2-2 冒険者ギルドと階級証
早朝の街道を進んでいると雑木林のが途切れ視界が広がり城壁に囲まれた街が見えた。
「あれがゴートレス…」
刀姫が呟き、三メートル以上ある城壁に感心する。
城門に多くの荷車と人が列を成して入街を待っているようで、こちらと同じようにビッグアスに荷車を引かせ荷車には野菜らしき物が籠や木箱に詰められて載せている他に背負籠に野菜を入れている農家の人達や、軽甲を着込んだ傭兵風のグループが少なからずいた。
だがそんな事よりも驚かされたのは傭兵グループの中に短足で大きな斧を持っている髭を伸ばしているドワーフと呼ばれる容姿をしている者や、細長い耳に弓を装備している体が細いエルフの女性に、人の顔に犬耳や猫耳にフサフサの尻尾が生えているコスプレと呼ばれてもおかしくない様な獣人らしき人もいた。
いや、らしきじゃない。あの耳と尻尾の動きは作り物では出せない生々しさを見て取れた。つまり、ここは私が住んでいた地球とは違う異種族が住む異世界だと改めて目の前に突きつけられた。
「ウィリア、この辺は人以外の種族が住んでいるの？」
「うん。ティスラ王国はディザイア大陸でも他種族に寛容な国だから珍しくないよ」
今いるディザイア大陸は人族が多く住んでおり、土地の大半は人族が治めている。
多くの国は他種族にも門戸を開いているが、刀姫が現在いるティスラ王国は特に顕著である。他の排他的な国になると通商以外の交通を認めなかったり、区分けされた所にしか入れてもらえなかったりする。特に厳しい国は入国すら認めず、国に近づくだけで実力行使で排除されるらしい。
そんな話をしているうちに入街の順番が近づいていたので入街に必要な物や受け答えがあるか聞いておく。
すると身分証の木の板を出して出身地を聞かれるだけなので怪しい言動や行動をしなければ止められたり拘束されることはないとのことだった。
「身分証と出身地を答えよ」
そう言われ、それぞれが木の板らしき物を差し出し、出身地を答える。
「ん？おい、身分証を出して出身地を答えよ」
だが刀姫はそんなもの持っていないので正直に答えておく。
「私は持っていません。今まで山奥にいたので発行されたこともないです」
「や、山奥！？…ならこっちに来い、一時身分証の発行の手続きを行う」
荷車から降り荷物はウィリア達に預けて兵士の後に続き城門の中にある守衛室に入る。守衛室には簡素な机と椅子、それと羊皮紙らしき書類、他には備品が雑多に積まれていた。
案内した兵士は机に座っている兵士に身分証の発行を引き継ぐとまた門の警備に戻って行った。
「では手続きを行う。名前と出身地を名乗ってくれ」
「名前は刀姫です。出身地は…山になります」
「山って…ふざけているのか」
「いえ。私が居た場所は人に会わない辺鄙なところでしたので土地名が分からないんです」
「もういい。とりあえず適当でいいから山の名前を言え」
ここの警備は適当で問題ないのか不真面目なのか判断しかねるが、官憲に厄介にならずに済んだから良しとしよう。
羊皮紙にさらさらと書き込むと別の兵士に渡し軽く事情聴取されているうちに手の平に収まる大きさの木の板を渡された。
木の板を見ると少し頭痛が起き――何故か刻まれている文字が解った。
全く何が起きているのか解らないが書かれている内容は名前と、適当に言ったと思われている山の名前、ヤマトと書かれていたので読めていると確認できた。
木の板は一時的な身分証代わりになるらしく正式な発行は役所で行うか冒険者ギルドで行なえと言われ退室を促された。
街の事を聞こうと思ったが忙しそうだし、一般人が観光案内を頼むような立場でもないかと思いそのまま退出した。
守衛室から街に続く通路から出て見ると建ち並ぶ家々に土が剥き出しの路と大きな蜥蜴や虫に馬車や荷車を引かせる光景が目に入り、しばし圧倒されてしまった。
だが自分を呼ぶ声に気が付き、声がする方に目を向けると停まっている荷車からウィリアが手を振って呼んでいた。
「仮身分証を貰ったなら、このままギルドに行って懸賞金を貰いに行きましょう」
「そう言えばウィリア達はこの街に来て依頼を受けたの？」
「確か三年前に来て以来、訪れる事はなかったから依頼を受けてないよ」
