Moon Light Lover

第２章 日常入門編

第12話 神様、服を着る

　通りの向こうに、カジュアル衣料店の看板が見えている。全国どこにでもありそうな、明るくて安くて、大学生にも入りやすい店。

　月読命の今の格好は、かなり危うい。

　キャップとストールでごまかしているとはいえ、白銀めいた衣の気配は完全には消えていない。長い黒髪も、顔立ちも、立ち姿も、どうしても人目を引く。

　昨日の夜よりはまし。

　でも、ましなだけだ。

「よし」

　あかりは小さく気合を入れた。

「ツクを現代人にします」

「我は人ではない」

「そういうことを店内で言わないね」

　千晴が即座に言った。

「月読さん、今からはとにかく普通の観光客です」

　あかりは、そこで少しだけ瞬きをした。

　月読さん。

　昨日まで、千晴はずっと「月読命さん」と呼んでいた。少し距離を置いた、丁寧で、警戒も混ざった呼び方だった。

　それが今、自然に短くなった。

　月読命も気づいたのか、わずかに千晴の方を見る。

　千晴は、何でもない顔をしていた。

「何ですか」

「いや」

　月読命は静かに答えた。

「呼び名が変わった」

「変でした？」

「いや」

　月読命は少し考えたあと、言った。

「好きに呼べば良い」

　千晴は特に表情を動かさずに言った。

「じゃあ、それで」

　それだけだった。

　でも、あかりには分かった。これは、千晴なりの受け入れ方だ。完全に信じたわけじゃない。何もかも納得したわけでもない。それでも、昨日突然現れた危険な不審者ではなく、あかりの隣にいる変な人として、日常の中に入れ始めている。

