初めての給料日
第30話「初めての給料日」
一絵に、旅館で働き始めてから初めての給料日が来た。
封筒を受け取った時、一絵は思わず両手で抱えた。
大きな額ではない。
けれど、それは確かに自分の手で働いて得たお金だった。
＊
「ありがとうございます」
一絵は深く頭を下げた。
光博はうなずいた。
「よう頑張ったな」
「まだまだです」
「まだまだでええ。板前は一生勉強や」
七海も笑う。
「まずは一幸くんのために、何か買ってあげなさい」
一絵は封筒を見つめた。
「はい」
＊
その数日後。
弁護士事務所から連絡が入った。
賠償金と養育費の支払いについてだった。
大輝が以前勤めていた会社が、被害者側への支払いを優先するため、一部を立て替える形で調整を進めてくれたのだ。
会社側としては、本来受け取るべき損害賠償よりも先に、梨花、麻里子、一絵、そして一幸の生活再建を優先した。
養育費についても、二十歳までの分を一括で支払う形にし、その分をまとめて大輝へ請求する。
大輝への請求は会社側が引き受ける。
被害を受けた側が、これ以上支払いの不安に苦しめられないようにするためだった。
＊
梨花はその話を聞いて、しばらく黙っていた。
「会社が、そこまで……」
弁護士はうなずいた。
「会社としても、今回の件で傷ついた方々への対応を優先したいとのことです」
一絵は一幸を抱きながら、涙をこぼした。
「一幸の養育費が……」
菊江が肩を抱く。
一也も目を閉じた。
＊
麻里子は小さく息を吐いた。
「これで、少しは生活の土台ができるね」
梨花もうなずいた。
「うん」
お金で傷が消えるわけではない。
裏切られた記憶も、暴言の痛みも、なくならない。
でも、生活を立て直すにはお金が必要だった。
これは、慰めではなく、現実を支える土台だった。
＊
一絵は一幸の小さな手を見つめた。
「このお金、ちゃんとこの子のために使います」
七海が優しく言う。
「それでええ」
光博も頷いた。
「一幸くんの未来を守るためのお金や」
＊
その夜。
一絵は初めての給料で、一幸の小さな肌着を買った。
白くて柔らかい肌着。
値段は高くない。
でも一絵にとっては、何より大切な買い物だった。
「一幸、これお母さんが働いて買ったんやで」
一幸は何も分からず、すやすや眠っていた。
その寝顔を見て、一絵は笑った。
＊
一方、梨花も自分の部屋で通帳を見ていた。
賠償金の数字。
それは重かった。
大輝に壊された時間の重さでもあった。
でも梨花は、すぐに通帳を閉じた。
このお金は、自分を縛るためではなく、自分を立て直すために使う。
そう決めた。
＊
次の日。
梨花は病院へ出勤した。
患者に笑顔で声をかける。
「今日は血圧、安定してますね」
「梨花さんに言われると安心するわ」
その言葉に、梨花は少しだけ笑った。
ここにも、自分の居場所がある。
そう思えた。
＊
自分で稼いだお金。
守られたお金。
未来のためのお金。
それぞれの意味を胸に、梨花たちは少しずつ前へ進んでいった。
＊
次回予告
第31話「実家の灯り」
梨花は新しい部屋での生活に慣れ始める。
一絵は仕事と育児の両立に苦労しながらも、旅館で少しずつ成長していく。
夜、実家の灯りを見るたびに、二人は支えられていることを思い出す。
次回、
第31話「実家の灯り」
帰れる灯りがあるから、人は外へ歩き出せる。
