Moon Light Lover

第１章 降臨編

第6話 神様のいる朝

　汐見あかりは、スマホから流れる楽曲で目を覚ました。

　軽く跳ねるような電子音と、夜更かしを肯定するみたいな明るいメロディ。スマホのアラームに設定している、YOFUKASHIの曲だった。

　いつもなら、イントロが鳴った時点で半分寝たまま手を伸ばし、画面を叩いて止める。

　夏季集中講義の最終日を終えた翌朝だった。通常授業もなく、バイトのシフトも午後からで、少なくとも午前中だけは、何もしなくていいはずの朝だ。

　けれど、その朝は違った。

「……どこからか、女の歌声が聞こえた」

　低い声がした。

「……うわっ」

　あかりは反射的にベッドの上で跳ね起きた。

　寝起きの頭が、現実を理解するより先に悲鳴を上げる。

　六畳のリビング。小さなちゃぶ台。コンビニのバイト帰りに適当に置きっぱなしにしたトートバッグ。読みかけの民俗学の本。

　そして、窓際に立っている月読命。

　そうだった。

　昨夜、神様を部屋に連れて帰ったのだった。

　スマホからは、まだYOFUKASHIの曲が流れている。

　月読命は、カーテンの隙間から差し込む朝の光ではなく、ちゃぶ台の上で震える小さな板を見つめていた。

「その板が、歌っているのか」

「板じゃないです。スマホです。あと、歌ってるのはスマホじゃなくて、曲です」

「曲」

「音楽です」

「人がいないのに、歌声だけがあるのか」

「心霊現象か」

　あかりは慌ててスマホに手を伸ばし、アラームを止めた。

　部屋が急に静かになる。

　その静けさの中で、あかりはようやく、自分が最悪の状態で寝落ちしたことを理解した。

　まず、服が気持ち悪い。

　背中に張りついたＴシャツ。首筋に残る汗の感触。畳んでもいない布団の上に、ほとんど倒れ込むように眠ったせいで、髪もぐしゃぐしゃだった。

　次に、身体が重い。

　昨日の夜、月読神社から走って逃げたわけではない。

　むしろ、走ってすらいない。

　月読命に抱えられていた。

　いわゆる、お姫様抱っこというやつである。

　それなのに、あかりは全身に妙な疲労を残していた。走った疲れではない。緊張と混乱と、得体の知れないものに触れてしまった不安と、あと、自分の常識が一晩でぐちゃぐちゃにされたことによる、精神的な筋肉痛みたいなものだった。

「……うわ」

　声を出した瞬間、自分の喉が少し乾いていることにも気づいた。

　あかりは布団の上で半身を起こし、ぼんやりと部屋を見回した。いつも通りの、狭くて、生活感があって、少し散らかった自分の部屋。

　けれど、その窓際にだけ、日常ではないものが立っていた。

　月読命は、カーテンの隙間から差し込む朝の光を、まるで理解できないものを見るように眺めている。

　白とも銀ともつかない衣は、昨夜の月明かりの下で見たときほど幻想的ではなかった。いや、十分に幻想的ではある。あるのだが、朝の六畳間に立っているせいで、あまりにも浮いていた。

　神話の存在が、大学生の一人暮らしの部屋にいる。

　それだけで、部屋の空気が若干バグっている。

「……起きてたんですか」

　あかりがかすれた声で言うと、月読命はゆっくりと振り返った。

「眠ってはいない」

「でしょうね」

「人は、朝になると目覚める」

「......そうですね」

「夜が終われば、世界はまた別のものになる」

「急に詩的なこと言いますね」

　あかりは額に手を当てた。

　頭が痛い。

　寝不足の頭痛なのか、神様と会話していることによる頭痛なのか、もう分からなかった。

　月読命は、あかりをじっと見ていた。

「そなたは、苦しそうだ」

「そりゃ苦しいですよ。昨日、人生で一番意味分かんない夜だったんですから」

「我のせいか」

「八割くらいは」

「残りの二割は」

「私の好奇心です」

　言ってから、あかりは少しだけ自分で納得した。

　たしかにそうだ。

　月読神社に行かなければ、こんなことにはならなかった。旧暦七月十五日だとか、あの世の方角だとか、月の信仰だとか、そういうものに胸をざわつかせなければ、月読命と出会うこともなかった。