　あかりは、なぜか少し嬉しくなった。

「なに笑ってるの」

「いや、千晴が月読さんって言ったなと思って」

「深い意味はない」

「あるでしょ」

「ない」

「絶対ある」

「服、買うよ」

「話そらした」

「そらしてない。現実を見てる」

　千晴は店の入口へ歩いていった。

　自動ドアが開く。

　月読命は、今度は立ち止まらなかったけれど、開いたドアをほんの少しだけ見てから、中へ入った。

　――成長している。

　あかりは心の中で、小さく拍手した。

　　　　　＊

　店内は、コンビニとは違う明るさだった。

　白い照明。整然と並んだ色とりどりの服。壁に掛けられたシャツ。棚に重ねられたパンツ。ハンガーが触れ合う軽い音。どこかから流れる穏やかな店内音楽。

　月読命が周囲を見回しかけたので、あかりはすかさず小声で言う。

「そんなに見ない」

「またか」

「またです」

　千晴も言った。

「服屋で全部じっと見ると、完全に初来店の外国人観光客か、挙動不審な人になります」

「我は初めて来た」

「事実をそのまま態度に出さないでください」

　月読命は少しだけ眉を寄せた。

「人の世では、初めて見るものを初めて見るように見てはならぬのか」

「うん」

「難しいな」

「でしょうね」

　千晴が淡々と答える。

　あかりは店内を見回した。

「とりあえず、Ｔシャツとパンツかな。あと、羽織れるシャツ。靴は……今日は昨日のやつのままでぎりぎりいける？」

「靴も変えた方がいいけど、まず服だね」

　千晴が月読命を上から下まで見るその視線があまりにも冷静で、あかりは少しだけ感心する。まだ、月読命を正面から見るとどこか落ち着かないからだ。

　綺麗すぎるのだ。

　神様だと分かっていても、いや、分かっているからこそ、見慣れない。

　けれど千晴は違う。採寸でもするような目で見ている。

「背が高いから、サイズはＬかＸＬかな。肩幅もあるし」

「肩幅……」

　あかりは思わず月読命の肩を見た。

　確かに広い。

　昨夜、あの肩にしがみつき、腕に抱えられていたことを思い出しそうになり、慌てて目をそらす。

　――だめだ。思い出すな。あれは緊急事態だった。お姫様抱っこではない。人命救助。神命(じんめい)救助。

　いや、神命(じんめい)って何。

「顔赤いけど」

　千晴が言った。

「暑いだけ」

「店内、冷房効いてるよ」

「内側が夏」

「ああ、そっちね」

　月読命が、二人を見ていた。

「そなたは暑いのか」

「暑くない！」

「今、暑いと言った」

「そういう意味じゃない！」

「また不可解なことを」

「現代の常識です！」

「常識なわけない」

　千晴が横から小さく刺した。

　あかりは反論できなかった。

　　　　　＊

　千晴は手際よくハンガーを取り、まずは無難な黒いＴシャツを選んだ。次に、白いＴシャツ。そして、薄いグレーの半袖シャツ。

　月読命の体の前に次々と当てていく。

「黒は似合うけど、ちょっと迫力が出すぎる」

「分かる。夜の神様感が増す」

「白は今の衣と近すぎる」

「神様感が消えない」

「グレーは？」

　千晴が半袖シャツを当てると、あかりは見入ってしまった。

　月読命の白銀めいた衣の上に、淡いグレーのシャツを重ねる。それだけで、ほんの少し、地上の人に近づいた気がした。完全に普通にはならない。

