沈黙の琵琶湖 ― 壊れた日常の向こうへ ―

問い詰めた夜

　第8話「問い詰めた夜」

　大輝の様子は、明らかにおかしかった。

　帰宅は相変わらず遅い。

　だが、以前のように余裕ぶった顔ではなかった。

　スマホを握る手に力が入っている。

　通知が来るたび、顔色が変わる。

　風呂場へスマホを持ち込む時間も長くなった。

　梨花は、その変化を見逃さなかった。

　＊

　立花一絵から告げられた、妊娠の可能性。

　大輝は、それを梨花には話していない。

　もちろん、一絵にも真実を話していない。

　自分に妻がいること。

　梨花という女性と結婚して一年になること。

　一絵はまだ知らない。

　大輝を独身だと信じている。

　そして大輝は、その嘘の上にさらに大きな嘘を重ねようとしていた。

　＊

　その夜。

　大輝はまた遅く帰ってきた。

　時計は二十三時を回っていた。

　梨花はリビングで待っていた。

　ただし、以前のように何も知らずに待っていたわけではない。

　テーブルの端。

　小さく伏せたスマホ。

　録画は、すでに始まっていた。

　映像は完璧でなくていい。

　声が残ればいい。

　表情が少しでも残ればいい。

　そして録画データは、設定した共有先に送られるよう準備していた。

　探偵事務所。

　麻里子。

　両親。

　梨花はもう、一人で夜を受け止めるつもりはなかった。

　＊

「ただいま」

　大輝が玄関から入ってくる。

　酒の匂いはない。

　けれど、明らかに疲れていた。

　梨花は静かに言った。

「おかえり」

「飯は？」

「今日はいらないって言ってたから」

「何かないん？」

「冷蔵庫に作り置きはあるよ」

　大輝は舌打ちした。

「気が利かんな」

　梨花は息を吸った。

　そして、いつもより少しだけまっすぐ大輝を見た。

「大輝」

「何」

「毎日残業って言って帰りが遅いけど、あまり続くと体壊すんじゃない？」

　大輝の眉が動いた。

「は？」

「心配してるだけ」

「何にも知らないくせに、あれこれ言うな」

　予想通りの反応だった。

　梨花は、それでも引かなかった。

「私は妻であるし、看護師なんよ。心配するのは当たり前でしょ？」

　その言葉に、大輝の顔が歪んだ。

　＊

「出た」

　大輝は笑った。

　冷たい笑いだった。

「お前のそういうウザいところ、どうにかならんのか」

　梨花は唇を結んだ。

「ウザい？」

「そうやろ。いちいち妻やから、看護師やからって」

　大輝は一歩近づいた。

「お前は看護師とか言ってるけどな、適当に注射して、適当に話聞いて、適当に薬出しとけば終わるくせに、偉そうな口聞くんじゃねぇ」

　その瞬間、梨花の中で何かが静かに切れた。

　自分が傷つけられるだけなら、まだ黙っていたかもしれない。

　けれど、患者と向き合ってきた日々まで踏みにじられた。

　仕事への誇りまで、侮辱された。

　＊

「私の仕事が適当だと言うの？」

　梨花の声は震えていた。

　けれど、逃げてはいなかった。

「じゃあ大輝が、私の仕事の何を知ってるって言うのよ」

「口答えすんな」

「口答えじゃない。聞いてるの」

「黙れ」

「答えてよ。私がどんな患者さんと向き合って、どんな思いで働いてるか、何を知ってるの？」

　大輝の顔が赤くなる。

　怒りに任せて、右手が上がった。

　梨花は動かなかった。

　逃げなかった。

　ただ、その目を見た。

　＊

　手は、梨花の頬のすぐ横で止まった。

　実際に振り下ろされる寸前だった。

　空気が凍った。

　梨花は静かに言った。

「そうやって、気に食わないことがあれば、暴力振るうんだ」

　大輝は荒い息をした。

「お前が悪いんやろ」

「今のも私のせい？」

「当たり前や」

「私が看護師として心配したから？」

「しつこいからや」

「私の仕事を侮辱したのは？」

「事実やろ」

　梨花の目から涙が落ちた。

　でも、泣き崩れなかった。

　＊

「分かった」

　梨花は言った。

　大輝が眉をひそめる。

「何が分かったん」

「大輝がその気なら、あなたを地獄の底まで叩き落としてやるから」

　大輝は一瞬固まった。

　そして、鼻で笑った。

「お前に何ができるん？」

　その言葉は、以前と同じだった。

　お前は何もできない。

　大輝はまだ、梨花をそう見ていた。

　何も知らない。

　何も気づいていない。

　梨花がすでに証拠を集めていることも。

　探偵が動いていることも。

　家族がすべてを知っていることも。

　今この瞬間が、録画されていることも。

　＊

「何もできないと思ってるんやね」

　梨花は静かに言った。

「事実やろ」

「そう」

　梨花はスマホに視線を落とした。

　大輝はまだ気づいていない。

　録画は続いている。

　大輝の声。

　侮辱。

　威圧。

　暴力に及ぼうとした動き。

　すべてが残っていた。

　＊

　その時、梨花のスマホが小さく震えた。

　麻里子からだった。

　《録れてる。こっちにも届いた》

　続けて。

　《お姉ちゃん、今は離れて。無理に続けたらあかん》

　梨花は画面を見た。

