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白い空【第四話】

　気づけば、僕は炎を叩きつけていた。

　侵入者もこちらに気づき、黒い筒状の武器を向ける。

　――バンッ！！

　激しい破裂音。

　しかし、撃ち出された鉄塊は、炎へ触れた瞬間に赤熱し、そのまま溶け落ちた。

　炎は止まらない。

　渦を巻いた炎は竜の形を成し、そのまま侵入者へ喰らいつく。

　黒装束が一瞬で燃え上がった。

　熱風が吹き荒れる。

　侵入者は声もなく崩れ落ち、その場へ倒れ込んだ。

　……勝った。

　けれど――どうするべきだろう。

　外からは今も、悲鳴と破裂音が響いている。

　ここを離れるべきか。

　それとも孤児院に隠れるべきか。

　……いや

　まずはリリーと合流しないと。

　そう考え、二階へ向かおうとして――視界の端で”それ”を捉えた。

　燃え上がっていたはずの侵入者が、立っている。

「な……！？」

　黒い仮面が、ゆっくりこちらを向いた。

　そして、何かを放り投げる。

　コロコロと床を転がり、僕の足元へ辿り着いたそれは――

　轟音と閃光を炸裂させた。

「――っ！？」

　視界が真っ白に染まる。

　耳鳴りが脳を揺さぶった。

「ああああああっ……！」

　何も見えない。

　何も聞こえない。

　なんでだ。

　確かに燃やしたはず。

　熱い。

　痛い。

　息がうまく吸えない。

　僕は必死に床を這った。

　だが、感覚が戻った時には――もう遅かった。

　侵入者は僕へ跨り、黒い武器をこちらへ突き付けている。

　黒い穴が、目の前にあった。

　不思議と、頭は冷静だった。

　数えきれない記憶が、脳裏を巡る。

　アンバーさん。

　孤児院のみんな。

　白い空。

　そして――思い出した。

　小さい頃に交わした、”彼女”との約束を。

　＊　＊　＊

「ん……」

　リリーは難なく、砂場から”青空”を抽出してみせた。

「ありがとう、リリー！やっぱり凄いな、その術式。

「別に。たまたま役に立っただけでしょ」

　そう言って、リリーは”青空”を僕へ手渡す。

　紙には、どこまでも澄み渡る青が描かれていた。

「この空……結界の外には、本当にこんな空が広がっているんだよね。僕、いつか見てみたいんだ」

「へぇ……私は興味ないな、そんなの」

「そんなの、とか言わないでよ」

「青い空を見たところで、お腹は膨れないでしょ？」

「あはは……そういうリリーは、夢とかないの？

「あるよ」

　リリーはそう言って、僕へ向き直った。

　その表情は、少しだけ大人びて見えた。

「ずっとこのまま、平和に過ごしたい」

　風が吹く。

　夕暮れ色の髪が、静かに揺れた。

「何も特別なことなんてなくていい。ルークやアンバーさん、孤児院のみんなと、一緒にいられたら」

「…………」

「あ、そうだ。パン屋とかどう？」

「パン屋？」

「うん。二人でやるの」

　リリーは珍しく、楽しそうに笑った。

「余ったパンは孤児院に流してやればいい。私たちは感謝されるし、パンも余らない。合理的でしょ？」

「なんだよそれ」

「いい案じゃない？」

　なんて素直じゃないやつだ。

　でも――悪くないと思った。

「……そういうのも、いいかもね」

「OK。じゃあ約束」

　リリーが拳を突き出す。

　僕も笑って、その拳を自分の拳へぶつけた。

　＊　＊　＊

　……そうだ。

　僕は約束していたんだ。

　青空ばかり見て。

　外の世界ばかり見て。

　その約束を、いつの間にか忘れていた。

　リリーは、僕を止めたかったわけじゃない。

　ただ――守りたかったんだ。

　この日々を。

　孤児院を。

　僕を。

　それでも彼女は、最後には「一緒に行く」と言ってくれた。

　謝らないと。

　約束を守らないと。

　なのに――

「ごめんリリー……僕は……」

　そこで、僕の夢は終わった。