心を殺された僕。今世は、俺の伴侶でした

不安を抱きしめて

　晩ごはんを食べている時も、お風呂に入っている時も不安で不安で仕方ない。

「ミオ⋯⋯、ずっとくっついてるけど、何かあったの？」

　レンに問われた。

　無意識にトイレのドアの前までついて行った時だった。

「あ、⋯⋯ごめん。ちょっと、一人になるのが怖くて⋯⋯」

　俺は、次に続く言葉を発した。

「⋯⋯レン、今日一緒のお布団で寝ても良い？」

　律に遭《あ》った戸惑いのまま夢を見たくなかった。

「良いけど⋯⋯、布団の中で待てるなら⋯⋯。俺、今から特大のするから」

「待てるよ！それくらい！」

（⋯⋯特大。漢の“特大”とは）

　俺は、レンと別れるとちゃぶ台のある部屋を通って土間へと下り、上がり口へと上がると引き戸を開け、寝室へと入った。

　寒いので引き戸を閉める。

　部屋の中央に布団が二つ。

　俺はレンの布団に、自分の布団をくっつけて、布団の端――レンの布団の側に枕を置いた。

　掛け布団を被って横になる。

　一人になると、今日山道で見かけてしまった律の後ろ姿を思い出す。

　ここまで追いかけてきた姿。

　動転して逃げ出したけど、何故か思い出すその後ろ姿に、別の感情が湧く自分がいた。

（なんで⋯⋯俺。無理やりだったのが嫌で逃げてきたのに⋯⋯）

　目を瞑ると、振り向く律の寸前の様子が浮かび上がる。

（律は⋯⋯、俺だって気づいたんだろうか）

　気付いて欲しくないのに、気付いてほしいと矛盾した気持ちが湧いてくる。

　振り向く寸前の姿が⋯⋯何故か、どんな表情をしていたか気になった。

　ガラス戸が開いた音で、慌てて目を開く。

（危うく寝てしまうとこだった⋯⋯！）

　特大の漢の用事を済ませたレンが視界に映る。

　レンは自分の布団をめくると、その中に身体をおさめた。

　俺は布団の中からレンを見ながら声をかけた。

「レン⋯⋯っ！あの、レンの身体どこか触ったままで寝たいんだ。俺、夢見が悪くて、ひとり寝が怖くて⋯⋯」

　正直に打ち明けた。

　でも、その言葉を聞いて、レンは布団から出てしまった。

　拒絶されたようで、胸が苦しくなる。

「⋯⋯ごめん。変なこと言って」

　俺は、そう言い起き上がると、なるべくレンから離れた敷布に枕を置きなおすと、背を向けて、布団を頭から被った。

　襖《ふすま》の開く音がして、ゴソ、バサ、と音がする。

　何故か被った掛け布団がまくられる。背中が寒い。

　すぐに布団は、戻された。一体なんだったのか。

「ミオ、良いよ。こっち来て」

　レンの声。

　俺は、布団から顔を出して、レンのいる後ろを振り返った。

　布団と布団の間に毛布が敷かれていた。

「⋯⋯これ」

「布団の隙間に身体落ちちゃうから。これだと少しはマシだと思う」

　言うとレンは、俺に近づき毛布と掛け布団を剥いだ。

　そのまま掛け布団ごと移動し、敷いた毛布の上に俺たちの布団を半分ずつ、重ねるようにして掛け直す。

「俺も子供の頃、こうやって、母ちゃんと寝てた。ほら、身体が冷えるから早く入って」

「⋯⋯よく言うよ。引っ剥《ぺ》がしたくせに」

　そういうと、レンは吹き出すように笑って「たしかに」と言った。

　枕を移動し、布団に入る。

　気恥ずかしくてレンに背中を向けて横向きになると、首までしっかり布団をかけられた後、電気が消えて、お腹に腕が回された。

「⋯⋯ありがとう、レン」

　俺の言葉にレンはなにも返さず、ただ

「おやすみ」

　とだけ。

「おやすみ⋯⋯」と俺も返事をする。

　しばらくするとレンの寝息が聞こえてきた。

