Moon Light Lover

第１章 降臨編

第7話 神様と友達

「まずいまずいまずいまずい」

　あかりは立ち上がった。

　だが、立ち上がった瞬間、自分の髪と服と寝起きの顔を思い出し、もう一度座り込んだ。

「いや、まず私がまずい」

「そなたは、先ほどから何度もまずいと言っている」

「全部まずいんです。私も、状況も、あなたも」

「我もか」

「あなたが一番まずいです」

　月読命は少し考えた。

「我は、隠れた方がよいのか」

「隠れる場所がないです」

　あかりの部屋は広くない。

　玄関。小さな台所。風呂とトイレ。六畳のリビング。クローゼットはあるが、背の高い男神が入るには無理がある。

　そもそも、月読命の存在感は隠せる種類のものではなかった。

「じゃあ、せめて……せめて普通にしてください」

「普通とは何だ」

「そこからですか」

　あかりは頭を抱えた。

　月読命は真面目な顔で言った。

「我は、普通の人間ではない」

「知ってます。でも、千晴の前でいきなり『我は月読命である』とか言わないでください」

「なぜだ。我は月読命だ」

「その正直さ、今だけ封印してください」

「偽れと言うのか」

「現代社会では、すべての真実を初対面で開示するとトラブルになります」

「不可解だ」

「私だって不可解ですよ。でもそういうものなんです」

　スマホがまた鳴った。

『二十分で着く』

　あかりは短く悲鳴を上げた。

「二十分！？」

「短いのか」

「シャワー浴びるには短い！」

「浴びればよい」

「あなたがいる状態で！？」

　言ってから、あかりは自分で顔が熱くなるのを感じた。

　月読命の眉根にシワがよる。

「我がいると、水を浴びられぬのか」

「浴びられません！」

「なぜだ」

「なぜって……！」

　説明しようとして、できなかった。

　いや、できる。できるが、したくない。

　この男神には、たぶん本当に分かっていない。男女の距離感も、生活空間の遠慮も、人間が服を脱いで水を浴びるときのあれこれも、何も分かっていない。

　昨夜もそうだった。

　月読命は、あかりを抱えて走った。

　近すぎる距離に、あかりの方だけが勝手に心臓を乱した。

　相手は神様で、男で、背が高くて、顔も崩れないし、月明かりの中でやたら綺麗で、でも本人にはそういう自覚がほとんどない。

　最悪だ。

　かなり最悪だ。

「……いいですか」

　あかりは、できるだけ低い声を出した。

「人間には、見られたくない時間があります」

「見られたくない時間」

「そうです。着替えるときとか、お風呂とか、寝起きで顔が終わってるときとか」

「顔が終わるのか」

「はい、終わってます。朝の顔面は事故現場です……って、そこじゃない！」

　月読命は真剣に聞いている。

　あかりは人差し指を立てた。

「だから、私がシャワーを浴びたり着替えたりしている間、あなたは絶対にこっちを見ない。近づかない。開けない。呼ばれても開けない。分かりましたか」

「分かった」

「本当に？」

「我は約束を軽んじぬ」

　その言い方は、ひどく神様らしかった。――いや、真面目すぎる。

「……じゃあ、背中向けててください」

「こうか」

　月読命は素直に窓の方を向いた。

　あかりはその隙に、クローゼットから着替えを引っ張り出した。Ｔシャツ。デニム。下着。それから、目についた半袖シャツ。

　ちゃんと選んでいる時間はない。清潔で、外に出ても最低限おかしくなければ、それでよかった。それらを抱えて、脱衣所に駆け込む。そして、扉を閉める直前、もう一度だけ言った。

