェスターのひとり言だ。
……まぁ、ジェスター、ミカエルの気持ちもわかるけどな。
それほど2人にとって、クラリスは大切でかけがえのない女性だということだし、その女性を俺が王族の特権を使って婚約したわけだし。
ただ、どんなに激怒されても、俺は譲らない。
クラリスは俺にとっても、大切でずっと側にいて欲しい女性なのだから。
だから、婚約者になれば、とりあえず男として認識してもらえると目論んでいたが……
見事、撃沈。
いや、そんなことで、めげてる場合ではない。
婚約者という大義名分をつかい、デートに誘ったり、プレゼントをしたり、食事に招待したり……恋人らしいことをして、男として意識してもらえるよう、頑張っていく予定だった。
……が。
俺は、どこで間違ったのだろうか？
話によると、婚約者殿は「アルベルト様に自由と平和を！」と声高らかに目標を掲げ、日々、義弟のミカエルと作戦を練っているらしい。
自由と平和って……
クラリスの脳内では、俺はどれだけ悲惨な目にあっているんだ？
「早く婚約から解放してあげたいです！ いつ頃なら、国王様の顔を潰すことなく、破棄できると思いますか？」
俺の気持ちも何のその、屈託ないかわいい笑顔で聞いてくる。
……頭が痛い。
俺のために婚約破棄に乗り気なクラリスの笑顔が1番キツイ今日このごろ。
俺は、想いを寄せている令嬢と婚約という、幸せな立場にありながら、なぜか、心労だけが増していく。
婚約が決まった、今って1番ハッピーな時期なんじゃ？
いや、相手はクラリスだ。
普通なら……なんて求めちゃいけない。
求めちゃいけない……求めちゃ……いけないけど……
1度くらい、浮かれたかったと思うのは俺の我儘だろうか？
突っ伏したまま、疲弊した心でクラリスの事を考えていると、ジェスターがリストの中から、何人かのご令嬢の名を上げ、令嬢達の身分、魔道士ランク、容姿に性格を俺にムリヤリ聞かせる。
聞かされている内容は右から左に抜けていくが、よくまぁ、令嬢の事を知ってるもんだと感心してしまう。
「お前、詳しいな」
「我がシトリン家の情報収集力を舐めてもらっては困る。総力をあげて調べ上げたからな」
こんなことに総力使うなよ！ 情報力の無駄遣いだろ！！
「僕はご令嬢達を悲しませることは本意ではない。抜かりなく調べてある。なので、どの令嬢と婚約しても大丈夫だ。安心しろ」
安心できるかあぁぁぁぁぁ！
うう～、口下手な俺がこいつに勝てるわけがない。そんなの、わかってる。わかってるけど……
「お、俺の気持ちは？」
やっとこさ、絞り出す様に声をだし、上目遣いでジェスターをジトッと見る。
ジェスターは満面の笑みを浮かべた。
「知るか」
…………たしか、俺の事も大切な友人って言ってたよな……？
