系譜:フラプト(市場)
天井の格子から太陽の光が真っ直ぐに差し込んでいる。その光の筋が風鈴に当たり、まるできらめく花が咲いたかのように、光が四方八方に広がっている。皆は静まり返り、座ってヨリンの話に耳を傾けている。
外の騒がしさはすっかり消え、馬車の音もほとんど聞こえなくなった。風のそよぎと共にヘンキンゲの窓には木の葉が当たり、風鈴の「チリーン」という音に、木の葉が触れ合う「サワサワ」という音が混じり合っている。外では、スポインに置かれた桶の中でウンユカンニャイたちが水浴びをしており、彼らは寒さに慣れたこの初秋を迎えようとしている。羽の中に溜まった草や埃を振り払い、水の中に小石を投げ入れたかのように水しぶきを上げている。
ウンユカンニャイは、黒くて非常に速く飛ぶ小さな鳥である。その羽の形は独特で、草原を飛び回り、小さな虫を捕らえて食べる。彼らはスリデュンヤク(農民)にとって最も大切な相棒と言われており、作物の害虫を食べて苗を守ってくれる。そのため、どのスリデュンヤクも、自分の畑の近くの木にウンユカンニャイが巣を作ることを願っている。
その水浴びの音は中までは届かず、風の音の中に紛れてしまう。そして再び、ヨリンの話す声が聞こえてきた。
噴水と共に、首都中にウイニワシュの悲鳴が響き渡っていた。ヨリンがそう言った瞬間、ルエルトが手を高く掲げて前に突き出すと、ウイニワシュの体がゆっくりと宙に浮き上がった。彼らは何かを話していたが、私たちには何も聞こえなかった。彼の左肩からは絶え間なく血が流れ続けていた。ルエルトが何かをしようとした時、誰かが彼を止めたのだろう。彼はヨリン・ションテンの酒を一口飲み干すと、空中にあったその手で、ウイニワシュを地上へと叩きつけた。
あまりにも多くの血と肉の臭いを嗅ぎつけ、まるで夜鬼たちが宴を見つけたかのように、群れをなして空を飛んでいた。特に東側と王宮の周辺では、ビュンカス夜鬼が非常に多く舞っていた。
ビュンカス夜鬼は、山の奥深く、暗い場所に最も多く生息している。彼らは生きている獲物よりも、血の抜けた死肉を好んで食べる。彼らの目は茶色か黒で細く、口は大きく開き、歯はキェリャティという植物の棘のように鋭い。その歯は獲物の皮膚を切り裂くのに役立つ。羽とは別に、両足と両手には非常に鋭い爪があり、獲物を引き裂くことができる。
彼らの数は膨大だった。その一方で、アヨクサンニャス一族の長であるミュスニャムスが、ウイニワシュの残った手の方を指差した。すると、その手は私たちの目の前で爆発した。肩までの腕全体が、まるで薄い土の層であるかのように吹き飛び、血と肉の塊が下に落ちた。それを見てヨリンは静かに目を伏せた。ルエルトが手を差し出し、鋭い爪でウイニワシュの腹を裂いた。私たちの体にある三つの心臓のうち、ゼヨニキュル・エネルギーを作り出す「ゼヨナル心臓」を、彼はウイニワシュの腹から引きずり出し、空中へ放り投げた。その瞬間、彼の口からは、手から水が溢れるかのように大量の血が吐き出された。そこで…
ヨリンは言葉を止めた。風鈴の音がはっきりと聞こえ始めた。外では人通りが再び緩やかに増え始めている。ストインはカウンターに戻り、昼食の準備を始めた。もうすぐ常連客たちが食事に来る時間だ。「カチャカチャ、トントン」という調理器具の音が響いている。そこで。
「そこで、その後はどうなったんだ?なぜ止まったんだ!」アッチャイが立ち上がり、机を叩きながら言った。
「そうですよ、ロード!早く教えてください!」ナリヨナも尻尾を振りながら言った。「その後はどうなるんですか?」
「彼が心臓を空中に放り投げたその時だ」ヨリンは溜め息をつきながら続けた。「ビュンカス夜鬼の一匹が、空中でそれを捕らえて食べてしまった。彼がそれを食べ終えた瞬間、ルエルトが指をパチンと鳴らした。すると、心臓を食べた夜鬼と、その周りにいたほとんど全ての夜鬼に火が降り注ぎ、あっという間に灰になった。燃え盛る夜鬼たちが火の玉のように落ちていく中、ロード・ラジニヴが両手で拍手をして『ザ・ボウル・オブ・シー』と唱えた。すると下に落ちていく彼らの下に、突然、黒い煙のような器が現れた。燃える夜鬼たちがその器に触れた瞬間、火と煙に包まれて完全に灰になった。」
