沈黙の琵琶湖 ― 壊れた日常の向こうへ ―

琵琶湖の風

　第6話「琵琶湖の風」

　京都の老舗旅館。

　奥の部屋には、重い沈黙が落ちていた。

　梨花は泣き疲れた顔で座っていた。

　隣には母・七海。

　向かいには父・光博。

　そして妹の麻里子。

　スマホには、大輝の寝言の録画。

　立花一絵とのやり取り。

「独身」と嘘をついていた証拠。

　梨花が消されたような言葉の数々。

　それはもう、ただの疑いではなかった。

　＊

　光博が静かに言った。

「弁護士に相談しよう」

　七海もうなずく。

「このまま梨花一人で抱える話やない」

　梨花は涙を拭いた。

「でも……私、どうしたらいいか分からへん」

　その時だった。

　麻里子が顔を上げた。

「待って」

　三人が麻里子を見る。

　麻里子の目は、はっきりしていた。

「弁護士に相談する前に、探偵を使おう」

　梨花は驚いた。

「探偵？」

「うん」

　麻里子はスマホを指さした。

「今ある証拠でも十分ひどい。でも、大輝さんは絶対言い逃れする」

　光博が眉を寄せる。

「酔って変なこと言っただけ、とかか」

「そう。LINEも、冗談やとか、勢いやとか言うかもしれへん」

　麻里子は拳を握った。

「もっと証拠を集めな、逃げられる」

　＊

　梨花はうつむいた。

「でも、探偵ってお金かかるんちゃう？」

「お金なら私が出す」

　麻里子は即答した。

　梨花が顔を上げる。

「何言ってるん。麻里子にそんな負担かけられへん」

「私はお姉ちゃんを助けたい」

「でも……」

　その時、光博が口を開いた。

「いやいや、麻里子一人に重い負担はかけられへん」

　七海もうなずいた。

「そうや。これは家族で出す」

「お父さん、お母さん……」

　光博は静かに言った。

「梨花を守るためのお金や。惜しむ理由がない」

　七海も梨花の手を握る。

「今は遠慮せんでええ」

　梨花の目に、また涙が浮かんだ。

　でもその涙は、さっきとは少し違っていた。

　孤独の涙ではなかった。

　＊

　翌日。

　梨花は仕事を休んだ。

　体調不良と伝えた。

　嘘ではなかった。

　心も体も、もう限界に近かった。

　昼過ぎ。

　梨花、麻里子、光博、七海は大津市内へ向かった。

　琵琶湖沿いの道路を車が走る。

　水面は穏やかだった。

　空は薄く曇っている。

　風が湖から町へ流れていた。

　梨花は窓の外を見ていた。

　ここで大輝と暮らしていた。

　ここで待ち続けた。

　ここで傷つけられた。

　同じ町なのに、昨日までとは違って見えた。

　＊

　探偵事務所は、大津市内の雑居ビルの三階にあった。

　派手な看板はない。

　小さな表札に、調査事務所の名前が書かれているだけだった。

　梨花は入口の前で足が止まった。

「怖い？」

　麻里子が聞く。

　梨花は小さくうなずいた。

「うん」

「怖くてええ」

　麻里子は静かに言った。

「でも、一人やない」

　光博が背中を押すように言う。

「行こう」

　＊

　中に入ると、落ち着いた雰囲気の応接室に通された。

　対応したのは、四十代後半ほどの男性調査員だった。

　無理に親しげな態度は取らない。

　淡々としているが、冷たくはなかった。

「本日は、配偶者の不貞調査ということでよろしいですか」

　その言葉に、梨花の胸が痛んだ。

　配偶者。

　不貞。

　自分の結婚が、そういう言葉で説明される現実。

　梨花は小さくうなずいた。

「はい」

　＊

　梨花は、これまでの経緯を話した。

　帰宅が遅くなったこと。

　残業だと言っていたこと。

　立花一絵という女性の通知。

　大輝が独身だと嘘をついていたこと。

　寝言の録画。

　LINEのスクリーンショット。

　スマホのメモに残した暴言の記録。

　話している途中、声が震えた。

　けれど、麻里子が隣で手を握ってくれていた。

　＊

　調査員は資料を確認しながら言った。

「現時点でも、かなり重要な情報はあります」

　梨花は顔を上げた。

「でも、これだけでは足りませんか」

「相手が認めれば話は早いです。ただ、否認された場合、第三者が客観的に確認した証拠が強くなります」

　光博が聞いた。

「具体的には？」