「絶対、開けないでくださいね」

「開けぬ」

「千晴が来ても？」

「開けぬ」

「いや、千晴が尋ねて来たら、それは私が出ます！　勝手に出ないで！」

「難しいな」

「難しくない！」

　あかりは脱衣所の扉を閉め、鍵をかけた。

　そして、鏡を見た。

「……うわあ」

　そこには、昨夜の疲労と寝落ちのすべてを顔に貼りつけた女子大生がいた。

　髪は跳ねている。

　目の下は少し重い。

　頬には枕の跡が薄く残っている。

　こんな顔で、神様と朝から会話していたのかと思うと、今さら恥ずかしさが込み上げてきた。

「いや、恥ずかしがるところそこじゃないでしょ」

　自分で自分に突っ込み、あかりは急いで服を脱いだ。

　　　　　　＊

　シャワーの蛇口をひねる。

　水が出る。

　少し遅れて、お湯に変わる。

　湯気が立った瞬間、あかりはようやく深い息を吐いた。

　昨夜からずっと身体にまとわりついていた汗と緊張が、少しずつ流れていく。けれど、頭の中は静かにならなかった。月読命。月の神。月読神社。閉じた道。

　境内の外から近づいてきた車の音。

　あれは、偶然だったのだろうか。

　違う。

　たぶん、違う。

　あの場に、自分たち以外の誰かが来ようとしていた。月読命を見つけるために。あるいは、月読命が現れたことを確認するために。

　あかりは、濡れた髪をかき上げた。

「……何に巻き込まれてるんだろ、私」

　答えは出ない。

　ただ、ひとつだけ分かっていることがある。

　このまま、なかったことにはできない。

　月読命は今、自分の部屋にいる。

　帰る場所がないと言った。月の神域への道は閉じていると言った。そして、あかりは彼を置いて逃げなかった。

　連れてきてしまった。

　いや。

　連れてきた、というより。

　手を伸ばしてしまった。

　あの夜、月明かりの下で、ひとりで立っていた男神に。

「……ほんと、どうすんの」

　シャワーの音に紛れるように、あかりはつぶやいた。

　そのときだった。

　ピンポーン。

　部屋のチャイムが鳴った。

「早っ！」

　あかりは叫んだ。

　千晴だ。

　絶対に千晴だ。

　二十分と言っておきながら、たぶん全力で来た。

　あかりは慌ててシャワーを止めた。

　脱衣所の外から、月読命の声がした。

「来客だ」

「分かってます！」

「開けぬのだな」

「開けないでください！」

「約束は守る」

「えらい！　でも今それどころじゃない！」

　あかりは大急ぎで身体を拭き、服を着た。

　インターホンがもう一度鳴る。

　ピンポーン。

　続いて、スマホが鳴った。

　脱衣所の扉越しに、月読命が言う。

「板も鳴っている」

「板じゃない！　スマホ！」

「すまほ」

「今覚えなくていいです！」

　あかりは髪をタオルで雑に包み、脱衣所から飛び出した。

　月読命は、本当に窓際で背中を向けたまま立っていた。

　律儀すぎる。

　そして、その律儀さのせいで、余計に現実味がなかった。

「あなた、そこにいてください。今から口を閉じる修行です」

「分かった」

「返事も修行に含まれます」

　月読命は口を閉じた。

　あかりは玄関へ向かった。

　ドアスコープをのぞく。

　千晴がいた。

　眉間にしわを寄せ、片手にスマホを持ち、完全に怒っている顔だった。

　ただ、その目の奥には、明らかに心配の色があった。

　あかりの胸が、少し痛んだ。

　自分が悪い。

　これは、本当に自分が悪い。

　あかりは鍵を開けた。

　ドアを細く開ける。

「……おはよう、千晴」

　千晴は、あかりの顔を見た瞬間、まず大きく息を吐いた。

　それから、低い声で言った。

「生きてんじゃん」

「はい」

「返信しないで寝た？」

「はい」

「電話も出ないで？」

「はい」

「昨日、月読神社行ったんだよね？」

「はい」

「で、無事に帰ってきた連絡もしないで？」

「はい」

　千晴は、にっこり笑った。全然笑っていない笑顔だった。

「あかり」

「はい」

「説教です」

「ですよね」

　あかりは玄関先で小さくなった。

　千晴は一歩、部屋に入ろうとした。

　その瞬間。

　部屋の奥から、月読命が顔を出した。

「この者は、そなたの友か」

　空気が止まった。

　千晴の動きが止まった。

　あかりの呼吸も止まった。

　なぜ。

　なぜしゃべった。

　口を閉じる修行だと言ったのに。返事も修行に含まれると言ったのに。

　たしかに月読命は、あかりへの返事はしていなかった。その代わり、質問をした。

　でも、そういう意味ではない。

　そういう意味ではないのだ。

　千晴が、ゆっくりと部屋の奥を見た。

　そこには、白銀の衣をまとった長身の男が、六畳のリビングに立っていた。

　朝の光の中で、異様なほど顔が整っている。髪も、目元も、姿勢も、存在感も、何もかも普通ではない。

　千晴は数秒黙った。

　それから、あかりを見た。

「……あかり」

「はい」

「寝落ちしたって言ったよね」

「言いました」

「男連れ込んで？」

「違う！　違う違う違う！　それは違う！」

　あかりは全力で首を振った。

　千晴の目が細くなる。

「じゃあ何」

「えっと、その、これは……」

　月読命が静かに言った。

「我は、月読命である」

「あああああああ！」

　あかりは頭を抱えた。

　封印してくださいと言った。

　確かに言った。

　だが、封印の方法までは教えていなかった。

　千晴は、もう一度、月読命を見た。

　そして、あかりを見た。

「……なるほど」

「千晴？」

「分かった」

「何が？」

　千晴は落ち着いた声で言った。

「昨日の夜、あんた、相当やばい人拾ったんだね」

「分かってない！」

　叫んでから、あかりは一瞬だけ言葉に詰まった。

　いや。

　完全に間違っているわけではない。

　人ではない。

　拾ったつもりもない。

　けれど、相当やばい存在を部屋に連れてきた、という一点だけは、否定しきれなかった。

「……いや、分かってないけど、ちょっとだけ分かってるのが腹立つ！」

　月読命は、静かに二人を見ていた。

　朝の光は、何も知らないみたいに部屋の中へ差し込んでいた。

　千晴には、完全に誤解された。

　シャワーを浴びても、現実は何ひとつ流れていなかった。

　あかりは、濡れた髪から落ちる雫を頬に感じながら、心の底から思った。

　たぶん今日から、平穏な日常は終わる。

　いや。

　もう昨夜の時点で、終わっていたのだ。