「それって大丈夫なの？」
「緊急時は例外になるの」
魔物は神出鬼没で時に討伐依頼が出されるのを待っていたら村が一つ滅ぼされたという事がよくあったらしい。そこで多くの人に害を為したもしくは為しそうな魔物は依頼の有る無しに関わらず討伐推奨対象となり報奨金が貰えるのだ。
「じゃあ今回の場合はそういった例に含まれる事になるのか」
「うん。かなり被害が多かったから、冒険者達も今回はゴートレスから兵を出して解決してもらうのを待ってたらしい」
ルクスが答え「だから僕達が動いたんだけどね」と続けた。
「この街の冒険者ってその程度しかいないの？」
「いや、その比較対象はおかしい。そもそもエルダークロウは金板級の一パーティーか銀板級の三組パーティーでないと倒すのが困難で、しかも五羽もいた。おそらくヒュージクロウだと思って複数のパーティーが討伐に出たが返り討ちに遭ったかして断念し、その情報が街のギルドに伝わると冒険者達はわざわざ危険を犯したくないから退治しに行かなかったんだろう」
ヴィクスが推測混じりに持論を展開すると妙に納得できる推察だった。
そうして話しているうちに冒険者ギルドに到着した。五階建ての建物でかなり広い敷地を持っているようだ。
荷物を背負い荷車から降り、荷車は外に居た職員に預け冒険者ギルドの扉を開ける。
中は酒場と複数の受付カウンターに掲示板、それとカウンターの奥に上に続く階段があった。
酒場には複数の男が朝と昼の中間当たりの時間なのに酒盛りをしてジロジロとこちらを見ている他には、掲示板に目当ての依頼がないか探している十代前後の子供がいた。
他の連中には目をくれず一直線に受付カウンターへ向かい、受付にいる十代後半の女性に話しかける。
「すみません。冒険者の登録と、この辺りを荒らしている魔物の情報についてギルドマスターと話したいんですが居ますか？」
「ギルドマスターとですか…。すみませんがどういった情報かによりギルドマスターへの面会はお断りさせて頂く事もあります。ですので先に冒険者登録の方を先に行っても宜しいですか？」
ルクスと受付嬢が話し先に登録を優先するが、刀姫一人だけだったので隣の受付に移され登録手続きを行い、ルクス達はエルダークロウの名前を出して再度面会を要請していた。
刀姫の登録は門で発行された一時的な仮身分証でも有効らしく、ここで冒険者登録をすると役所にも登録情報を共有されるので役所に再度身分証を発行しに行かなくてもいいらしい。
だが仮登録では発生しなかったお金が本登録では請求されるらしく、身元登録料金代銅貨三枚と冒険者証のプレート代銅貨五枚。合計銅貨八枚払う事になった。
剣道着の袖に手を入れ、周りから見えない位置に影を出し、その中から銅貨八枚を取り出す。
この銅貨はエルダークロウが襲った馬車の近くに落ちていた物を影を使って回収した物だ。あの時はこの国の貨幣が分からなかったから貨幣らしき物もついでと回収しておいたのだ。
「ではプレートが出来るまで少々お待ち頂くので、その間に冒険者規則の説明を致します」
基本は受付や掲示板に掲載されている依頼書を確認して、受付で依頼を受けるのに不適正か或いは申請者が一定数に達していた場合は受理致しない。不適正とはプレート階級が冒険者より上位の依頼や一定人数が必要なのに満たしていなかったり、依頼者の要望に合わない事もあると言う。
他に冒険者同士の死闘、略奪など犯罪行為は冒険者証の降格、剥奪等の罰則があり、指名手配される不届き者も出るとの事だ。
一通りの説明を受け終えると石の板を渡して貰っていると、ルクス達は受付嬢からカウンター内へ案内されており、刀姫も同行させる旨を伝えると難しい顔をされたが承諾してもらった。
カウンター内から階段を上がり三階に着くと、受付嬢がドアをノックし面会者の来訪を伝えると、入室許可への返答が帰ってくる。
受付嬢がドアを開き入室を促し、案内を終えると飲み物を提供するよう指示され外に出ていった。
室内は奥に大きな執務机が鎮座しその背後には壁に剣や盾が飾られ、左右の壁際には書類を収納する為の本棚が置かれている。室内の中央に対談できる長机と木の椅子が置いてあった。
その執務机に座っているのは四十代の男性がギルドマスターなのだろう。椅子への着席を促された後、自己紹介された。
