1-5 人との出会い
カラス達は倒したので一安心かと思えば、また何かが近づいて来る気配を感じた。
とりあえずお肉は後回しにして、いつでも刀を抜ける様に左手は鞘を握っておく。
こちらに近づいて来る気配は、人のもので三つ。速度からして森を歩き慣れた感じだ。
刀姫はこれから来るであろう人の強さを大雑把にだが知ろうと考えた。相手が友好的であれば良いのだがこちらは女性で一戦終えた事がこの状況を見ればよく分かり、消耗していると思われると変な考えを持ってしまう事も考えられる。
それにこのカラス達は何らかの理由で殺してはいけない存在だった場合は間違いなく敵対か非友好的な事になるだろう。その時、相手の強さを知っていると取れる選択肢が増える。
切り倒された木々の端の方から来る人が見えた。こちらに気が付いたのか手を大きく振って自分達の存在を知らせようとしている。倒れた木々が邪魔になっていたがそれを飛び越えたり飛び移ったりしながら弓を背負った女性がこちらに何か呼び掛けてくるが聞いたこともない言葉だった。
その時、刀姫の頭の中が掻き回される様な気持ち悪さと世界が回っているような目眩が襲ってきた。
突如襲われる原因不明の不調を表に出ない様に取り繕いこの状態でも戦闘を行えるかどうかの確認をする。相手がどんな人間か知らないので咄嗟に動ける様にしておきたい。
だが、不調が緩和していくにつれ女性が呼び掛けてくる言葉が理解でき始めた。一体どういう事かは解らないが言語の理解が進むにつれ不調も和らいでいる。
不調が緩和していくのを表に出さない様にして相手を見据える。
一人は女性、ショートボブで蜂蜜色の髪をした少女と呼んでもいい外見の女性だ。他の二人は女性と同じくらいの年の男性、輝くような金髪をした男性と群青色の髪の男性だ。金髪は帯剣していて群青色は槍を持っている。しかも三人とも革や軽甲といった鎧を着込んでいる。
剣に弓に槍と群青色の髪、一体どこのコスプレイヤーだと自分も帯刀していることを棚上げしつつ相手の顔立ちをよく見ると西洋人風の風貌であった。
（異常な生物に、聞いたこともない言語。もしかしてここは・・・）
空から落ちてくる時に見た風景と見たこともない巨大生物、そして目の前の西洋風の顔立ちの人間に現代では有り得ない装備。現実的に考えれば誰かが壮大な仕込みをして自分を騙そうとしていると考えるのが普通だがここまでの体験した出来事で作り物ではないリアリティを感じた。これは現実だと刀姫はもう諦めて受け入れていた。軽い失望を覚えつつこちらに近づいてくる三人が木々を飛び移ったりするのを具に観察し、身のこなしから荒事には対処できるぐらいの腕前だと分かる。この程度だと大丈夫だなと思ったが、この三人だけとも限らないなと気を引き締める。
到着した少女は首が刎ねられたカラス達を見て驚愕していた。
「うわぁ、すごい！私達が来る前にヒュージクロウを全部倒しちゃってるよ」
金髪青年も驚きながらもこちらに向かって。
「君がこいつらを倒してくれたんだね、ありがとう」
群青色の髪を持つ青年は眉根を寄せて言った。
「こいつは、ヒュージクロウじゃない」
「えっ！だって、あの街道に出る魔物ってコイツの事でしょ？」
「そうそう、真っ黒い鳥の魔物って聞いた筈だ」
「黒い鳥の魔物とだけしか聞いてなかった。こいつはエルダークロウ…ヒュージクロウよりも遥かに強い上位種だ。俺達だけだと危なかった…それを…」
群青髪の青年がこちらを警戒心を込めた目でジッと見つめてきた。
確かにこの状況では警戒するなという方が無理な話だ。彼らが戦って勝算が少ない相手を自分が見た目ケガを負わずに全滅させているのだから。
「それって嘘つかれたの？」
「とも言い切れん。あの村の人たちが魔物に詳しいとは限らない。それに遠くから見たとしか言っていなかった」
「じゃあ、俺達が勝手にヒュージクロウだと勘違いしちゃったのか…」
金髪の青年が不正確な情報でここまで来たことを反省するが、それを聞いた群青髪の青年が一緒くたにされた事に不機嫌な顔になる。
「違う。ルクスが勝手に安請け合いして魔物をヒュージクロウだと断定したんだ。だいたいお前は…」
群青髪の青年は不機嫌にそうい言い放ち説教を続け、ルクスと呼ばれた金髪の青年は両肩を落としながら聞き、それを少女が宥めていた。
刀姫はこの会話の流れから完全に放置され少し呆れたが、話の流れからこのカラスを退治しに来たという大体の事情は理解した。だから、必要な情報を収集する為に会話をしようと思ったらスラスラとこちらの言葉が頭の中にに浮かび口から出てきた。
「私を忘れて話してるところ悪いけど、こいつに襲われて戦っているうちに此処がどこだか分からない場所にまで迷い込んでしまったの。森の出口までの道のり知っている？」
刀姫はできる限り自分の素性をできる限り明かさず、この森から出て人が住んでいる街に向かいこの世界の情報を集めようと考えていた。自分はこの世界のことを全く知らない状態だ、知っているのとないとでは生存率が変わってくる。
真っ黒な空間、巨大カラスと放ってきた力、自分の氣の可視化、それらは自分が生きてきた世界にはない、なら状況的に見てここは異世界だと結論がでてしまった。
それなら、この異世界で生き残る方法を確立しなければいけない。その為にまず目の前の三人からこの森を抜け、街までの道のりを聞き出そうと思った。
ルクスが群青髪の青年からの説教から逃げるようにこちらの問いかけに乗ってきた。
「ヴィクス、ストップ。この人が森から出たいらしいから同行させてもいいかな？」
ヴィクスと呼ばれた群青髪の青年は今までこちらの存在を忘れていたことに若干気まずそうにしながらもこちらを警戒しつつルクスに小声で問いかける。
「ルクスあの女をどう思う？」
「どうって…普通の可愛い女の子だと思うよ？」
ヴィクスは軽く頭痛がする頭を押さえ再度問いかける。
「この惨状を見てそんなこと言えるお前は大物なのか馬鹿なのか馬鹿なのか」
「なんで馬鹿って二回言った！？」
ルクスの抗議を無視して懸念していることを伝える。
「いいか、あの女はエルダークロウを五体も倒している、ほぼ無傷で」
「すごい事じゃないか」
「そんな奴がこの森で道に迷う。ベテラン冒険者ならそんなヘマしないし何よりあの風貌だ。この辺りの奴じゃないだろ」
「珍しい髪と目の色だよね。服も見たことない形をしているし」
「他国から流れてきた凄腕の冒険者であの風貌と服装なら少しくらい噂が出てくるはず、それが全く無かったって事は国境を無断で通ってきた可能性がある」
「ええっ！？」
ルクスは驚いて思わず刀姫を見てしまうが彼女はいきなり驚いてこちらを見てくるルクスを不思議そうな目で見返していた。
黒曜石のように黒く神秘的な瞳に見つめられてルクスは急に気恥ずかしく感じてしまい目を逸らした。
ヴィクスは落ち着かせる為に補足の推察を話す。
「あくまで可能性だ。無名だったり、俺たちが知らない場合だってある」
「だったら問題ないんじゃないか」
「相手に何もやましい事がない上に、いざとなったら俺達が取り押さえる事が出来ればな」
「考えすぎじゃないか？もっと気楽に行こうよ」
ヴィクスは溜息を吐いてこれ以上問題が起こらないことを祈った。