一方、ルエルトは再びウイニワシュの元へ向かおうとしていた。どの一族の長も彼を止めなかったが、突然、下の方から声が響いた。それは王子のウチリツユシだった。死体置場のような静寂と夜鬼の恐ろしい悲鳴の中で、彼は言った。
「父に代わってお詫び申し上げます」ウチリツユシは膝をつき、地面に頭を擦りつけて言った。「どうか、父を許してください。」
「どこへ行くつもりだ」一族の長、ンドリョピャスが言った。
「お前も父親のように、我が一族の名を泥に塗るつもりか?」ンドリョピャスは顔を近づけて言った。「何を言っている?それとも、お前も死の神オマイニスの招きを受けたいのか?」
私は思考が止まってしまった。ウイシュワニン一族の長であるンドリョピャスが、自分の血縁に死の脅迫をしたからだ、とヨリンは続けた。しかしウイニワシュは宙に浮いたまま崩れ落ちていた。両肩と、ルエルトがゼヨナル心臓を抜き取った穴からは血が流れ続けていた。それでも彼は生きていた。血液を循環させる他の二つの心臓が動いていたからだ。
そこで再び、ウチリツユシは頭を上げずに言った。
「申し訳ありません!ですが、約束します!」ウチリツユシは震える声で続けた。「これから私たちの家系で王になる者は、一族を滅ぼしたり民に害を及ぼすような決断は一切いたしません。どうか父を解放してください。」
これを聞いて、シルピャ一族の長であるヤーニが言った。
「よろしい。だが、もしこの約束を破れば」ヤーニは髪を整えながら言った。「お前の家族は全員死をもって償うことになる。それでも受け入れるか?ンドリョピャス、あなたはどう思う?」
「妥当だ。もし約束が破られたら、この手でオマイニスの足元に彼らを突き出してやろう」ンドリョピャスが言った。
「はい!受け入れます。何があろうとも」ウチリツユシは頭を下げたまま答えた。
それを聞いて、ルエルトは列に戻り、再び円の一部となった。ルエルトが指を鳴らすと、ウイニワシュの腕が戻り始め、腹の傷も塞がっていった。しかし、傷が癒えるにつれて、彼は激しい悲鳴を上げた。
「なぜこれほどのヒーリングパワーが使えるのか不思議だった」とヨリンは言った。その時、ロード・ラジニヴが言ったのだ。「腕を再生させるのにも、ウイニワシュの体内に残っているゼヨニキュル・エネルギーを使っている。失った部位を戻すのは非常に困難だが、一族の長たちにとっては容易なことだ。これでウイニワシュは魔法を使えるが、広範囲の大きな魔法を使うことはもう不可能だろう。」ロード・ラジニヴがそう語っている間に、朝の最初の一筋の光が、長たちの円を通り抜けた。話はここで終わりだ。
それを聞き終えると、再び風鈴の音だけが聞こえてきた。太陽の熱はさらに増している。そこへ、ヘンキンゲの店のドアが開き、二人の人物が入ってきた。
「おい、行こうぜ!客が少なくなってきた隙に!」シンシャンが同僚のムリャンスの背中を叩いて言った。「何か食おう!」
「痛えな!お前、いっつも叩きすぎなんだよ」ムリャンスは少しよろけながら言った。「少しは手加減しろよ!」
二人はすぐに椅子に座り、話し始めた。ストインが注文を取りに向かう。
「ストイン君、私たちの勘定はいくらだ?」ヨリンが手を挙げて言った。「急いでくれ。話に夢中で半日が過ぎてしまった、まだここにいるなんて。」
ストインは紙を持って彼らの元へ行き、それを渡してから、二人組の注文を取りに行った。
ストインが注文を取りに行こうとすると、後ろからアッチャイが手を挙げた。「ストイン君、俺たちの勘定も頼む!」アッチャイと兄弟たちがカウンターから叫んだ。「早くしてくれ、まだ行くところがあるんだ。話に夢中で忘れてたよ。」
「分かりました!注文を取ったらすぐに行きます!」ストインは二人組の友人に向かって言った。「さて、今日はお二人とも何にしましょうか?いつもの皿にしますか?」
「ああ!ストイン、いつものにしてくれ。それと、これを見てくれよ」シンシャンは持っていた本を見せて言った。「これはズヤキチヤシの最新ファンタジー小説だ…」