　それでも、隣を歩いてもぎりぎり言い訳ができる。

　――服の力ってすごい。

「いいかも」

「うん。これ、よさそう」

　あかりも千晴も同時にうなずく。

　月読命は、自分の前に当てられた服を見ていた。

「これらは、そなたたちが選ぶのか」

「うん。自分で選べる？」

「選ぶ基準が分からぬ」

「ですよね」

　千晴が即答した。

「じゃあ、とりあえずこっちで選ぶ。月読さん、嫌な色とかある？」

「嫌な色」

　月読命は、店内を見回した。

　青、白、黒、灰色、緑、赤、紺。色とりどりの服が並んでいる。

　月読命は少し考えてから、あかりを見た。

「そなたが選べ」

「私？」

「そなたが、我を人の世に近づけようとしている」

「それは、そうだけど」

「ならば、そなたが見て、よいと思うものがよい」

　まただ。

　この神様は、どうしてそういうことを真顔で言うのか。たぶん、何も分かっていないのだろう。『服を選ぶ』という日常的な行為に、どれだけの親密さが含まれてしまうのか。

　自分が選んだ服を、月読命が着る。それだけのことだ。ただ、それだけのことなのに。

「……じゃあ、これ」

　あかりはグレーのシャツを少し強く握った。

「これがいいと思う」

「うむ」

　月読命はうなずいた。

　迷いがない。

　それもまた、ずるい。

「はいはい」

　千晴がハンガーを取った。

「じゃあ、試着しましょう」

「しちゃく」

「着てみること」

「ここでか」

「ここでは着ない」

「では、どこで」

「試着室」

　千晴が店の奥を指差した。

　月読命は、カーテンで仕切られた小さな空間を見た。

「小さき部屋か」

「服を試すための場所」

「店の中に、衣を替えるための小部屋があるのか」

「着替えるからです」

「ここで衣を替えるのか」

　あかりは一瞬だけ固まった。千晴は、言葉を選ぶように視線を斜め下に落とし、それから、月読命を見据えてはっきりと話した。

「月読さん、とりあえず中で着替えてください」

　千晴は、月読命の手に下げられているコンビニ袋を指さした。

「まず、さっきコンビニで買ったものから。靴下と、肌着。袋から出してください」

「肌着」

「人の衣の下に着るものです」

　千晴は、淡々と言った。そして、あかりが服の着方を月読命に教える。

「上は、肌に近いところに着るの。前後を間違えないようにね。タグがある方が首の後ろに来るように頭を通すんだよ。下は……」

「下は？」

　月読命が静かに聞き返した。

　あかりは、その時点で固まった。

　頬が熱くなる。

　耳まで熱い。

　なぜ自分は、服屋の試着室の前で、月の神様に下着の着方を説明しているのだろう。

　千晴が平然と続きを説明してくれた。

「下は、腰で穿くものです。足を左右に通して、引き上げます」

「腰で、穿く」

「そうです。細かい説明はしません」

「なぜだ」

「しません」

　千晴がきっぱり言った。

　あかりも、赤い顔のまま何度もうなずいた。

「とにかく、肌に近いものから順番に着てください。肌着、靴下、Ｔシャツ、パンツ、最後にこのシャツ。分からなかったら声をかけてください。ただし、カーテンは開けないで」

