Moon Light Lover

第３章 長月編

第15話 神様とトイレ

　ラーメン屋を出ると、夜の空気が少しだけ涼しかった。

　昼の熱がまだアスファルトに残っているのに、夜の京都はどこか柔らかい。背後では、店の明かりがまだ夜の通りにこぼれている。

　あかりは満腹だった。月読命の腹も、たぶん満腹だろう。

　それだけのことが、少し幸せだった。

　満月の夜から、まだ一日しか経っていないのに、もうこんなふうに、夜道を並んで歩いている。

　ーー変だ。でも、変なままでいい気がする。

　月読命は、ふと空を見上げた。

　あかりも、つられて見上げると、空には月があった。昨日ほど強くはないけれど、確かに白く光っている。

「月だね」

「そうだな」

「ツクの月？」

「我のものではない」

「でも、関係あるんでしょ」

「ある」

「そっか」

　二人は並んで歩いた。

　ラーメンの熱が、まだ身体の中に残っている。夏の夜はまだ暑く、首筋に汗が滲む。スープの塩気も、麺の重さも、歩くたびに少しずつ馴染んでいく。

　あかりは、月読命の横顔を見た。

　現代服にまとめられた黒髪と整った綺麗な顔に帽子の影。黙って歩いている姿だけなら、少し目立つ観光客くらいには見えるはずだ。

「どうだった？　ラーメン」

　あかりが聞くと、月読命は少し考えた。

「不思議だった」

「おいしい、じゃなくて？」

「そうだ、おいしい。だが、それだけでは、らぁめんの価を評するに足りぬ」

「大層お気に召したんですね」

「あれは、水と熱と命が、ひとつの器に収まっていた。さらに全ての食材が適切に、かつ適度に主張するよう作られた完璧なものだった。長い時をかけて研鑽された技の塊を食していたようなものだ。神饌でよかろう」