「さて、まずは自己紹介といこうか。私はゴートレスで冒険者ギルドのギルドマスターをしているホーティスだ。君達の名前も聞かせてもらえるか」
ルクス達が自分の名前と板階級を告げ、刀姫は名を、村長の息子―ワプが名前と出身地を告げる。
するとワプの出身地を聞いたホーティスの雰囲気が少し変わった。
先程までの温和な感じではなく覇気が滲み出てくる様で、目つきも少し鋭くなっていた。
「君達がゴートレスを脅かしている魔物―エルダークロウに関する情報を提供してくれるという話だが、奴等の巣ならナンネ村の山の奥だと確認は取れている。それ以外の情報を提供できるのか？」
ホーティスの視線は不出来な生徒を見る教師のように失望が混じっていた。
彼からしたらそんな古い情報の為に魔物が蔓延っている街道を引っ張ってきて村人を危険に晒して証言させようとする無意味さに呆れてしまっていたのだ。
心の中でこの冒険者達のの評価を下げ、軽く注意して追い返そうと思っていると、とんでもない事をさらりと言われた。
「ええ。エルダークロウは討伐されました。その証拠が此処にあり、証言者と討伐者を連れて来ました」
「……は？」
先ほどの覇気が消し飛び、ホーティスは言葉の意味を反芻する。
だがそんな自失している間にもルクスの説明が矢継ぎ早に行われる。
「エルダークロウを全て倒したのはトキです。自分たちは倒したエルダークロウを解体、運搬するのを手伝っただけなんです」
ルクスは自分が目にしたままを語った。自分達がゴートレス周辺に被害を出している魔物の調査を行うためにナンネの山に入った事。そこでエルダークロウを倒したトキと出会い、迷子になっていたトキを麓の村まで案内した事。そして、ゴートレスに討伐証明しに来たと。
（まあ、成り行きでもあったし）
たまたま彼らが近くに居て、友好的であり、この世界の情報を入手しやすい街に連れて行ってくれるから了承したのだ。
だが、このホーティスというギルドマスターの反応を見ていると、常識外れの事を為したと思い知らせる。
ルクスが話の終わる頃にはようやく呆然から立ち直りこちらを値踏みするように見る。
「彼女がエルダークロウを倒したのか。全てと言っていたが何羽いたのだ？」
「自分達が解体したのは五羽です」
「五っ…！」
また驚愕の表情で固まってしまっていたのが可笑しかったが、表情に出さずに済んで良かった。
呑気にしているが、この時の刀姫は知らなかった。エルダークロウを倒せる階級の金級が小国で一人～十人、中堅国家で十人～五十人、大国で五十人～百人位しか居ないのだ。そんな少数に刀姫が知らずに入れられようとしていると知っていたら、今すぐ辞退していたか別の誰かがやった事にしていただろう。
ホーティスは予想外の事が立て続けていたので、確認作業を行っていなかった事を思い出し、冷静になれた。
「俄かには信じられん。彼女が一人で倒したかは置いておくとして、五羽分の討伐部位を見せてもらえないだろうか」
ルクス達が背負っていた荷を解き、布に包まれた一抱えできる大きさの布袋をドンと五つ机の上に置いた。中身はエルダークロウの生首だ。
ホーティスは布袋の中身を見て唸り、全ての布袋の中身を確認する。
「魔結晶も見せてくれ」
刀姫は聞いた事がない単語に内心首を傾げるが、ルクス達は荷の中からボーリングの玉位の大きさの、鉱物の様な塊を五つ机の上に置いた。
それを見てホーティスは頭を抱えて長い溜息を吐いた。
それよりも刀姫は初めて見る魔結晶をじっと観察していると淡くキラキラと光沢を放っているように見え始めた。この現象はどこかで見たなと思ったら、魔法を使おうとしている時の光に似ていた。
（魔結晶って魔力の塊みたいな物かな？）
いま魔力が見える状態になっているならもしかして、魔力を見る見ないを切り替えられる事が出来るかと少し意識したら、直ぐに出来た。
（成る程。能力を使う時は体に負担はないけど能力が発現する時は、何かしら痛みが伴うと）
能力に対する考察で意識が逸れている間にホーティスは何かしらに折り合いをつけたのか、こちらを伺い話しかけてきた。
