『恋する顔は、作れない。』

第16話「メイクは魔法」

子どもたちに囲まれて、美玲はまだ笑っている。

大学にいる時とは、ずいぶん違う。

そう思って見ていると、一人の女の子が海斗に気づいた。

「お兄ちゃん、何してるの？」

その声に、美玲が振り返る。

目が合った。

「……え？」

美玲の顔から笑顔が消える。

「なんでいるの？」

「たまたま通った」

「こんなところを？」

「歩いてたらここまで来た」

美玲は怪しむように海斗を見る。

「何それ」

「美玲ちゃん、この人だれ？」

女の子が海斗を見上げる。

「大学の人」

「友達？」

「違う」

即答だった。

「おい」

「だって友達じゃないでしょ」

「まあ、そうだけど」

女の子が二人の顔を交互に見る。

「彼氏？」

「もっと、違う！」

今度はさっきより大きな声だった。

海斗は思わず笑う。

「何笑ってんのよ」

「いや、別に」

「美玲ちゃん、顔赤い」

女の子たちが笑い出す。

「赤くない！　もう！　ほら、次誰？」

美玲は誤魔化すように化粧品を並べ直した。

海斗はその手元を見る。

ケースに入ったアイシャドウ。

リップ。

チーク。

どれも見慣れた化粧品より、ずいぶん小さい。

「それ、子ども用？」

「そう。水で落とせるやつ」

美玲はリップを一本取り出した。

「普通の化粧品は使えないから。私が持ってきてるの」

「いつも来てんの？」

「うん。お母さんと」

美玲が少し離れたところを見る。

椅子に座った女の子の髪を、一人の女性が切っていた。

美玲より少し柔らかい顔立ちで、大人なのにどこか可愛らしい雰囲気がある。

「雰囲気似てるな」

「そう？」

「お母さん、美容師なの。地域のボランティアで、月に一回来てるの」

「昔から？」

「うん。私も小さい頃からついてきてた。お母さんが髪切って、私はメイクしてあげるの」

「へえ」

美玲は並べた化粧品を見ながら、ふっと笑った。

「私がメイクやりたいって思ったのも、小さい頃なんだよね」

「そうなの？」

「うん。テレビでやってたの。街の女の人をメイクで変身させるやつ」

まだ小さかった頃。

美玲には、毎週楽しみにしていたテレビ番組があった。

街で声をかけた女性を、プロのメイクアップアーティストが綺麗に変身させる企画。

「さあ、奥様を輝かせるわよ！」

明るい声でそう言って、メイクアップアーティストが女性の顔に色を重ねていく。

アイシャドウ。

マスカラ。

チーク。

シェーディング。

ハイライト。

使っているものは、美玲にはまだよく分からなかった。

けれど、色を選んで、少しずつ顔が変わっていくのが魔法みたいだった。

そして最後に、鏡が渡される。

「ほら、ご覧なさい」

女性が鏡を覗き込む。

「うわぁ……私じゃないみたい！」

その瞬間、女性の顔がぱっと明るくなる。

美玲は、その笑顔を見るのが何より好きだった。

「メイクはね、別の誰かになるためのものじゃないの。その人が持ってる綺麗を、もっと輝かせるものなのよ」

そして決まって、最後に笑う。

「いつまでも可愛く！　これがアタシのモットーよ！」

テレビの前で、美玲は目を輝かせていた。

「お母さん！」

「なあに？」

「私、大きくなったらメイクする人になる！」

母は驚くこともなく、笑った。

「うん。美玲ならなれるよ」

それからずっと、美玲はメイクが好きだった。

「――で、今もやってるってわけ」

美玲は何でもないことみたいに言って、アイシャドウを手に取った。

「美玲ちゃん！」

「今度は何？」

「これがいい！」

女の子がオレンジ色のアイシャドウを指さす。

美玲はその子の顔を見る。

「んー」

「ダメ？」

「ダメじゃないけど、こっちの水色が似合うと思う」

美玲が別の色を手に取った。

「こっち？」

「うん。絶対可愛い」

「ほんと？」

「ほんと。美玲ちゃんを信じなさい」

「じゃあ、それ！」

女の子が嬉しそうに目を閉じる。

美玲は笑って、ブラシを手に取った。

海斗は黙ってその様子を見ていた。

「……全員に似合うやつ選んでんの？」

「当たり前でしょ」

美玲は女の子の瞼に、そっと色をのせる。

「好きな色が似合うとは限らないし。でも、好きな色も使いたいじゃん。だからその子に合うようにするの」

「ふーん」

「メイクって、別の誰かになるためのものじゃないから」

海斗が美玲を見る。

美玲は鏡を女の子に渡した。

「はい、できた」

女の子が鏡を覗く。

ぱっと顔が明るくなった。

「可愛い！」

「うん、とっても可愛い」

美玲も嬉しそうに笑った。

小さい頃、美玲がテレビで見ていたのと同じ笑顔だった。

「だから私、可愛いもの好きなの」

海斗は何も言わなかった。

最初に会った日のことを思い出していた。

『私も撮っていいよ？』

自分が可愛いから、撮られて当然だと思っている女。

そう思った。

けれど、美玲は自分だけを可愛いと思っているわけじゃなかった。

あの子も、この子も。

似合う色も、似合う髪型も違うのに、みんな可愛いと本気で思っている。

――こいつ、こういうやつだったのか。

美玲は次の女の子を椅子に座らせる。

「じゃ、何色にする？」

「美玲ちゃんと同じ！」

「またそれ？」

「だって美玲ちゃん可愛いもん」

「それは知ってる」

「自分で言った！」

子どもたちが笑う。

「本当なんだからいいでしょ」

海斗も小さく笑った。

「……やっぱそこは変わんねぇのな」

「何か言った？」

美玲が不満そうに海斗を見る。

「いや、なんでもない」

その顔を見ながら、海斗は思った。

俺はこいつのことを、

ちゃんと分かってなかった。

――もっと知りたい。

初めて、そう思った。