「神の食レポか！」

　割と無表情だと思っていた月読が、とても興奮しているように見えて、あかりはツッコミを入れてしまった。

　でも、月読命が初めてラーメンを食べたその場に自分がいた。それが、胸の奥で大切なものみたいに残った。

「人は、毎日食べるのであろう」

「ラーメンばっかりじゃないよ。　でも、基本は毎日」

「日に何度も」

「人によるけど、だいたい三回とか」

「三回」

「朝、昼、夜。　まあ、忙しかったりすると抜いたりもするけど」

「そなたは今日、抜いていたな」

　あかりは一瞬、目を瞬かせた。

「気づいてたの？」

「昼に、そなたは急いでいた」

「まあ、バイト先で食べたけどね。　休憩の時に」

「廃棄前の弁当、と言っていたものか」

「あ、覚えてたんだ」

「そなたが食べると言った」

　月読命は静かに答えた。

　何気ない言葉を、この神様は時々ひどく丁寧に覚えている。

　あかりは少しだけ視線をそらした。

「ツクも、次からはちゃんと食べようね」

「必要があれば」

「必要あったじゃん。　めっちゃ鳴ってたじゃん」

「めっちゃ、とは」

「何回も。　強めに」

「……あれは、身体が勝手に鳴った」

「お腹ってそういうものです」

　月読命は納得していない顔をした。

「神の身体が、勝手に鳴る」

「今は地上仕様なんでしょ？」

　あかりは軽く尋ねたつもりだったけれど、少しだけ引っかかった。

　ーー地上仕様ってふざけて言っちゃったけど、軽い話じゃないのかも。

「ねえ、ツク」

「何だ」

「さっき、分からないって言ってたけど」

　聞きかけて、あかりは口を閉じた。

　月読命がこちらを見る。

「何だ」

「……やっぱり、今じゃなくていい」

「なぜだ」

「今は、ラーメンおいしかったね、で終わりたい」

　月読命は、しばらくあかりを見ていたけれど、何かを発見したように、はっきりと口にした。

「そなたは、時々不思議なところで引く」

「踏み込まない方がいい時もあるんです」

「そうか」

　ーーたぶん、聞くことでツクの内側に踏み込むことになる。

　そうなる確信はなかった。でも、今夜は何事もなく終わらせたかった。

　あかりは月を見上げた。

　夜の道に、昨夜とは違って薄く月明かりが落ちている。あの時は、月明かりそのものが世界の境界を開いているようだった。けれど、今夜の月は、もう少し穏やかだ。

　ただ二人の上にあって、帰り道を照らしている。

「ツクってさ」

「何だ」

「月を見てると、帰りたいって思う？」

　自分で聞いてから、後悔した。

　ーーいや、私、言った側から踏み込んでるし！

　月読命は、すぐには答えなかった。夜道を歩く足音だけが、かすかに続く。

　月読命の足音は、ほとんどなくて、あかりのスニーカーが道路と擦れる音だけが大きく聞こえた。

「帰りたい、という言葉は難しい」

「難しい？」

「帰る場所であることと、帰りたい場所であることは、同じではない」

　月読命が月を見る、その横顔は静かだった。

「月の神域は、我の在るべき場所だ」

「うん」

「だが、今は道が閉じている」

「帰れないんだよね」

「そうだ」

「じゃあ、帰りたい、って思っても帰れない」

「そうだな」

　月読命は、少しだけ視線を下ろした。

「だが」

「うん」

「今、そなたの部屋に戻ることも、帰ると言うのだろう」

　月読命は続けて言った。

「人の世で、帰りたいと思った時、そなたの住む、あの部屋が帰るべき場所となるやもしれぬ」

　あかりの胸が、小さく鳴った。

　ーそんなことを言われたら、困る。そんなふうに、自分の部屋を帰る場所の一つみたいに言われたら......。

「……ツク」

「何だ」

「あの部屋、狭いよ」

「知っている」

「物も多いし」

「知っている」

「エアコンは箱だし、風出すし」

「それも知った」

「冷蔵庫は勝手に開けちゃだめだし」

「約した」

「食べ物も、ちゃんと確認しないと危ないし」

「学んだ」

「神様が帰る場所にするには、かなり生活感あるよ」

　月読命は、少しだけ考えた。

「生活とは、そういうものではないのか」

　あかりは、言葉に詰まった。

　ーーそれは、そうかもしれない。

　生活とは、狭くて、物が多くて、約束があって、食べ物があって、冷蔵庫を勝手に開けてはいけなくて、箱から風が出るものなのかもしれない。

　そう考えると、なんだか急に笑えてきた。

「そうだね。　生活って、そういうものかも」

　あかりが笑うと、月読命は無表情な顔ながらも不思議そうにした。

「なぜ笑う」

「嬉しいから」

「嬉しい」

「うん。　たぶん」

　月読命は、また分からないという顔をしたけれど、否定はしなかった。

　二人はしばらく黙って歩いた。

　遠くで自転車のベルが鳴る、コンビニの明かりが見える、どこかの家からテレビの音が少し漏れている。

　平凡な夜だ。

　その中に、月の神様がいることを考えると、あかりは不思議でならなかった。

　でも、慣れてしまいそうで、それも少し怖かった。

　　　＊

　アパートまで、あと少しというところだった。

　月読命が、ふと足を止めた。

　あかりは数歩進んでから、振り返る。

「ツク？」

　月読命は立ち止まっていた。月明かりの下で、真剣な顔をしている。さっき、ラーメンを前にした時よりも、さらに真剣な顔だった。

「どうしたの？」

　月読命は、しばらく沈黙した。

　そして、低く言った。

「……あかり」

「な、何？」

「腹の奥に、先ほどとは違う気配がある」

「違う気配……？」

「空いてはいない」

「うん」

「満ちている。　だが、満ちたものが、動いている」

「……動いている？」

「下へ、……向かおうとしている」

「どのへんまで？」

「尻の方まで来ている」

「……」

　あかりは、数秒かけて理解した。

　月読命は、本気だった。

　本気で、未知の現象としてそれを訴えていた。

　夜の京都の道で、月の神様が、あまりにも神妙な顔で、自分の腹の奥に起きた変化を報告している。

　ラーメン......食べた......満ちた.....下へ......向かう......尻。

　あかりの頭の中で、点と点がつながり線となった。その線の名は、ーー消化器官だ。

　あかりは息を吸った。

　そして、夜の京都の道で叫んだ。

「トイレーー！！」