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第76話・魔物退治の依頼

　宿屋に戻ると、二日酔いで寝込んでいたはずの、モネちゃんとジャンくんが出迎えてくれた。

　どうやら、なんとか起き上がれるようになったらしい。

　二人はまず、ユリウスと私に深々と頭を下げ、

「ユリウス様、オリエさん、申し訳ありませんでした」

　と謝った。

　ユリウスは本当なら説教したかったのだろうけど、人前でもあるからか、

「今後は気をつけるように」

　と言っただけだった。

「ユリウス様、オリエさん、実は、お二人が居ない間に、宿の旦那さんから相談を受けまして……」

「何の相談だ？」

「実は、魔物退治をユリウス様に依頼できないか、という話なんですけど……」

「魔物退治？」

「ユリウス、それって、もしかして……」

　さっき子供たちから聞いた話ではないだろうか。

　ユリウスもそう思ったらしく、あぁ、と頷く。

「ジャン、それは、ゴヤって森の洞窟にいる魔物の話か？」

「えぇ、そうです。でも、どうして知っているんですか？」

　ジャンくんとモネちゃんが、不思議そうに首を傾げる。

　ため息をついたユリウスが、

「さっき、子供たちから聞いたんだよ。お前たちが寝込んでる間に、な」

　と少し嫌味っぽく言うと、

「はは、そうですか。すみません」

「父さんたちの目もないし、ちょっとテンション、上がっちゃって」

　ジャンくんとモネちゃんは、二人揃って笑って誤魔化そうとした。

　多分、だけど、この二人はまたやらかすかもしれない。

　まぁ、二人の楽しみを止める権利なんて、本当は私にもユリウスにもないんだけど、出発前に二人のお父さんからよろしく頼むって言われているから、どうしたものかなぁと思う。

　ユリウスも同じような事を考えたのだろう、自分を落ち着かせるかのように、深いため息をついた。

「なになに？　ゴヤの森の魔物の話？」

　一緒に宿に戻ってきたテッドくんとコリーちゃんが、話に混ざってきた。

「なになに？　お兄ちゃんたちが、魔物をやっつけてくれるの？」

「本当？　兄ちゃん、やっぱ、すげぇ頼りになるな」

「え？」

　テッドくんとコリーちゃんが、ユリウスにキラキラした瞳を向ける。

　二人はユリウスの容姿がルリアルーク王と同じと知っているから、ユリウスに期待をしているのかもしれない。

　そして、それは子供たちの親御さんも同じかもしれなかった。

「ねぇ、なんとか、引き受けてくれないかねぇ」

　宿の女将さんが、声をかけてきた。

「最近、森を出て、ビジードからここまでの街道にまで、現れるようになったんだよ。あんた、昨日すごい量の獲物を出してきたじゃないか。かなりの腕なんだろう？」

　そうか、狼、鹿、熊、合わせて十体を、この宿に提供したんだった。

　そして解体したのは、この宿の旦那さんだ。

　旦那さんはきっと驚いたに違いない。提供した獲物のほとんどが、外傷もなく綺麗な毛皮のままなんだから。

「俺は、そんな大した腕ではないと思うが……でも、確かに、子供たちからゴヤの森の魔物の話を聞いて、気にはなっていた」

「じゃあ、旦那に案内させるから、村長に会って、とりあえず話だけでも聞いてみてくれないかい？　ね、お願いだよ！」

　女将さんに手を合わせて頭を下げられては、簡単に断る事はできなかった。

　そして、テッドくんとコリーちゃんが、瞳をキラキラさせてユリウスを見つめるのだ。

「わ、わかった……じゃあ、案内を頼む」

　そして私たちは、このスモル村の村長の家に向かう事になった。