「おい、黙ってろよ。俺が説明するから」ムリャンスがシンシャンを遮って言った。「『ニャン・プリンス・オブ・ナハン・ゼヨニキュル』だ。魔法が全く存在しない世界を旅する王子の話なんだ。想像できるか?そんな世界がどうなっているか。」
「お前ら、そんなファンタジーばかり読むのはほどほどにしろよ」ストインは二人を軽くたしなめて言った。「現実を見ろ。魔法のない世界なんて、どこにあるって言うんだ?」
「あいたっ!」「痛いよ!」二人は同時に声を上げた。
ストインは注文を預かり、勘定を渡しにカウンターへ向かった。
「なあムリャンス、なんであいつはファンタジーを馬鹿にするんだ?」シンシャンが耳元でささやいた。
「知ってるだろ、あいつは平穏な生活が好きなんだよ」ムリャンスも耳打ちした。「冒険や戦争には興味がないのさ。」
「まあ、確かにそうだな」とシンシャン。
ストインがカウンターに着くと、ヨリンが真鍮のエキャド(100)リュル硬貨を置き、こう言った。
「これを取っておけ。この三人兄弟と、そこの老夫婦の分も合わせて払っておくよ」ヨリンはザエとツナを見ながら言った。
「えっ!そんな、困ります!いいえ!」ツナがカウンターに駆け寄った。「自分たちの分は自分たちで払います!」
「そうだ、自分たちで払うよ」ザエもポケットに手を突っ込みながら言った。「待ってください!」
しかしヨリンは、100リュルからお釣りの2リュルだけを受け取り、歩き去ってしまった。その後をナリヨナとフィオールが追いかけていく。
「またお越しください!オメケユ!」ストインが言った。
ヨリンがドアを開けた瞬間、風が吹き込み、風鈴の音が響き渡った。天井からの光で、風鈴の輝きはさらに増し、まるで小さなランプが宙に吊るされているかのようだった。ストインが二人の友人のためにプルスとニャランを作っている間、三人兄弟と老夫婦も店を後にした。
プルスは一種の野菜料理と考えられている。プルという木の実に、ルサンと呼ばれる果実を細かく刻んで蒸し上げる。蒸し上がった後、ミンスコソースをかける。ルサンは非常に酸味が強いため、ソースが塩気と辛みを加える。好みでヘンリンをかけて甘みを楽しむ人もいる。ソースには魚のエキスが含まれている。
ストインがルサンを蒸している間、ニャランの調理に取りかかる。ニャランも一種の野菜料理だが、純粋なベジタリアン料理ではない。ランサンという、海辺や川の中に生える野菜を使う。川のものは甘くてジューシーだが、海のものは乾燥していて塩気がある。これを刻んで油で揚げる際、あらゆる味をまろやかにするムプストという魚の油を使い、最後に卵を一つ落として混ぜ合わせる。
ストインのルサンが蒸し上がり、二つの料理を運び終えた頃、再びドアが開いて新たな客が入ってきた。外では馬車の往来が再び激しくなっている。一匹の猫が道を渡ろうとした時、突然、一台の馬車が馬の手綱を強く引き、「キィー」という音と共に車輪が止まった。
タイニの車輪が止まると、サイクも体を緩め、深く息を吐いた。「フシュー、フシュー…」
「さあ行こう」とルエルト・クンシ・スレニス・ムクロコ・セは後ろのティンの中を見ながら言った。「着いたぞ、降りろ。何か食べたり飲んだりしたければ、市場に店があるはずだ」
ルエルトは後ろから娘と妻を慎重に脱がせ始めた。まるで電話から葉っぱが落ちるように、さらに慎重に二人を脱がせた。目の前では、セの娘がサイクを引っ掻き、サイクは舌でセの陰部を舐めていた。
「もういい!もういい!サイク、もう飽きたよ」とセは笑いながら言った。「ジェイシュ、次は何をするんだ?奥さんが怒ったらどうするんだ?ハハハ!」
これを聞いて、サイクは何か聞いたかのように顔を向けた。それを見て、セも笑った。ルエルトとシノバは、長い旅の疲れで肩に頭を乗せて眠ってしまった子供をシノバが抱きかかえていた後ろからやってきた。
「セイくん、ここは車しか停まってないよ。お店はどっち側?」ルエルトは少しゆっくりと言った。「フラプトはどっち側?」
「ほら、ここは外から来た人の車専用だよ」セイはサイクの犬を掻きながら言った。「ムクロコのみんなにこれ以上迷惑をかけないようにね」
「この道から日の出の方向にまっすぐ行けばフラプトに着くよ」セイは手を指差しながら言った。「それに、子供におもちