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電子の枷と雨の残像

　ほっ、としたのと同時に、レンに見られたことでの恥ずかしさで、視界が揺れた。

　濡れた手を拭き、眦《まなじり》を拭っていたところに、今度はナギが現れた。

「え！？ミオ大丈夫！？アイツに泣かされたの！？」

　まずいところを見られてしまった。

「え、いや、あの、顔に水が跳ねて⋯⋯」

「そんな誤魔化し、ナギさんに通じるわけないでしょ。何されたか聞かないけど、今からアイツ、木にくくりつけてもらうから、ミオ！アンタ、気が済むまであいつに石を投げつけてやりなさい！」

「え！？」

　ナギの提案に驚く。

（じょ、冗談？本気？どっち？）

「や⋯⋯あの、暴力は⋯⋯」

「何言ってんのよ！泣かされたんだから、二度と過ちを犯さないように痛みとともに記憶付けさせるのよ！怒ったら怖いってとこ分からせないと！図に乗る前にね！」

　ナギの超理論に面食らう。

「で、でも暴力は良くないよ⋯⋯。暴力の仕返しが暴力に」

“なる”という前にナギから「暴力振るわれたの！？」

と、凄まじい剣幕で問われた。

「ち、違う。ごめ、言い間違え」

「襲われてた」

　その言葉のする方をナギと共に向く。

「襲われ⋯⋯え？なに、レン、アイツやっぱり暴力振るってたわけ？」

　ナギの問いかけに、

「いや、⋯⋯⋯⋯どちらかというと、痴情のもつれ」

「「痴情のもつれ！？」」

　ナギと同時に、声に出た。

　一気に顔が熱くなった。

（レンは、いつからいたの⋯⋯）

「⋯⋯アイツ、投石だけじゃ足りないわ。倒木にくくって、川に捨てましょ」

　ナギが静かに言った。

「大体、『伴侶』を免罪符にするなっての！ミオ、あたしがボコボコに教育しておいてあげるから、川流しでも投石でも、アンタの気が晴れる方法でアイツにやり返すのよ！分かったわね！」

　そこまで言って、ナギはなにかを思い出したかのように、レンを見た。

「⋯⋯て、アイツはどうしたのよ？なんでレンがいるのさ」

　ナギの問いかけに、レンは、

「⋯⋯外の木に縛りつけてある」

と、答えた。

「ちょうどいいじゃない。手頃な石拾ってぶつけてやりましょ」

　笑顔のナギ。

「じょ、⋯⋯冗談？冗談だよね？」

　冗談だと思うが、念のため確認した。

「⋯⋯え？」

（⋯⋯え？）

　恐ろしいほどの文化の違いを肌で感じたところで、「血を見るのが苦手だ」と言ったら、律は、無傷の状態で長老の家に連れ帰ってもらうことになった。

　ナギが「しばらく、大黒柱に縛りつけておこうかしら？」などと言っていたが。

　レンは、長老の家に律を連れ帰ってから、ナギの家の修理をしてくるという。

　一人になる不安が顔に出ていたのか、レンから

「多分、ナギがしばらく監視するし、アイツのことだから、本当に柱にくくるように俺に言うと思う。心配なら家の鍵をかけてても問題ないよ」

と、微笑むと頭をさらりと撫でて、レンはナギが待つ玄関口へと向かった。

　レンの言いつけどおり家中の鍵を閉めると、あんなに騒がしかった家の中が、急に耳鳴りがするほど静かになった。

　でも、何故だかほっ、とした。

　野菜洗いを再開する。

　今度は、虫が怖い葉物。

　ゴム手袋を装着して、一枚一枚確認しながら洗う。

　洗っている最中、先程の光景を不意に思い出した。

　シャツの首根っこを掴まれて、驚いたような顔をしていた律。

　首根っこを掴んだレンに引きずられていく姿。

　夢の中の少年は、機嫌を損ねさせることが怖かったのに、同じ顔をした律は、レンとナギの前では形無しだった。

　思わず、口から笑みがこぼれた。

（あんなに驚いた表情、律でもするんだ）

　無表情のレンからシャツを掴まれ、驚いたように目を見開いた律の姿を再び思い出す。

　前世と重ねていた律の、知らない側面だった。

　朝食の片付けも、野菜も洗って、やることもない。

（そういえば⋯⋯）

　麦わら帽子を被って外に出る。

（雑草抜いておくように言われたんだった）

　畑に生えた、雑草だけ。

　初日に教えられた雑草を抜いていく。

（草ってこんなにあっという間に生えるんだ）

　雑草なんてレンとナギに出会うまで、抜いたことなんてなかった。

　庭や道路の手入れは、“役目を終えた大人”たちの仕事。

　子供は、学ぶこと。

　成熟する年齢になれば、伴侶を見つけること。

　適齢期になったら、生殖の義務に従うこと。

　役目を終えたら、社会の歯車になること。

　死を受け入れること。

（人の手でないと出来ない仕事以外は、義務を果たすことをなにより優先しなくてはいけない⋯⋯のが当たり前だけど）

　子供たちの模範《もはん》になるように、そんな大人になることをなによりも大事にされてきた。

（暴力で分からせる、なんて都会で言ったらびっくりされちゃうよ）

　ナギの言動を思い出し、クスリ、と笑いが漏れた。

　ふいに、ナギの言葉が蘇る。

『あんたのこの皮膚の下、ここにチップが入ってる。生体反応に、GPS。アンタがどこで、いつ、誰と、何をしたか、全部こいつが国に教えてる』

『国は定期的にチップを体内に戻す埋め直し作業をしてる。それさえサボれば可能って話』

（律がここに辿り着いたのも、このGPSの軌跡を辿ってきたのかな）

　そっ、と手首に触れた。

　でも、思い浮かぶのは雨の中。

　傘を差し、去り際に振り向いた律の、自分を見つめる淋しげな表情だった。