　それだけで、少し呼吸が戻った。

　自分は一人ではない。

　ちゃんと見ている人がいる。

　＊

「何見てんねん」

　大輝が言った。

「別に」

「また麻里子か？」

「……」

「ほんま、妹に頼らな何もできへんな」

　梨花は顔を上げた。

「麻里子は私の家族やよ」

「俺の悪口吹き込んでるだけやろ」

「違う」

「違わへん。お前ら姉妹そろって面倒くさいわ」

　梨花はそれ以上言わなかった。

　もう十分だった。

　大輝の言葉は、十分すぎるほど残った。

　＊

　その夜。

　大輝は不機嫌なまま寝室へ入った。

　梨花はリビングで一人、スマホを確認した。

　録画データは保存されていた。

　探偵事務所にも送信済み。

　麻里子にも。

　光博と七海にも。

　しばらくして、麻里子から電話がかかってきた。

　梨花は小声で出た。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「うん」

「手、上げようとしてたやん」

「うん」

「今すぐ実家来て」

「でも……」

「でもやない。今日は危ない」

　梨花は寝室の方を見た。

　大輝はもう寝ているようだった。

「分かった」

　＊

　梨花は最低限の荷物だけをまとめた。

　通帳。

　保険証。

　看護師免許証のコピー。

　仕事用の書類。

　スマホの充電器。

　少しの着替え。

　そして、証拠を保存したスマホ。

　大輝を起こさないように、静かに玄関へ向かう。

　ドアを開ける前、梨花は一度だけ部屋を振り返った。

　結婚して一年。

　幸せになるはずだった部屋。

　そこで自分は、何度も小さくされてきた。

　けれど今夜、初めて思った。

　もう戻らないかもしれない。

　＊

　アパートの外には、麻里子が車で来ていた。

　運転席から降り、梨花を見るなり駆け寄ってくる。

「お姉ちゃん」

　梨花は何も言えず、麻里子に抱きしめられた。

「よう出てきた」

「怖かった」

「うん」

「でも、もうあそこにいたらあかん気がした」

「それでええ」

　麻里子は梨花の荷物を受け取り、助手席へ乗せた。

「実家行こ」

　＊

　車は夜の大津を走った。

　窓の外に、暗い琵琶湖が見えた。

　梨花は何度も涙を拭った。

　だが、以前の涙とは違っていた。

　怖さだけではない。

　怒り。

　悔しさ。

　そして、わずかな決意。

　麻里子は運転しながら言った。

「お姉ちゃん」

「うん」

「今日の録画、かなり強い」

「そうなん？」

「うん。言葉も、手を上げかけたところも残ってる。探偵さんも見てる」

　梨花は目を閉じた。

「本当に、もう戻れないんやね」

「戻らんでええ」

　麻里子はまっすぐ前を見た。

「戻る場所は、あの家やなくて、お姉ちゃんが安心して息できる場所や」

　＊

　一方。

　大輝は翌朝、梨花がいないことに気づく。

　だがその前に、もう一つ大きな嘘を重ねていた。

　梨花と衝突したその日の昼。

　大輝は一絵と会っていた。

　一絵は妊娠の可能性に不安を抱えていた。

　大輝は焦っていた。

　このまま一絵が離れていけば困る。

　もし一絵が誰かに相談すれば、自分の嘘がばれるかもしれない。

　だから、大輝は言ってしまった。

「一絵」

「うん」

「ちゃんとするから」

　一絵は不安そうに大輝を見た。

「ちゃんとって？」

　大輝は、一瞬だけためらった。

　けれど、もう嘘を止められなかった。

「結婚しよう」

　一絵の目が大きく開いた。

「本当に？」

「うん」

「大輝……」

　一絵は泣きながら、大輝に抱きついた。

　大輝はその背中に手を回した。

　その姿もまた、離れた場所から探偵に記録されていた。

　＊

　大輝は知らない。

　自分が一絵に結婚を申し込んだ瞬間まで、写真と動画に残されていることを。

　一絵は知らない。

　抱きしめている男に、すでに妻がいることを。

　梨花の家族は、すでに知っている。

　探偵も、すでに動いている。

　そして、直接対決の幕は、静かに上がろうとしていた。

　＊

　京都の旅館。

　深夜。

　梨花は実家の客間にいた。

　七海が布団を敷いてくれた。

　光博は黙って温かいお茶を出した。

　麻里子は梨花の隣に座った。

　梨花はスマホを握ったまま、ぽつりと言った。

「私、本当に戦えるかな」

　光博が答えた。

「一人で戦うんやない」

　七海も言った。

「家族で守る」

　麻里子は梨花の手を握った。

「お姉ちゃんは、もう十分耐えた。ここからは、こっちの番や」

　梨花は涙をこぼしながら、初めて小さくうなずいた。

　＊

　次回予告

　第9話「録音ボタン」

　梨花は実家へ避難した。

　大輝は妻が消えたことに苛立ち、電話で責め立てる。

　だが、その声もすべて記録されていた。

　一方、一絵は妊娠の可能性を抱えながら、大輝の「結婚しよう」という言葉を信じている。

　探偵、梨花の家族、そして証拠の数々。

　大輝の嘘は、ついに逃げ場を失い始める。

　次回、

　第9話「録音ボタン」

　残すことは、反撃の始まり。