　お腹の回された腕の温かさ、と人の重みで俺もいつしか眠りについた。

　十四歳の“前世の僕”は、これから塾に行くところ。

　平日の帰宅ラッシュ。

　満員電車の中、ただ、ボケっと吊り革と人に体重を預けていた。

　異変に気付いたのは、しばらく経っての事だった。

　お尻の割れ目にずっと、何かが当たっている。

（鞄⋯⋯だよね？）

　少し、身動ぎして、位置をずらす。

　でも、また、すぐに。

（⋯⋯いや、いつもこんな感じ⋯⋯だったよね？）

　過去を思い出そうとするが、うまく思い出せない。

　鞄と思わしき物は、身動ぎしても探るようにその場所に割り込んでくる。

　ふいに、撮られた写真の事が気になった。

　あの時の記憶は、ほとんど無かった。

　言われるがままに裸で走らされたのかすら、覚えていない。

　気付いたら自宅の前だった。

　心臓がドクドクと脈を打つ。

『裸の写真でいっか。約束破ったら、ネットにでも上げようかな』

　あの日の声が――蘇る。

（でも、僕は、男だし、そんなこと⋯⋯。でも、男の人も痴漢被害に遭うってお母さんが言ってた⋯⋯。写真、まさか、そんなはずは）

　写真の行方が気になった。

　目的の駅に着く。

　僕は逸《はや》る気持ちで、早くこの場から離れたかった。

　塾での勉強も全然集中できなかった。

　とにかく、写真のことが気になった。

　帰りの電車に乗るのが怖かった。誰にも顔を見られないようにひたすら俯《うつむ》いた。

『⋯⋯は？消せ？なんでだよ』

　律とそっくりの少年に、僕はどうしても撮った画像を消してほしいとお願いした。

　でも――。

『なら、慰謝料。代わりに慰謝料払えよ。俺に対して嘘ついてたじゃん。しかも担任にまで言っちゃってさ。俺、傷ついたんだよねぇ。証拠の代わり、早く払ってよ、い、しゃ、りょ、う。払ってくれたら消してやるよ。俺、お前みたいに“嘘つき”じゃ、ないからさ』

　だけど、提示された金額は、とても払える額じゃなかった。

　両親に相談するのは、恥ずかしかった。

　それに、両親が買ってくれたゲームソフトや本体。

　お金を渡すため、換金目的で『売った』なんて、口が裂けても言えなかった。

（もう、お金なんてないよ――⋯⋯）

　――――どうすることも、出来なかった。

　心臓が、バクバクと脈打つ違和感に目を覚ました。

　瞼を開いた先は暗闇。そこで先ほどの光景が前世が見せた夢だと分かり、ホッとする。

（あんな、額⋯⋯子供には無理だよ）

　身動《みじろ》ぎしようと動いたところで、レンの腕がお腹に回されていたことを思い出す。

　電車の中での感触が蘇る。

　レンだと分かっているのに、後ろに人の気配を感じるのが嫌だった。

　身体を反転させて、寝ているレンの懐に潜り込んで、ぎゅ、と抱きついた。

　大きな身体と温もりは、なにかに縋《すが》りつきたい衝動のまま腕に力を込めても微動だにしない。

　とにかく心が、不安だった。

　十四歳までの記憶しかない“前世の僕”

　夢の中での焦りと不安と絶望が、十四歳で記憶が途切れた前世が。

　嫌でも最期を予感させる。

　抱きついた身体から伝わるレンの体温、身体にくっつけた頬から肌越しに伝わる心音、力を込めた俺の腕が、拍動する。

　まだ自分は生きているという実感が、ただ欲しかった。

　その時、違和感に気付いたのか、レンの腕が動いて俺の頭を撫でた。

　さらり、と何度も。

　優しい手つき。腕の力がふわりと解《ほど》ける。

　レンに頭を撫でられ、いつしか再び眠りについた。

　――夢は、見なかった。