「二人が一緒にホテルへ出入りする写真。宿泊や滞在が分かる記録。複数回の接触状況。日時、場所、行動の記録です」

　七海は静かに息を吐いた。

　梨花は手を握りしめた。

　分かっていたことなのに、実際に言葉にされると苦しかった。

　＊

　麻里子が尋ねた。

「大輝は金曜に遅くなることが多いです」

「その曜日を重点的に調査するのが現実的ですね」

「次の金曜も遅くなるって言う可能性が高いです」

　調査員はうなずいた。

「では、勤務先付近、または京都駅周辺を中心に動きを確認します」

　梨花は思わず言った。

「一絵さんは、大輝が独身だと信じています」

　調査員は梨花を見る。

「その可能性が高いと」

「はい。LINEを見る限り、本当に知らないみたいでした」

「分かりました。そこは今後の対応で重要になるかもしれません」

　梨花は唇を噛んだ。

　一絵を憎みきれない。

　でも、傷ついているのは自分だ。

　そのねじれが、梨花の心をさらに苦しめていた。

　＊

　契約の説明を受ける。

　費用の話になると、梨花はまた顔を曇らせた。

「やっぱり高い……」

　麻里子が即座に言った。

「出す」

　光博が止める。

「だから一人で背負うな」

　七海も続けた。

「家族で分ける」

　梨花は小さく言う。

「ごめん」

　光博は首を振った。

「謝るな」

　梨花は父を見る。

　光博は、はっきり言った。

「悪いのは梨花やない」

　その一言に、梨花はまた泣きそうになった。

　＊

　事務所を出る頃には、夕方になっていた。

　ビルの外へ出ると、琵琶湖からの風が吹いていた。

　梨花は少しだけ立ち止まった。

　遠くに水面が見える。

　穏やかで、広くて、何もかも飲み込んでしまいそうな湖。

　梨花は、涙をこらえながら言った。

「私、まだ大輝のこと、信じたかったんやと思う」

　七海が隣に立つ。

「うん」

「一絵さんのことも、憎みたいのに……知らんかったんやと思うと、憎みきれへん」

「うん」

「でも、私が一番傷ついたんやよな」

　麻里子が言った。

「当たり前や」

　梨花は小さくうなずいた。

「私、自分が傷ついたって、ちゃんと思ってええんやな」

　光博が静かに答えた。

「思ってええ。怒ってええ。泣いてええ」

　＊

　その夜。

　梨花は大津のアパートへ戻った。

　大輝はまだ帰っていない。

　いつものように、残業だと言っていた。

　梨花は部屋を見回した。

　テーブル。

　ソファ。

　キッチン。

　冷蔵庫。

　結婚生活のために揃えたものばかりだった。

　でも今は、どれも少し遠く感じた。

　＊

　スマホが震えた。

　大輝からだった。

　《今日も遅い。夕飯いらん》

　梨花は画面を見つめた。

　以前なら、胸が沈んだ。

　今も苦しい。

　けれど、梨花はすぐにメモを開いた。

　《大輝より連絡》

　《今日も遅い》

　《夕飯いらん》

　《理由説明なし》

　記録する。

　残す。

　自分の感覚をなかったことにしない。

　それが今の梨花にできる、最初の抵抗だった。

　＊

　深夜。

　大輝が帰ってきた。

「ただいま」

「おかえり」

「飯は？」

「いらないって言ったから、作ってない」

　大輝は眉をひそめた。

「普通、何か置いとくやろ」

　梨花は胸が痛んだ。

　でも、静かに答えた。

「いらないって言ったから」

「ほんま気が利かんな」

　梨花はそれ以上言わなかった。

　代わりに、心の中で覚えた。

　あとで記録する。

　＊

　大輝はスマホを持ったまま風呂場へ向かった。

　その背中を見ながら、梨花は静かに息を吸った。

　もう、ただ待つだけではない。

　もう、ただ泣くだけではない。

　探偵が動き出す。

　家族が動き出す。

　そして梨花自身も、少しずつ立ち上がろうとしていた。

　＊

　次回予告

　第7話「休日出勤の嘘」

　大輝は、次の土曜日に休日出勤だと言い出す。

　梨花は何も知らないふりをして送り出す。

　その裏で、探偵の調査が始まっていた。

　京都駅。

　待ち合わせ場所。

　そして、立花一絵と笑い合う大輝。

　梨花が信じようとした「仕事」は、別の顔を持っていた。

　次回、

　第7話「休日出勤の嘘」

　真実は、優しくはない。