「開けてはならぬのか」

「絶対に」

　千晴が言った。

「絶対に！」

　あかりも思わず重ねた。

　月読命は、二人の反応を静かに見比べた。

「……分かった」

　月読命は試着室へ入って行った。

　そして、カーテンが閉まる。

　あかりは、息が荒くなっていることに気づいた。

　別に何もない。

　ただ着替えているだけだ。

　服を買いに来て、試着しているだけ。

　――なのに、カーテン一枚向こうに白銀の衣を脱いだ月読命がいると思うと......。

「顔」

　千晴が言った。

「何」

「また変」

「......変じゃない」

「分かりやすいなあ」

「何が」

「いや、別に」

　千晴の口元を少しだけ歪めたその顔は、何かを分かっている顔だ。

「千晴」

「何」

「今、何か思ったでしょ」

「思った」

「何」

「言ったら怒ると思う」

「じゃあ言わないで」

「うん」

　言わないでくれるのはありがたい。でも、言わないことで余計に分かることもある。

　あかりは、手に持ったハンガーを熱くなったお腹の下あたりで、意味もなく持ち直した。

　カーテンの向こうで、布が動く気配がした。妙に大きく聞こえる衣擦れの音に、あかりの耳が熱くなる。

　――だめだ。本当にだめだ。

　現代服を買っているだけ。ただの生活準備。ただの買い物。

　でも......、昨日まで月明かりの下にいた神様が、今は試着室の中で、素肌の上から......自分が選んだ服に着替えている。

「……あかり」

　カーテンの向こうから月読命の声がした。

「な、な、何ぃ？」

「これは、首を通す場所が二つあるのか」

「ない！　ないよ！　一つ！」

「腕を通す場所と似ている」

「待って、今どういう状態！？」

「開けてはならぬのだろう」

「開けないで！　開けないでいいから！」

　千晴が肩を震わせ始めた。

「笑わないでよ！」

「無理」

「千晴！」

「だって、あんたテンパりすぎ！そして、神様がＴシャツに負けてる」

「神様対Ｔシャツ！？」

　試着室の中から、月読命が反論した。

「負けてはおらぬ」

　その一言は、妙に神様の矜持が出ていて、あかりは思わず吹き出しかけた。

「......ッ、ツク......、タグが後ろ。首のところに、小さい布ある？」

「ある」

「それを背中側にして」

「背中」

「うん。背中」

「分かった」

　しばらく、静かな格闘の気配が続いた。そして、カーテンの向こうが静かになった。

「できた？」

「おそらく」

「おそらく？」

「合っているかは分からぬ」

　千晴が一歩前に出た。

「月読さん、カーテンを少しだけ開けてください」

「分かった」

　カーテンがほんの少しだけ開き、まず千晴がその隙間から中を確認した。上から下まで、淡々と視線を動かすその顔は、冷静だった。

　冷静すぎて、逆に怪しい。

　あかりは、その横で息を潜めていた。

「……ちゃんと着れてる」

　千晴は相変わらず冷静に言った。

　ただ、その声には、ほんの少しだけ残念そうな響きが混じっていた。

「なんでちょっと残念そうなの！」

　あかりは思わずツッコんだ。

「いや、もう少し向きとか、重ね方とか、いろいろ間違えてる可能性を想定してたから」

「本当にそれだけ！？」

「それだけです」

「今、目がちょっと違った！」

「確認です」

「確認の範囲、広くなかった！？」

「安全確認」

「何の安全！？」

　千晴は、こほんと小さく咳払いをした。

「月読さん、開けて大丈夫です。全体を見せてください」

「分かった」

　カーテンが、ゆっくり開いた。

　グレーの半袖シャツ。中に覗く白いＴシャツ。黒に近い細身のズボン。

　月読命はまったく違って見えた。

　神様ではない。いや、神様なのは変わらない。背筋の伸び方も、目の静けさも、どこか人間離れしている。それでも、さっきまでよりずっと、隣を歩ける人に見えた。

　京都に旅行に来た、少し目立つ男の人。黙っていれば、そう見えなくもない。

　黙っていてくれれば。

「……どうだ」

　月読命が聞いたが、あかりはすぐには答えられなかった。

　似合っている。とても似合っているのだ。

　それは間違いないのに、『似合っている』と言った瞬間、自分の中の何かが変な方向へ転びそうで怖かった。

「いいんじゃない」

　先に千晴が言った。

「かなり自然になった」

「自然」

「少なくとも、神様には見えにくくなった」

「それはよいことなのか」

「今は、すごくよいことです」

　月読命は、あかりを見た。

「そなたは」

「え？」

「そなたは、どう思う」

　完全に目を捉えられて、まっすぐに聞かれてしまった。

　あかりは、自分の頬が熱くなるのを感じて目を逸らした。けれど、逸らした先の鏡に映る月読命は、視線をあかりに注いだままだ。

　そんな視線を向けられ続けていては、もう言わざるを得なかった。

「……似合ってる」

　声は小さかった。

「そうか」

「うん」

「ならば、これにする」

　あまりにも簡単に決められてしまったことに、あかりは複雑な気持ちになる。正直、嬉しい。でも、本当に言われるがままに決めて後悔はないのか。

「いや、他のにしてもいいんだよ」

「そなたが似合うと言った」

「言ったけど」

「ならば、これでよい」

　千晴が横で、小さく息を吐いた。

「これはまた」

「何」

「いや、あかり、頑張って」

「何を！？」

「いろいろ」

「分かりたくないけど、何となく分かるのが嫌！」

　月読命の『何が問題なのか分からない顔』を見てあかりは少しだけ笑った。

　昨日までは月読命のことが正直怖かった。今も怖くないわけではないけれど、少しずつ日常が混じっている。

　自動ドア、入店音、ペットボトル、Ｔシャツ、試着室。

　月の神様が、ひとつずつ人の世を覚えていくその横に、自分がいる。

　そう思うと、胸の奥がくすぐったいような、苦いような、不思議な気持ちになった。

　　　　　＊

　会計を終えて店を出る頃には、朝の涼しさはもう残っていなかった。

　通りには人が増え、店先のシャッターも上がり、日差しは建物の影を短くしている。アスファルトの照り返しが、夏の匂いを濃くしていた。

　月読命は、新しい服を着ていた。白銀の衣は、買った服と一緒に紙袋へ入れてある。

　夏の光の下で見る月読命は、夜に見た時より少しだけ輪郭がやわらかく感じて、あかりは少しだけ驚いた。もしかしたら当たり前なのかもしれないけど、月の神様が夏の光の中でも、ちゃんと存在している。

