1-4 巨大カラスとの戦い
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六羽の巨大カラスが周囲を旋回しながら突撃してくるが、刀姫は周りからの突進を回避しながら一本木の巨木を背にした位置取りをする。そうすると巨木が邪魔でカラス達は後ろから攻撃できないし、ぶつからない様に飛行進路を限定されてしまう。
カラス達は大きく旋回し、攻撃できる正面の位置まで回り込んでからまた突撃してきた。
六羽全てが視界に入り飛行ルートを予測しやすくなったので、迎撃する為に抜刀の構えをとる。
突撃してくる時に撃墜出来たのだが、余計な警戒心を持たせて近づいて来なくなったり、逃げられてまた仲間を呼ばれたりするのも面倒な事になるし、カラスは復讐心を持つ事があるので後の禍根を残さないようにここで全滅させるつもりだった。
息を吐き、思考を戦闘のみに集中させる。氣を練ると靄の様な物が体を覆っていく。
靄の様な物がいきなり出てきたのには驚いたが、氣を練り始めると出てきたので氣に関連する現象であることは何となく解ったし害のある物でもないと感じた。だからそれは余計な事なので思考から切り離し迎撃する事のみに集中する。
カラス達は刀姫の変化に敏感に気付いたが、突撃して距離が目と鼻の先だったので、様子を見をする為に大きく羽ばたいて逃げる様に飛んで距離を取るか、このまま突撃するかの二択を瞬時に迫られた。
圧倒的強者だった自分達が捕食されるものの些細な変化に及び腰になる必要などない。それは今まで自分達が捕食する側で脅威となる存在に出会わずにいた経験からくる考えだ。だから本能が警鐘を鳴らしているのを理性で蓋をしてしまった。それが明暗を分けるとも知らずに。
刀姫は猛スピードで迫り来るカラスの一羽から不思議なチカラの膨張を感じた。そいつはこちらに風を送るように羽ばたくとそこから風を圧縮して出来た弧状の刃が放たれた。
いきなり遠距離攻撃を放たれたが刀姫はこれに似た技を知っていたので、慌てず元から行う予定だった抜刀術による技、鎌鼬を放ち、更に五度の斬撃を繰り出した。
風の刃が突然霧散しカラス達は驚く…事はもう無かった。羽ばたきを止め墜落している最中に六羽全ての首が絶たれていたからだ。
カラスの首を絶ち風の刃を消し去ったのは合刃流剣術・鎌鼬。居合い切りの刀身から放たれる飛ぶ斬撃で銃が台頭し始めた時代に編み出された技。
次の五羽を切った技は合刃流剣術・牡丹散華。鎌鼬からそのまま連続で飛ぶ斬撃を連続で放つ技で、抜刀術から放たれる鎌鼬の欠点である単発である事と納刀する手間を無くし抜き身のまま連続で放てるが飛距離と威力は落ちる。
刀姫は少し驚いていた。鎌鼬によって風の刃を相殺して、続く五羽の首を落とした技、牡丹散華で仕留めようと考えていたのに、相殺せずそのまま突き進みカラスの首を落とすなんて自分の知っている威力ではない。牡丹散華も六羽全てがこちらに近づいて飛ぶ斬撃の有効射程距離に入っていたとしても首を切り裂く程度の威力しかなかったはずだ。
更に驚かされたのはメキメキメキズズンと木が倒れる音がして、カラス達の背後の木々が飛ばした斬撃の射線上から上部が綺麗に無くなっていた事…それもかなり大量の木々がだ。
鎌鼬の人に対する有効距離は約十メートル、木を倒すとなると五メートル以内で放たなければならないし威力は距離に比例して減衰していく。なのに一本木の巨木から周りの木々まで約二十メートルは離れていてその先の木々まで倒れているのだ。
木が倒れたことは置いとくとして、とりあえず当面の危機はないと納刀し肩の力を抜く。そして現状の整理をする。
巨大カラスは首を刎ねられ死体になっている。周りの骨が転がっている惨状には目を瞑るとして、体を覆った靄が何かを突き止めなければならない。原因不明の状態で放っておくには身近過ぎるしこれから先こんな生物を狩っていかなければならないのなら氣を使う事はほぼ必須になる。
今は生き残るのに必要な事だけに目を向ける。自分が変な空間に飛ばされた事や黒い球体の事、空からダイブした事は置いておく。
昔から戦場を駆け抜けたが故に生き残るのに必要な事だけを取捨選択するのに慣れていた。
刀姫は体に氣を巡らせると体を靄が覆っていく。氣を手に集中させると手の靄が厚くなる。
やはり靄は氣が可視化したもので自分の体から発散する発汗の類では無いという事。だが今まで見える事など無かった氣がいきなり見え始めたのは解らないが靄の正体は解った。
試しに手に氣を練り込み集中させ凝縮してみると手は少し濃い目の靄に覆われていた。そのまま手刀を振ると風の刃の様に可視化された斬撃が飛んでいきまた木々を薙ぎ倒していった。
これを見て気が付いた。鎌鼬や牡丹散華を放つときに氣を刀に送り込んでいたと。
氣が技の威力を増幅していたのだ。昔から使っていた技なのにどうしてここではこんな威力になっているのか分からないがカラス達を倒す事ができたので良しとしよう。
まだまだ検証する余地が有るなと考えているとキュゥとお腹が鳴った。
そういえば朝ごはん食べていなかったなと思い出した。空腹を感じて周りの見渡すとちょうど目の前に大きな鶏肉が転がっているのが見えた。首を刎ねたカラス達だ。
カラスは食用としても扱われているので食べられるが環境に因って臭みが強い事もある。こいつらの環境は…考えないことにしよう。今は有事で食べられる物はこれしかない。
森の中だから野草等を食べればいいなんて考えは甘い。見知らぬ土地の類似する野草は食べられる物と毒草との見分けが付けにくい。それにこんな巨大生物がいる土地だ、ベニテングタケの様に触るだけで皮膚が爛れる植物があるかも知れない。だったら余計なリスクを背負わず目の前にある新鮮な絞めたばかりの鶏肉を食べた方が安全だ。
空腹で少し短絡的にそう考え早速解体しようとすると、こちらに近づいてくる気配を感じた。
次回も早めに出したいと思います