「エルダークロウを退治してくれてありがとう。こいつはゴートレスだけじゃなく多くの冒険者にとっても憎き敵だったからな。なので懸賞金をギルドから支払おう。それから君達には情報提供料を支払おう」
ホーティスは職員を呼び出すとざっとした説明をし、ルクス達にも報奨金を用意するよう伝えた後、こちらの荷物に目を移し尋ねてきた。
「その荷物はもしかしてエルダークロウの素材なのか？だったらこちらで買い取らせてもらえないだろうか？」
すると、ルクス達がこちらに視線で伺ってくる。
刀姫が一人で倒したので所有権は刀姫にあった。だが刀姫にはこの魔物の素材をどう利用できるのか分からないので聞いてみる。
「ここで売る以外でどんな活用方法がありますか？」
するとホーティスが答えてくれた。
魔物の素材は魔力を含んだものが多く、錬金術の材料や魔道具の素材になるらしい。他にも武器防具に加工されたりするので、鍛冶屋に持っていけば自分の武器防具を作ってくれるらしい。
そして自分で狩った魔物で武器防具を作り、装備して見せる事が冒険者の格の高さを見せつけらる事にもにも繋がるし、錬金術師にコネを持てば質の良い魔道具も手に入り易くなる。
だが他に素材を売り捌こうとしたら、どうしても卸売りしている商人が買取先になり値段交渉をしなければいけないので商売を生業とする商人に買い叩かれる事に成りかねないと忠告してくれた。
そして魔結晶は原則強制買取させて頂くと言われた。
魔結晶は色々な用途があり非常に幅広く使われるので、需要が多く供給が追いつかず、どれほどあっても困らない程に不足している状態らしい。
そこで刀姫は全て売り払おうと思ったが、ここまで運んでくれたウィリア達に刀姫自身なにかお礼をしたいと思った。
「じゃあ、彼らに素材の中から一つ選んでもらって差し引いてから、全て換金して下さい」
そう言うとルクス達は驚いて声を上げる。
「えっ！？それって貰って構わないのか？」
「構わないわ。そもそもあの烏を換金できるって教えてくれて、私一人では運びきれない素材を運んでもらったんだもの。それくらいのお返しをさせて」
彼らにも何かしら目的があってここまで案内してくれたのだろうが、ここでの知り合いは彼らだけだ。何かしらの縁を繋いでおいた方がいいだろうと判断してのお礼だった。
彼らはあまり気が進まない様だったが、刀姫の感謝の気持ちとして受け取って欲しいと言われ、納得してもらった。
この場にある素材は趾、翼、頭部、魔結晶と食用の肉の中から選んでもらう。
ルクスは趾、ヴィクスは頭部から嘴、ウィリアは翼を選んだ。
残りは職員が持っていき査定を行い、精算するらしい。
終わるまで時間が掛かるらしく、その間に色々と質問された。
「では、君達の階級は木。トキさんは登録したばかりの石なのか…」
生まれや何処を旅したとか、武器やどこで修練したり誰に師事した等、聞かれたので異世界からという情報だけを抜いて正直に答えてあげた。
そして、刀姫が登録したばかりであると答えるとルクス達の方も見て決心して頷く。
「通常であれば、功績に応じてかギルドで昇級試験で合格しなければ階級は上がらないのだが、エルダークロウ討伐を果たしたトキさんはこれに該当するので昇級する事と成る。そしてルクス君達もこうして情報を伝えてくれた功績で昇級しよう」
いとも容易く階級が上がった事に拍子抜けしていると、ルクス達は納得していないのか疑問を口にする。
「トキが昇級するのはわかります、ですが俺達が昇級する程の事を成したとは言えません」
「君達が居なければトキさんがエルダークロウを倒したという情報を知らず、辺境の村に不自由な暮らしをさせ商人には多大な損失を被らせ続ける事になっていたかもしれない。それを逸早く討伐したと伝えた事は討伐した程ではないにしろ貢献度は高いと評価している」
納得していない様だったので更にホーティスは言葉を紡ぐ。
「別に辞退してもらっても構わないが、君達は辞退した所で遅いか早いかの些細な違いにしかならないと思うよ」
ルクス達を見透かす様に見ながら微笑んでいる。
ホーティスにはルクス達の大まかな強さが分かっているのだろう。
ギルドの酒場で飲んだくれていた連中よりも彼らの方が強いと刀姫は確信していた。
するとルクス達はようやく納得し承諾した。