　けれど。

　出会わなければよかった、とまでは思えなかった。

　そこがまた、最悪だった。

「……とりあえず、シャワー浴びたい」

　あかりは自分の服をつまんだ。

「汗で気持ち悪い。昨日、お風呂どころじゃなかったし」

「しゃわー」

　月読命が、初めて聞く神事の名のように繰り返した。

「水を浴びることです」

「禊(みそぎ)か」

「たぶん、現代人の八割はそこまで神聖な気持ちで浴びてないです」

「では、何のために浴びる」

「汗を流すためです」

「汗」

　月読命の視線が、あかりの首筋に向いた。

　あかりは反射的に襟元を押さえた。

「見ないでください」

「なぜだ」

「今の私は、見せる用の私じゃないんです」

「見せる用とは何だ」

「朝の人間には、表に出せる状態と出せない状態があるんです」

「今のあかりは、出せない状態なのか」

「そうです、朝の私は非公開設定です――って、何を言わせるんですか」

「そうか」

　月読命は素直に視線を外した。

　その素直さが、逆にやりづらい。

　あかりは深いため息をつき、枕元に置いていたスマホを手探りで探した。

　アラームを止めるために一度触ったはずなのに、半分寝ぼけていたせいでベッドの脇に落としていたらしい。

　見つけた瞬間、画面が光った。

　通知。

　通知。

　通知。

　通知。

「……あ」

　背筋が固まった。

　ロック画面に、同じ名前が何度も並んでいる。

　篠原千晴(しのはらちはる)。

　不在着信、三件。

　メッセージ、十二件。

　あかりは、ベッドの上で正座した。汗とは別のものが、背中を流れた。

「終わった」

「何が終わった」

「私の社会的信用です」

　あかりはスマホを握りしめたまま、画面を開いた。最初のメッセージは、昨日の夜だった。

『着いた？』

　その数分後。

『月読神社どうだった？』

　さらにその後。

『え、帰ってる？』

『返信して』

『ねえ、あかり？』

『電話出て』

　時間が進むにつれて、文面の温度が変わっていく。

『まじでどこ』

『怖いんだけど』

『警察って何分待てばいいんだっけ』

『いやほんとに連絡して』

『既読つかないの無理』

　最後のメッセージは、深夜をかなり過ぎていた。

『朝になっても返事なかったら家行く』

　あかりは、ゆっくりと窓の外を見た。

　朝である。完全に。

「……やばい」

「その板は、何を告げている」

「友達が怒ってます。いや、怒ってるというか、心配してます。いや、たぶん両方です」

「友か」

　月読命の声が、少しだけ柔らかくなった。

「そなたを案じているのか」

「そうです。だから、私が悪いです。完全に悪いです。帰ってきたら連絡するって感じだったのに、寝ました」

「眠りは、人に必要だ」

「必要ですけど、連絡も必要なんです。現代社会は、眠気だけで許されるほど優しくないんです」

　あかりは急いでメッセージを打とうとした。

　だが、指が止まる。

　何と送ればいい。

　無事です。寝落ちしてました。

　それだけなら簡単だ。

　問題は、この部屋に月読命がいることである。

　月読神社で変な男を拾ってきました。いや、拾ってきたわけではない。

　月読命です。

　もっとだめだ。

　神様を連れて帰りました。

　終わりである。

　あかりは数秒悩んだ末、最も嘘が少なく、最も説明が少ない文章を打った。

『ごめん！　無事！　帰って即寝落ちした！　本当にごめん！』

　送信。

　既読は、すぐについた。

「ひっ」

　あかりは変な声を出した。

　返信もすぐに来た。

『生きてる？』

『生きてる』

『今どこ』

『部屋』

『今から行く』

「終わった」

「また終わったのか」

「今度は本当に終わりました」

　あかりはスマホを握ったまま固まった。

　千晴が来る。来てしまう。

　この部屋に。

　この六畳の部屋に。

　月読命がいるこの部屋に。