Moon Light Lover

第２章 日常入門編

第8話 神様、説教される

「相当やばい人拾ったんだね」

　千晴のその一言は、六畳の部屋にしばらく残った。

　あかりは、畳に正座したまま両手を膝の上で握りしめていた。目の前には、腕を組んで座る千晴がいた。

　その横には、何が問題なのか分からないという顔で、静かに二人を見ている月読命。

「違う。拾ったんじゃない」

　あかりは、まずそこから訂正した。

「神社にいたの」

「神社にいた男を連れて帰ってきたんでしょ」

「ラノベのタイトルになりそう」

「ふざけないで。新聞の見出しになるレベルの話」

　千晴はぴしゃりと言った。

　いつもの千晴なら、ここで少し冗談めかしてくれる。

　けれど今は違った。

　本気で怒っている。

　いや、怒っているというより、心配している。

　それが分かるから、あかりも強く言い返せなかった。

「昨日の夜、私がどれだけ心配したと思ってるの」

「……ごめん」

「連絡もない。既読もつかない。電話しても出ない。で、朝になって部屋に来たら、知らない男がいる」

「知らない男じゃなくて、月読命さん。神様」

「そこが一番やばいって言ってるの」

　千晴は頭を押さえた。

　あかりは、少しだけ視線を落とす。たしかに、普通の説明では通らない。

　神社で月読命に会いました。月の神様でした。追われていたので連れて帰りました。

　以上です。

　そんなものを二十歳の女子大生が真顔で言い出したら、まず病院か警察の話になる。けれど、昨日の夜に起きたことは現実だった。

　ーー月読神社。

　月明かりの中、白とも銀ともつかない衣。境内の外から近づいてきた車の音。そして、あかりを抱えたまま夜道を駆け抜けた、息ひとつ乱さない男神。

　あれを夢だったとは、もう思えない。

「千晴」

　あかりは、ゆっくり顔を上げた。

「信じろって言っても、無理なのは分かってる。でも、昨日の夜、本当に変な人たちが来たの。ツクを探してた」

「ツク？」

「……月読命のこと」

「もう愛称つけてる」

「そこ今ツッコむところじゃない」

「大事でしょ。距離の詰め方が早すぎる」

　千晴の声は厳しい。けれど、その目は月読命を観察していた。

　白とも銀ともつかない衣。

　長い黒髪。

　整いすぎた顔立ち。

　夏の朝の六畳に座っているには、あまりにも場違いな男。その姿だけなら、たしかにコスプレか演劇関係者に見えなくもない。でも、千晴は昨夜のあかりの様子を知っている。そして今の月読命から、普通の人間にはない静けさを感じ取っているようだった。

「月読命さん」

　千晴が、わざと丁寧に呼んだ。

「私は、あなたが本当に神様だなんて、認めてません」

「そうか」

「でも」

　千晴は一度、あかりを見た。

　あかりは、何も言えずにその視線を受け止めた。

「もし、あなたが本当に神様なのだとしたら」

　千晴はもう一度、月読命を見た。

「この子を、危ない目に遭わせないでください」

　その声は大きくなかった。

　ただ、言葉の奥にある怒りと心配だけは、はっきり伝わった。

　月読命は、ほんのわずかに目を細めた。まるで、その声に含まれた何かを聞き分けたみたいに。

　やがて、月読命は低く言った。

「危うき目に遭わせぬと、今ここで断じることはできぬ」

「……どういう意味ですか」

「我は、なぜ地上に下ろされたのかを知らぬ。我を探す者もいるようだ。そなたの言う危うさが、すでに近くにあるのならば、我がいること自体が、この者を危うくするやもしれぬ」

　あかりの胸が、少し冷えた。

　月読命は、嘘をつかなかった。

　安心させるための言葉を、選ばなかった。

　千晴は何か言い返そうとして、わずかに口を開いた。

　けれど、言葉はすぐには出てこなかった。怒りが消えたわけではないはずだ。

　ただ、目の前の男が、あかりを丸め込もうとしている人間ではないことだけは、分かってしまった。

　それが余計に、怖かった。

「……じゃあ、なおさらです」

　千晴は、声の温度を少し落として言った。

「危ないと分かっているなら、あかりだけを巻き込まないでください。何か起きたら、私にも分かるようにしてください」

　月読命は、静かに千晴を見た。

「心得た」

「それと」

　千晴は続けた。

「あなたが神様なのだとしたら、人間がどれくらい簡単に限界になるか、軽く見ないでください。あかりは、あなたよりずっと弱いです。怖がるし、疲れるし、傷つきます」

「……心得た」

　あかりは、思わず千晴を見た。

　千晴はあかりを見なかった。ただ、月読命だけを見ていた。

　その横顔を見て、あかりは何も言えなくなる。

　千晴は、知っている。

　あかりが明るくしているからといって、いつも平気なわけではないことを。冗談を言って、何でも面白がっているように見えても、急に糸が切れたように動けなくなる夜があることを。

　たぶん、あかり自身よりもずっと冷静に。

「……ごめん」

　あかりが小さく言うと、千晴はようやくこちらを見た。

「謝るところじゃない」

「でも」

「謝るくらいなら、次からちゃんと連絡して」

「はい」

「一文字でもいいから。無理、でも、生きてる、でもいい」

「生きてるって」

「笑いごとじゃない」

　千晴の表情は、まだ硬いままだ。

　その表情を見たあかりは、一瞬だけ、昔のことを思い出してしまった。

　ーー高校二年の夏。

　何がつらいのか、自分でも言葉にできなかった夜があった。

　窓から差し込む月明かり、微(かす)かに感じる磯の香りと波の音。扉の向こうで、千晴が何度も名前を呼んでくれた。

　ーーあの時も満月だったかもしれない、と考えつつ、その記憶を胸の奥に押し戻した。

　今は、それを話す時ではない。

　けれど、千晴が怒っている理由がなんとなく分かった。千晴は、昨日の夜のあかりを、あの夜のあかりと重ねていたのかもしれない。