8/56

休日出勤の嘘

第7話「休日出勤の嘘」

　土曜日の朝。

　大輝はいつもより少し丁寧に髪を整えていた。

　洗面所の鏡の前で、ワックスをつける。

　シャツを選ぶ。

　腕時計をつける。

　梨花はキッチンから、その背中を見ていた。

「今日、休日出勤なんやね」

「そう」

　大輝は短く答えた。

「何時ごろ帰る？」

「分からん。終わり次第」

「お昼は？」

「外で食べる」

「分かった」

　梨花はそれ以上聞かなかった。

　聞けば、また責められる。

　でも今回は、ただ黙っているわけではなかった。

　　　　　＊

　大輝が家を出る。

「行ってくる」

「行ってらっしゃい」

　ドアが閉まった。

　梨花はしばらく玄関を見つめていた。

　そして、スマホを手に取った。

　麻里子へ送る。

《出た》

　すぐに返信が来た。

《分かった。探偵さんにも共有済み》

　梨花は深く息を吸った。

　心臓が強く鳴っている。

　真実を知りたい。

　でも、知るのが怖い。

　その二つの感情が、胸の中でぶつかっていた。

　　　　　＊

　大輝は会社へ向かわなかった。

　京都駅へ向かった。

　休日出勤なら、本来は滋賀県内の会社へ行くはずだった。

　だが大輝は電車を乗り継ぎ、京都駅の中央改札付近で足を止めた。

　少しして、立花一絵が現れた。

「大輝！」

　一絵は手を振った。

　大輝は笑った。

　梨花には見せなくなった、柔らかな笑顔だった。

　一絵は大輝を独身だと信じている。

　疑っていない。

　休日に会えることを、ただ嬉しそうにしていた。

「仕事、大丈夫やったん？」

「うん。今日は空けた」

「無理してない？」

「一絵に会うためなら平気」

　一絵は照れたように笑った。

　　　　　＊

　その少し離れた場所。

　人混みに紛れて、探偵が二人の姿を確認していた。

　時刻。

　場所。

　服装。

　接触状況。

　写真。

　動画。

　すべて記録されていく。

　大輝は知らない。

　自分の嘘が、第三者の目によって一つずつ形にされていることを。

　一絵も知らない。

　自分が独身だと思って恋をしている相手の後ろで、既に調査が始まっていることを。

　　　　　＊

　二人は京都駅近くのカフェに入った。

　窓際の席。

　一絵は楽しそうに話している。

　大輝は何度も笑う。

　その後、二人は店を出て、街を歩いた。

　買い物をする。

　昼食を取る。

　夕方には、手をつなぐ。

　大輝は、もう隠す気もないように見えた。

　ただし、梨花に対してだけは隠している。

　社会に対してではない。

　一絵に対してでもない。

　妻に対してだけ、嘘を重ねていた。

　　　　　＊

　夕方。

　探偵事務所から、梨花ではなく麻里子に連絡が入った。

　事前に、梨花の精神的負担を考えて、まず家族側で受けることにしていた。

　麻里子は長岡京市の観光案内所の休憩室で電話を受けた。

「はい」

　調査員の声は淡々としていた。

「対象者は会社には向かっていません。京都駅で女性と合流しました」

　麻里子は唇を噛んだ。

「やっぱり」

「現在、二人で行動中です。写真と動画は確保しています」

「ホテルは？」

「まだ確認していません。引き続き追跡します」

「お願いします」

　電話を切った麻里子は、しばらく動けなかった。

　怒りで手が震えた。

　だが、観光案内所の制服を着たまま、感情を爆発させるわけにはいかない。

　麻里子は小さく息を吐いた。

「お姉ちゃん……」

　　　　　＊

　同じ頃。

　梨花は実家の旅館にいた。

　七海がそばにいる。

　光博も厨房の合間を見て様子を見に来ていた。

　梨花はスマホを握りしめていた。

「まだ連絡ない？」

　七海が聞く。

「うん」

「怖い？」

「怖い」

　梨花は正直に答えた。

「でも、知らないままの方がもっと怖い」

　七海は梨花の背中をさすった。

「そうやな」

　光博は黙っていた。

　父として、大輝への怒りは燃えている。

　けれど今は、怒鳴ることより娘を支えることが先だった。

　　　　　＊

　夜。

　探偵から再び連絡が入った。

　今度は光博が受けた。

　内容を聞いた光博の顔が険しくなる。

「……分かりました。引き続きお願いします」

　電話を切る。

　梨花が震える声で聞いた。

「どうやった？」

　光博はすぐには答えなかった。

　だが、隠しても意味はない。

「二人でホテルに入った」

　梨花の顔から血の気が引いた。

　分かっていた。

　予想していた。

　証拠もあった。

　それでも、第三者から明確に告げられると、胸が裂けるようだった。

　七海が梨花を支えた。

「梨花」

「……やっぱり」

　梨花は小さく笑った。

　笑うしかなかった。

「やっぱり、そうやったんや」

　その声は壊れそうだった。

　　　　　＊

　数時間後。

　大輝と一絵はホテルを出た。

　一絵は大輝の腕に寄り添っていた。

　幸せそうだった。

　その姿も、写真に残された。

　大輝は一絵の髪に触れ、何かを言って笑わせた。

　その一つ一つが記録される。

