沈黙の琵琶湖 ― 壊れた日常の向こうへ ―

妹の違和感

第5話「妹の違和感」

　一ヶ月が過ぎた。

　大輝の「残業」は、もう日常になっていた。

　週に一度だった遅い帰宅は、二度になり、三度になり、やがてほとんど毎晩になった。

「今日も遅くなる」

「残業？」

「そう。給与締め関係」

「この前も言ってたよね」

　梨花がそう言うと、大輝はすぐに顔をしかめた。

「何？　俺の仕事疑ってんの？」

「そういう意味じゃ……」

「じゃあ黙っといて」

　その一言で、会話は終わる。

　梨花は黙るしかなかった。

　　　　　＊

　その頃、大輝は立花一絵との密会を続けていた。

　一絵は、高校の同級生。

　大輝がかつて密かに思いを寄せていた女性だった。

　再会した日、大輝は咄嗟に嘘をついた。

　まだ独身だ、と。

　一絵はそれを信じていた。

　だから、一絵にとって大輝との時間は、不倫ではなかった。

　久しぶりに再会した独身の同級生との恋。

　少し懐かしくて、少しときめく、自然な恋愛の始まり。

　そう思っていた。

　　　　　＊

　京都駅近くの店。

　一絵は楽しそうに笑った。

「大輝って、昔より落ち着いたね」

「そうか？」

「うん。仕事もちゃんとしてるし」

「まあ、総務やしな。給与計算とか勤怠管理とか、ミスできへん仕事やから」

「そういうきっちりしてるところ、昔からあったよね」

　大輝は少し得意げに笑った。

　梨花には見せない顔だった。

　一絵は知らない。

　その男が家で妻を見下し、傷つけていることを。

　妻がいることすら、知らない。

　　　　　＊

　会う回数が増えるほど、一絵の気持ちは深まっていった。

「大輝、ほんまに彼女いないん？」

　ある夜、一絵は少し照れたように聞いた。

　大輝は平然と答えた。

「いない」

「ほんまに？」

「ほんま」

「じゃあ、私が好きになっても大丈夫？」

　その言葉に、大輝の心は強く揺れた。

　梨花の顔が一瞬浮かぶ。

　けれど、すぐに消した。

　梨花とはもう、うまくいっていない。

　家にいても疲れるだけ。

　あいつは何もできない。

　自分を分かってくれるのは、一絵の方だ。

　そう考えることで、大輝は自分の嘘を正当化した。

「大丈夫やで」

　大輝は言った。

　一絵は安心したように笑った。

　　　　　＊

　そして、ある夜。

　食事のあと、二人は駅へ向かって歩いていた。

　もう終電までは少し余裕がある。

　夜風が冷たかった。

　一絵は立ち止まり、大輝の腕にそっと触れた。

「今日、帰りたくない」

　大輝は黙った。

　一絵は顔を赤らめながら、それでもはっきり言った。

「私を抱いてほしい」

　その言葉で、大輝の中の最後のためらいが崩れた。

　超えてはいけない線。

　戻れなくなる線。

　そこに、梨花の姿はあった。

　だが、大輝は見ないふりをした。

　　　　　＊

　ホテルの部屋。

　大輝は、一線を越えた。

　それは一絵にとっては、好きになった独身男性と結ばれた夜だった。

　だが、大輝にとっては違う。

　妻を裏切った夜だった。

　梨花との結婚生活を、自分の手で壊した夜だった。

　終わったあと、一絵は大輝の胸に寄り添った。

「大輝、好き」

　大輝は天井を見つめていた。

　そして、内心で思った。

　梨花と結婚するんじゃなかった。

　罪悪感より先に、その身勝手な後悔が浮かんだ。

　　　　　＊

　その頃。

　梨花は大津のアパートで待っていた。

　冷めた味噌汁。

　手をつけられないままの焼き魚。

　二人分の箸。

　時計は二十三時を過ぎていた。

　梨花はスマホのメモを開く。

《今日も残業》

《夕飯いらない》

《帰宅時間不明》

　文字を打つ指が重かった。

　信じたい。

　けれど、信じられない。

　疑いたいわけではない。

　でも、疑う材料ばかりが増えていく。

　　　　　＊

　深夜。

