沈黙の琵琶湖 ― 壊れた日常の向こうへ ―

帰っておいで

　第15話「帰っておいで」

　京都の老舗旅館。

　梨花は、久しぶりに朝まで眠った。

　深く眠れたわけではない。

　夜中に何度も目は覚めた。

　それでも、大津のアパートにいた頃とは違った。

　玄関の音に怯えなくていい。

　スマホの通知に心臓を跳ねさせなくていい。

　食卓で何を言われるか身構えなくていい。

　それだけで、梨花の体は少しずつ息を取り戻していた。

　＊

　朝。

　七海が客間に顔を出した。

「梨花、起きてる？」

「うん」

「朝ごはん、食べられそう？」

「少しなら」

　七海はほっとしたように笑った。

「それでええ」

　厨房では、光博が出汁を取っていた。

　香りが廊下まで流れてくる。

　梨花はその匂いを吸い込み、少しだけ泣きそうになった。

　帰ってきていい場所がある。

　その事実が、今の梨花には救いだった。

　＊

　だが、現実はまだ終わっていなかった。

　離婚。

　慰謝料請求。

　裁判。

　一絵の妊娠。

　大輝の失職。

　会社への損害賠償。

　そして、増え続ける費用。

　問題は、むしろここから本格化していく。

　＊

　その日の午後。

　弁護士事務所で、梨花、一絵、麻里子が顔を合わせた。

　一絵は少しやつれていた。

　妊娠三ヶ月。

　体調も不安定だった。

　菊江がそばに付き添っている。

　一絵は梨花を見ると、深く頭を下げた。

「梨花さん……本当にすみません」

　梨花は静かに首を振った。

「一絵さんが知らなかったことは分かってます」

「でも、結果的に傷つけました」

「悪いのは、大輝です」

　その言葉に、一絵は涙をこぼした。

　＊

　麻里子が椅子に座りながら言った。

「ここからは、別々に泣くより、チーム組んだ方がええと思う」

　一絵が顔を上げる。

「チーム……？」

「そう」

　麻里子はまっすぐ言った。

「梨花お姉ちゃんは妻として騙されて傷つけられた。一絵さんは独身だと騙されて、妊娠までしてる。私は姉を侮辱され、精神的に追い詰められた家族として請求する」

　梨花は麻里子を見る。

　麻里子は続けた。

「大輝さんは、相手を分断したいはずや。妻と一絵さんが憎み合えば、自分の責任がぼやけるから」

　一絵は唇を噛んだ。

「私、梨花さんに憎まれて当然やと思ってました」

「憎しみたい気持ちがなかったわけじゃない」

　梨花は正直に言った。

「でも、一絵さんも騙されてた」

「……」

「だから、責める相手を間違えたくない」

　一絵は涙を流しながらうなずいた。

　＊

　弁護士は資料を広げた。

「今後の請求について整理します」

　机の上に並ぶ書類。

　梨花から大輝への慰謝料請求。

　麻里子からの別件請求。

　一絵からの慰謝料請求。

　探偵費用。

　弁護士費用。

　両家が裁判に出席するための休業補償。

　交通費。

　書類作成費。

　さらに、大輝が会社に与えた信用毀損や業務上の影響について、会社側から損害賠償を求められる可能性。

　すでに請求額は一億八千万円。

　だが、それで終わらない。

　＊

　弁護士は淡々と言った。

「裁判が長引けば、出席するご家族の休業補償、追加の弁護士費用、調査資料の追加整理費用も発生します」

　光博がうなずく。

「当然です。必要な費用は請求してください」

　一也も言った。

「うちも同じです。娘が騙されたこと、絶対に曖昧にはしません」

　菊江は一絵の肩を抱いていた。

　七海は梨花の手を握っていた。

　＊

　梨花は、書類を見つめた。

　金額の大きさに驚かないわけではない。

　けれど、これは復讐だけではなかった。

　大輝が軽く扱ったもの。

　結婚。

　信頼。

　仕事。

　家族。

　命。

　その一つ一つに、本来どれほど重さがあったのかを示すものだった。

　＊

　一絵は小さく言った。

「私、お腹の子は守ります」

　部屋が静かになる。

「大輝のことは、もう信じられません。でも、この子に罪はない」

　梨花は一絵を見た。

「うん」

　一絵は涙を拭いた。

「だから、私も逃げません」

　麻里子がうなずく。

「じゃあ、三人で戦いましょう」

　梨花。

　一絵。

　麻里子。

　傷つけられた三人が、同じ方向を見た瞬間だった。

　＊

　一方。

　大輝は、自分の部屋で通知書を見つめていた。

　一億八千万円。

　そこに加えて、会社からの損害賠償の可能性。

　裁判費用。

　休業補償。

　追加請求。

　数字は、現実感を失うほど大きかった。

「払えるわけないやろ……」

　大輝は頭を抱えた。

　だが、誰も助けてくれない。

　両親にも拒絶された。

　会社も失った。

　梨花も戻らない。

　一絵も、もう自分を信じていない。

　＊

　大輝は梨花に電話をかけた。

　梨花は出なかった。

　次にメッセージ。

　《話したい》

　返信はない。

　《やりすぎやろ》

　返信はない。

　《帰ってこい》

　返信はない。

　大輝は苛立ち、さらに送った。

　《夫婦やろ》

　その文字を送った瞬間、梨花のスマホには通知が届いた。

　梨花はそれを見て、静かにスクリーンショットした。

　そして弁護士へ転送した。

　＊

　梨花はつぶやいた。

「もう、そこは私の帰る場所じゃない」

　麻里子が横でうなずいた。

「うん」

「壊れた場所に戻ったら、また壊されるだけやもんね」

「そうや」

　麻里子は少しだけ笑った。

「帰る場所は、安心できる場所でええ」

　＊

　夜。

　梨花は実家の客間で、久しぶりに自分の予定表を開いた。

　病院への復帰日。

　弁護士との面談。

　裁判の日程。

　心療内科の予約。

　すべてが詰まっていた。

　楽な道ではない。

　でも、大輝を待つだけの日々よりは、ずっとましだった。

　＊

　梨花はスマホのメモに、新しい言葉を打った。

　《私は帰る場所を選べる》

　その一文を見て、梨花は静かに息を吐いた。

　壊れた場所に、無理に戻らなくていい。

　それは、誰かに言われる前に、自分で自分に言ってあげたかった言葉だった。

　＊

　次回予告

　第16話「優しい支配」

　大輝は態度を変え、謝罪と復縁を口にし始める。

　だが、その言葉の裏には、責任逃れと金銭的恐怖が見え隠れしていた。

　梨花はかつての自分なら揺れていたかもしれないと気づく。

　一方、一絵は出産を決意し、両親とともに今後の生活を考え始める。

　次回、

　第16話「優しい支配」

　優しさに見える支配ほど、心を縛る。