「月読さん」

　千晴が言った。

「その服なら、かなりましです」

「まし」

「褒めてます」

「そうか」

　月読命は、服の袖を少しだけ見た。

「人の衣は短くて軽いな」

「動きやすいでしょ」

　あかりが言うと、月読命はうなずいた。

「だが、頼りない」

「頼りない？」

「風も、光も、すぐに通しそうだ」

「夏服だからね」

　月読命は、空を見た。

　白い雲がゆっくり流れている。

　昼の空に月は見えないけれど、月読命はそこにいる。

「人は、季節に合わせて衣を変えるのだな」

「うん。暑い時は薄くして、寒い時は厚くする」

「そのたびに、自分を少し変えるのか」

　あかりは答えに迷った。

　服の話をしているだけのはずなのに、月読命の言葉がなんとなく心の深くまで届いたようだった。

「まあ……そうかも。服って、自分を守るものでもあるけど、見せ方を変えるものでもあるし」

「見せ方」

「うん。どう見られたいか、とか。どこに行くか、とか。誰と会うか、とか」

　言ってから、あかりは気づいた。

　自分たちは今、月読命を『どう見られたいか』のために着替えさせたのだ。

　神様ではなく、人間に見えるように。月明かりの存在ではなく、夏の道を歩く人に見えるように。

「ならば、今の我は、どう見られる」

　どう見られる、か。

　神様、不審者、観光客、綺麗な男の人。

　あかりには、どれもが正しくて、どれも違うような気がした。

「……昨日より、近く見える」

　あかりはそう言った。そう思ったことが言葉に出ていた。

　月読命の目が、ほんの少しだけ揺れた。

「近く」

「うん。遠い神様っていうより、隣を歩いてる人っぽい」

　言ってから、急に恥ずかしくなった。何を言っているのだろう。

　――隣を歩いている人って。

　それは単なる事実なのに、言葉にすると変だ。夫婦や恋人のような響きを持ってしまう。

　月読命は、しばらく黙っていたが、やがて静かに言った。

「それは、悪くない」

　あかりの胸が、小さく跳ねた。

　千晴が、少し前を歩きながら言った。

「はい。いい空気に水を差すようで悪いけど、次は髪」

「髪？」

　あかりと月読命の声が重なった。

　千晴は振り返る。

「服が普通になったら、今度は髪が目立つ。長い黒髪をそのままゆるくまとめてるだけだと、やっぱり目を引く」

「切るの！？」

　あかりは思わず大きな声を出した。

　月読命も、ほんの少し目を見開いた。

「切るのか」

　その声は、いつもよりわずかに硬かった。

　千晴は二人を見比べ、そして、ため息をつく。

「切らない。今日は切らない」

「今日は？」

「今後は知らない。でも少なくとも今日は、結び方を変えるだけ」

　あかりは、ほっとした。

　月読命の黒髪。月明かりに照らされて煌めいていた長い髪。あの夜、月読神社で見た月読命の一部だ。

　それが切られるところを想像して、胸が痛んだ。

「あかり」

　月読命があかりを見た。

「なぜ、安堵した」

「え」

「髪を切らぬと聞いて、安堵した」

　あかりは言葉に詰まった。千晴が、横からじっと見ている。

　逃げたい。

　でも、逃げ場がない。

「……似合ってるから」

　あかりは、また『似合ってる』と言ってしまったことに気づき、慌てて言い訳した。

「その髪、綺麗だから急に切るのは、もったいない気がしただけ」

　静かにあかりを見ていた月読命のその目が、柔らかさを帯びた。

「そうか」

　――なんか、今の目、優しい......。

　千晴が、今度こそ本当に大きくため息をついた。

「もう一回言うけど、ここ、昼の京都の往来だからね」

「分かってる！」

「甘い顔してた」

「してない！」

「月読さんも、そこで嬉しそうにしない」

「嬉しそうにしていたか」

「してました」

　月読命は、少しだけ考えた。

「ならば、そうなのだろう」

「カマかけただけなんだけど、認めるんだ」

　千晴が呆れたように言った。

　夏の昼の道を、三人で歩く。

　月読命は、現代の服を着ていて、手にはコンビニで買った水のペットボトルが握られていた。

　昨日までなら、ありえない光景が現実としてここにある。

　あかりは隣を歩く月読命を見上げた。

　月の神様が自分の隣で、夏の京都を歩いている。