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第32話・思い出の写真

　ジュニアスが立ち去った後、私は受け取ったリュックサックを持って、王様と話をした中庭に向かった。

　この中庭、可愛いお花がたくさん咲いていて、心が安らぐんだよねぇ。

　私は中庭に設置されているベンチに座って、リュックサックの中から財布を取り出し、中に入れていた写真を取り出した。

　この写真は、小学生の頃に近所の公園で撮ったものだった。

　写真には、三人全員がふっくらとしている、仲の良さそうな家族が写っている。

　あんまり裕福な家庭じゃなかったから、旅行に行った事はなかったんだけど、ちょうど桜が満開だったから、みんなで散歩がてら見に行って、家族三人並んで撮ったものだった。

　みんなで一緒に写っている写真って、実はこれだけだったんだよね。

　三人家族だったから、後の写真は一人のものか、二人のものかが多いのだ。

　これはとても貴重な写真だ。だから、絶対に無くさないように、財布の中に入れて持ち歩いていた。

　これ、私が何歳の時の写真だろう？　確か、写真の裏にみんなの年齢を書いてたはずだ。

「え？」

　私は写真の裏を見て、首を傾げる。

　家族みんなの年齢と、どこで撮った写真かという記載の他に、かなり不恰好な文字で、元から書いてあった文字よりも小さく、私が見た事もない文章が書き込まれていたのだ。

「これ、何？　誰が書いたの？」

　私は再び写真を見つめた。

　もしかして、この写真の裏に書かれた文章は、いつか、このリュックが私の手に戻って、この写真を見た時のために書かれたもの？

　日本語で書かれているから、この世界の人々は見てわからないかもしれないけど、持ち主である私でさえも気づかないかもしれないこのメッセージに、私はこれを書き込んだ人の想いを考えると、涙が零れそうになった。

　きっと縋るような気持ちで、一生懸命知らない文字を書き込んでくれたのだ。

　私を、ここから助け出すために。

　写真の裏に書かれた言葉を言おうとした時、

「これは何？」

　誰かが、私から写真を取り上げた。

「あら、大豚が二匹に、子豚が一匹。あなた、昔からこんなだったのね。豚一家じゃない。ある意味、可愛らしいけど」

　ジュンは私の大事な写真を見ながら、そう言ってくすくすと笑った。

　私だけが馬鹿にされるのは、まだ我慢できる。

　だけど、家族の事まで馬鹿にされると、限界だった。

「返して！」

「うふふ、嫌よ！　ファイヤー！」

　ジュンはそう言うと、写真を持った方の手に、炎を灯す。

「あっ」

　炎を纏ったジュンの手に持たれた写真は、一瞬のうちに燃え上がり、灰も残らなかった。

　あの写真は、私にとってとても大切なものだったというのに。

「ふふ、すごい面白い顔をしているわよ」

　私は目を見開いて、ガクガクと震えていた。

　震えるのは、ジュンに対しての怒りが、身体中に渦巻いているからだ。

「なんて事をしてくれるのよ！」

「あら、ごめんなさーい、手が滑っちゃってー」

　手が滑って、炎の呪文で燃やしてしまうなんて、あるはずない。

　この女は、明らかに私への嫌がらせで、私の大切な写真を燃やしたのだ。

　一体どういうつもりなのか……ただからかっているだけとは思えないし、これは、挑発されているのだろう。

　じゃあ、どうしてジュンは私を挑発するのか。

　それはおそらく、私から手を出させたいからだ。

　昨日の事もあり、ジュンから手を出せば、このオブルリヒト王国に対し、心象が悪い。

　だけど、私から手を出せば、ジュンには正当防衛という大義名分ができて、堂々と私を攻撃する事ができる。

　これが罠だって、わかっていた。

　だけど、もう限界というか、ジュンを殴りつけてやりたかった。

　それでも、あいつの好きにさせたくない気持ちもあって、私は深呼吸して少し冷静さを取り戻し、考える。

「許せない」

「え？　どういう事？　どうする気なの？」

　くすくす笑いながら、ジュンが私をさらに挑発する。

　そっちがその気なら、こっちだって挑発するだけだ。

　どっちが我慢強いか、勝負だよ。

「土下座して、謝りなさいっ！」

「はぁ？　何言ってるの？」

「だから、今すぐここに土下座して、私の大切な写真を燃やしてしまって、申し訳ありませんでしたって、謝れって言ってるの！　あんたが悪いんだから！」

　私たちが中庭で大騒ぎを始めたものだから、少しずつギャラリーが集まってきていた。

　ジュニアスや、王様、お妃様。ナディア様とアニーさんの姿もある。

　私は、ちらりとナディア様とアニーさんへと視線を向けた。

　ジュンと私のせいで、多分ここはもうすぐ危険な場所になる。

　ナディア様とアニーさんを巻き込みたくないから、すぐに避難できるような場所にいてほしい。

　もちろん、これを今言葉にするわけにはいかなかったのだけれど、アニーさんは何か感じ取ってくれたようで、こくりと頷いてくれた。

　後は……この綺麗な中庭がぐちゃぐちゃになっちゃうかもしれないのは、申し訳ないと思う。

「さぁ、さっさと謝りなさいよ！　あんたが悪いんだから！」

「な、何を言うの！　偉そうに！　あんた、何様のつもりよ！　あたしを誰だと思ってるのよ！　私はこの国に召喚された、矛の聖女よ！」

　私の物言いに、イライラしてきたのだろう、ジュンは顔を赤くして怒鳴るように言った。

　だけど私は、彼女の言葉に爆笑してしまった。

「何を笑っているの！」

「だって、おかしいじゃない。気づかないの？」

「何よ、この無礼者！　私はこの国に召喚された、矛の聖女なのよ！」

「あはは、うん、そうね、あなたは矛の聖女、らしいわね。でも……」

　あぁ、おかしい。自分が矛の聖女だと主張する彼女は、私が今この王宮で何と呼ばれているのか、理解できていないのだろうか。

　おかしすぎて、お腹が痛くなるよ。いやぁ、笑えるなぁ。

「でも、あなたが矛の聖女なら、私は盾の聖女って事だよね？　立場は、同じなんじゃないの？」

　私が冷静にそう言うと、ジュンは先に我慢の限界を迎えたのか、

「お前なんか、死んでしまえっ！　ファイヤーボール！」

　と叫び、私にファイヤーボールを放ってきた。