「分かりました昇級の件、お受けします」
「宜しい。色々異例尽くしであるので新しい階級証の発行は後日になる。なのでゴートレスに数日滞在してもらう事になるが宜しいかな？」
「俺達は大丈夫です。王都に向かう予定ですが、期日に余裕があります」
「トキさんもそれでいいかい？」
「構わないけど、この街の事は何も知らないからいい宿紹介して下さい」
「勿論。ゴートレスは商人がよく利用する街だからいい宿は沢山あるよ」
そうして紹介してくれた宿は並より少し高いランクで、値段も少し高いが食事も美味しく、従業員も愛想が良く、階級の高い冒険者やよく稼げた冒険者も利用する信用できる所だった。
刀姫は実は小金もちだったりするのでそこに決めた。
森の中で回収した硬貨は金貨百枚以上、銀貨千枚以上、銅貨万枚以上とかなり溜め込んでいた。
その他に回収した貴金属類も影の中に大量に収めており、それも売り払えば更に増えるだろう。
そして思い出した。襲われた商隊の遺品を回収して今この場に持って来ていた事を。
「ホーティスさん。実はあの森で馬車の残骸を見つけて色々回収したのですが、その中で個人を特定出来る遺品を遺族に返す事はできますか？」
「いいのかい、魔物が溜め込んだ財貨は取得者に所有権があり、売ってしまっても罪に問われないんだよ？」
ホーティスは少し驚いて確認を取る。
「ええ。亡くなった人は遺品と思い出くらいしか残してあげられないから…」
そう言うとホーティスは快く請け負ってくれた。
そして査定が終わったという報告と共に入ってきた女性職員達が、目の前の机に中身の詰まった麻袋を三つドスンと置いた。
女性職員が麻袋の中身を広げると金貨がジャラジャラと溢れ出し、それを小分けにしていき、金貨の内訳を説明する。
「エルダークロウの頭部五つに嘴ひとつ抜き金貨二十四枚、翼九枚で金貨四十五枚、趾九本で金貨二十七枚、高品質の魔結晶五つで金貨五十枚、そして報奨金の金貨百枚で合計金貨二百四十六枚になります」
目の前で枚数を数えていたのを見ていたので数え間違いはなかった。
だが目の前の女性が指先が震えているのは何故だろう？
チラリと他を見渡すとギルドマスターは平然としているがルクス達や村長の息子さんは唖然としている感じだ。
この世界の金銭感覚が分からないので提示された金貨の価値がさっぱりだ。
だがここで厄介な問題に直面してしまった。金貨袋三つを持って行かなければいけないのだ。
刀姫の影に収納すればいいのだがそれをこの場で出来ないし、誰にも見えない所でやったとしてもルクス達や村長の息子に突然消えた金貨の事を聞かれてしまうだろう。
どうしようかと悩もうとしたらギルドマスターが解決案を提示してくれた。
「それ程の金貨を持ち歩くのも不便でしょう。冒険者ギルドに預ける事も出来ますよ？」
よくよく話を聞いてみると冒険者ギルドは冒険者の資産を預かる制度があり、他の街や国の冒険者ギルドで預けたお金を引き出せるらしい。だが物品は預けた所でしか引き出せないので注意が必要だと言われた。他に貨幣価値が国によって違うので国の情勢によっては損益を出すかもしれないが、それは自己責任で判断してくれと言われた。
「でしたら冒険者証が出来るまで、余裕を持って滞在できる金額を残して、後は全て預かりでお願いします」
すると金貨一枚残して残りは全て持って行かれた。
「この街で暮らすにはこれだけあれば十分でしょう。ですが金貨では使い辛いので銀貨に交換しておきましょう」
そうして置かれた銀貨は五十枚、それと銀貨より大きな大銀貨五枚が並べられた。
「これだけあれば数日と言わず一ヶ月以上遊んで暮らせる額です」
両替された銀貨を袖(影の中)から出した財布袋の中に入れて、中身が詰まり少し大きくなった財布袋を腰に括りつけておく。
この財布袋は森の中で拾った物で、総合的に見て一般的で他の物とそれ程差異が無いのを選んで、中身を減らしておいた。
そうしてギルドでの用事を済まし退出しようとすると、いかにも思い出した風にギルドマスターが声を掛けてきた。
「ああそうだ。もしかするとダルス男爵がお呼びになるかもしれないので、失礼の無いようお願いします」
最後に厄介そうな言葉を受け刀姫達は退出した。