　入室時間。

　退出時間。

　二人の様子。

　ホテル名。

　周辺状況。

　逃げられない証拠が積み上がっていく。

　　　　　＊

　大輝が帰宅したのは、夜遅くだった。

　梨花はその日、実家に泊まることにした。

　大輝には体調が悪いから実家にいると伝えた。

　大輝からは短く返事が来た。

《ふうん》

　それだけだった。

　心配の言葉はなかった。

　梨花は画面を見つめて、静かにスマホを伏せた。

　　　　　＊

　それから数週間。

　大輝と一絵の密会は続いた。

　休日出勤。

　残業。

　飲み会。

　取引先対応。

　理由は毎回違った。

　だが行き先は、いつも一絵のもとだった。

　一絵は何も知らない。

　大輝が独身だと信じている。

　だから、疑うこともない。

「大輝、ほんまに忙しいね」

「まあな」

「でも、会ってくれて嬉しい」

「俺も」

　大輝は笑う。

　その笑顔の裏で、探偵は記録を続けていた。

　写真。

　動画。

　行動報告書。

　日時。

　場所。

　滞在時間。

　ホテルへの出入り。

　食事の様子。

　手をつなぐ姿。

　梨花の家族には、調査の進捗が伝えられていった。

　　　　　＊

　梨花は報告を聞くたびに傷ついた。

　だが同時に、現実から目をそらさなくなっていった。

　七海は言った。

「今日は聞かなくてもええよ」

　梨花は首を振る。

「聞く」

「つらいやろ」

「つらい。でも、知らないふりして待ってた頃よりは、まだまし」

　その言葉に、七海は何も言えなかった。

　梨花は泣きながらも、少しずつ立ち上がろうとしていた。

　　　　　＊

　そして、ある夜。

　大輝のスマホに、一絵から電話が入った。

　大輝は風呂場にスマホを持ち込もうとしていたが、梨花が近くにいたため一度外に出た。

　玄関の外。

　声を潜める。

「どうした？」

　電話の向こうで、一絵の声が震えていた。

「大輝……」

「何？」

「私、妊娠したかもしれない」

　大輝の顔から血の気が引いた。

「え？」

「まだ検査薬だけやけど……陽性やった」

　大輝は言葉を失った。

　一絵は泣きそうな声で続ける。

「どうしよう。私、大輝の子やと思う」

　大輝は壁にもたれた。

　梨花のこと。

　一絵に独身だと嘘をついたこと。

　ホテルに通ったこと。

　探偵の存在など、もちろん知らない。

　ただ、この瞬間初めて、自分の嘘が現実の重さを持って迫ってきた。

　　　　　＊

　部屋の中。

　梨花は玄関の方を見ていた。

　大輝の声ははっきり聞こえない。

　けれど、ただならぬ様子だけは分かった。

　何かが起きた。

　そう感じた。

　梨花はスマホを手に取った。

　メモを開く。

《大輝、電話を受けて外へ》

《表情が明らかに動揺》

《相手は不明》

　梨花は打ちながら、胸の奥が冷たくなるのを感じた。

　　　　　＊

　外では、大輝がようやく声を出した。

「ちょっと待って。ほんまに？」

「うん……」

「病院は？」

「まだ」

「とりあえず、ちゃんと確認して」

「大輝、私たち結婚できるよね？」

　その言葉に、大輝は凍りついた。

　一絵は、独身の大輝を信じている。

　だから当然、そう言う。

　妊娠したかもしれない。

　なら結婚を考える。

　一絵にとっては自然な流れだった。

　だが大輝には、妻がいる。

　梨花がいる。

　消したつもりでも、法律上も現実にも、妻がいる。

　　　　　＊

「大輝？」

　一絵の声が不安になる。

「……今は、落ち着こう」

「え？」

「まず病院行って、はっきりしてから」

「うん。でも、大輝はそばにいてくれるよね？」

　大輝は答えられなかった。

「大輝？」

「……もちろん」

　その返事は、あまりにも弱かった。

　　　　　＊

　電話を切った大輝は、しばらく玄関の外に立っていた。

　自分は何をしたのか。

　何を壊したのか。

　ようやく少しだけ、その重みが見え始めた。

　しかし大輝が最初に考えたのは、梨花への謝罪ではなかった。

　どう隠すか。

　どうごまかすか。

　どうすれば自分が責められずに済むか。

　そのことだった。

　　　　　＊

　部屋に戻った大輝の顔は青ざめていた。

　梨花は静かに聞いた。

「大丈夫？」

「別に」

「顔色悪いよ」

「うるさいな」

　その声は荒かった。

　梨花は黙った。

　そして、大輝が寝室へ行ったあと、すぐに記録した。

《電話後、顔色悪い》

《大丈夫か聞くと、うるさいな》

　梨花はスマホを閉じた。

　何が起きたのかはまだ分からない。

　けれど、何かが大きく動き始めている。

　それだけは確かだった。

　　　　　＊

次回予告

第8話「問い詰めた夜」

　一絵から告げられた妊娠の可能性。

　大輝は初めて、自分の嘘が逃げ切れない現実になったことを知る。

　一方、梨花は大輝の異様な動揺に気づく。

　探偵の報告。

　スマホの記録。

　そして、大輝の不自然な態度。

　梨花はついに、問いかける。

　次回、

第8話「問い詰めた夜」

　嘘は、守るほど大きく崩れる。