　玄関の鍵が開いた。

　大輝が帰ってきた。

「ただいまー」

　声が妙に明るい。

　酒の匂いがした。

　梨花は立ち上がった。

「おかえり。飲んでたの？」

「ちょっとな」

「残業じゃなかったの？」

「残業のあと、付き合いや」

　大輝はふらつきながら靴を脱いだ。

　かなり酔っている。

　梨花はその姿を見て、胸の奥がざわついた。

　何か口走るかもしれない。

　そう思った。

　女の勘と言うには、あまりにも嫌な予感だった。

　梨花は静かにスマホを手に取り、録画を始めた。

　画面は伏せた。

　声だけでも残ればいい。

　　　　　＊

　大輝はソファに倒れ込んだ。

「疲れたわー」

「水、飲む？」

「んー……」

　大輝は目を閉じた。

　そして、眠りに落ちかけた声でつぶやいた。

「一絵ちゃーん……」

　梨花の呼吸が止まりかけた。

　大輝は続ける。

「今日は気持ちよかったよ〜……また行こうねぇ……」

　部屋の空気が凍った。

　梨花はスマホを握りしめた。

　録画は続いている。

　聞き間違いではない。

　一絵。

　気持ちよかった。

　また行こうね。

　その一言一言が、梨花の胸をえぐった。

　　　　　＊

　大輝はそのまま寝落ちした。

　床には、大輝のスマホが落ちていた。

　梨花は、それを見つめた。

　触れてはいけない。

　そう思った。

　でも、もう自分の人生が嘘で塗りつぶされている気がした。

　知らないままでは、前に進めない。

　大輝のスマホに通知が出る。

《立花一絵：今日はありがとう。大輝のこと、もっと好きになった》

　梨花は震える手でスマホを拾った。

　大輝は泥酔している。

　画面ロックは、顔認証で開いた。

　　　　　＊

　そこには、一絵とのやり取りが大量に残っていた。

《今日も会えて嬉しかった》

《大輝、ほんまに彼女いないんだよね？》

《いないよ》

《じゃあ、私が好きになってもいい？》

《もちろん》

《大輝といると安心する》

《俺も一絵といる方が楽》

《今度はもっと一緒にいたい》

《泊まろうか》

《うん。大輝に抱かれたい》

　梨花の手が震えた。

　一絵は、知らない。

　大輝が既婚者だと知らない。

　梨花という妻がいることを知らない。

　大輝が独身だと信じている。

　その事実が、梨花の胸をさらに複雑にした。

　怒りの矛先が、一絵だけに向かない。

　一番悪いのは、大輝だった。

　　　　　＊

　さらに画面を追う。

《今日、残業ってことにして出るわ》

《仕事大変なんやね》

《まあな》

《無理しないでね》

《一絵に会えるなら平気》

　梨花は息をのんだ。

　一絵は本当に信じている。

　残業で忙しい大輝。

　独身の大輝。

　自分だけを見てくれる大輝。

　その全部が、大輝の作った嘘だった。

　　　　　＊

　梨花は必要な画面をスクリーンショットした。

　自分のスマホに送る。

　クラウドにも保存する。

　録画データも保存する。

　そして麻里子に送った。

《証拠、見つけた》

　スクリーンショット。

　録画。

　通知の画像。

　すべて送信した。

　送った瞬間、梨花の手が震え始めた。

　　　　　＊

　数分後。

　麻里子から電話が来た。

　梨花は出た。

「お姉ちゃん」

　麻里子の声は、これまで聞いたことがないほど低かった。

「これ、本物？」

「うん」

「大輝さん、今どこ？」

「ソファで寝てる」

「一絵って人、大輝さんが独身やと思ってるんやな」

「うん」

「……最低やな」

　麻里子は吐き捨てるように言った。

「お姉ちゃんにも、一絵さんにも嘘ついてる」

　梨花は涙をこぼした。

「私、ずっと待ってた」

「うん」

「帰ってくるの、ずっと待ってた」

「うん」

「でも大輝は、私のこと何も考えてなかった」

　麻里子は少し黙った。

　そして言った。

「お姉ちゃんは悪くない」

「でも、私がつまらないから？」

「違う」

「私が何もできないから？」

「違う」

　麻里子の声が強くなる。

「大輝さんが嘘つきなだけや」

　　　　　＊

　梨花は床に座り込んだ。

　ソファでは、大輝が眠っている。

　何も知らない顔で。

　自分がどれだけ人を傷つけたかも分からずに。

　梨花は、初めて声を出して泣いた。

「私、妻やのに」

「うん」

「妻やのに、独身って言われてた」

「うん」

「私、いないことにされてた」

　その言葉に、麻里子も息をのんだ。

　梨花が一番傷ついたのは、そこだった。

　裏切られたこと。

　嘘をつかれたこと。

　そして、自分の存在を消されたこと。

　　　　　＊

　麻里子は言った。

「今すぐ問い詰めたらあかん」

「でも……」

「分かってる。私も今すぐ怒鳴り込みたい」

「……」

「でも、ここからは証拠を守る。感情で動いたら、向こうに逃げ道作られる」

　梨花は涙を拭った。

「どうしたらいい？」

「明日、実家に来て」

「お父さんとお母さんに？」

「うん。全部話す」

　梨花は怖かった。

　けれど、もう一人では抱えられなかった。

「分かった」

　　　　　＊

　翌朝。

　大輝は頭を押さえながら起きた。

「頭痛い」

　梨花はキッチンに立っていた。

「水、置いてる」

「昨日、俺なんか変なこと言ってた？」

　梨花の手が止まった。

「寝てたよ」

「ふうん」

　大輝は安心したように水を飲んだ。

　梨花は振り返らなかった。

　今問い詰めたら、証拠を消される。

　逆上される。

　また梨花が悪者にされる。

　だから黙った。

　　　　　＊

　出勤前。

　大輝はいつものように言った。

「今日も遅くなる」

　梨花は静かに答えた。

「分かった」

「夕飯いらん」

「分かった」

　大輝は梨花を見た。

「何か怒ってる？」

「別に」

「感じ悪」

　その言葉も、梨花はスマホに記録した。

　　　　　＊

　その夜。

　京都の旅館。

　奥の部屋に、梨花、麻里子、光博、七海が集まった。

　梨花は録画を再生した。

「一絵ちゃーん……今日は気持ちよかったよ〜……また行こうねぇ……」

　七海は目を閉じた。

　光博は拳を握った。

　麻里子は唇を噛んだ。

　次に、スクリーンショットを見せた。

　大輝が一絵に独身だと嘘をついていたこと。

　残業だと偽って会っていたこと。

　一絵がそれを信じていたこと。

　すべてが画面に残っていた。

　　　　　＊

　光博が低く言った。

「これは、もう夫婦喧嘩やない」

　七海も静かに言う。

「梨花、よう一人で耐えてきたな」

　その言葉で、梨花は崩れた。

「私、ずっと待ってた」

「うん」

「信じようとしてた」

「うん」

「でも、私、いないことにされてた」

　七海は梨花を抱きしめた。

「いないことになんか、なってへん」

　梨花は泣いた。

　七海は続けた。

「梨花はここにおる。私たちの大事な娘や」

　麻里子も隣に座る。

「大輝さんが消そうとしても、私はお姉ちゃんの味方や」

　光博は静かに言った。

「弁護士に相談しよう」

　　　　　＊

　梨花は涙の中でうなずいた。

　まだ心は砕けている。

　悔しい。

　苦しい。

　惨めだと思ってしまう。

　けれど、その夜、梨花は初めて家族の前で全部を見せた。

　大丈夫と言わなかった。

　隠さなかった。

　泣いた。

　その涙は、負けではなかった。

　壊されっぱなしでは終わらないための、最初の涙だった。

　　　　　＊

次回予告

第6話「琵琶湖の風」

　大輝の裏切りを知った梨花。

　怒りより先に押し寄せたのは、自分の存在を消されたような深い痛みだった。

　一方、一絵はまだ何も知らない。

　大輝を独身男性だと信じ、恋をしている。

　光博、七海、麻里子は、梨花を守るために動き出す。

　次回、

第6話「琵琶湖の風」

　泣くことは、負けることではない。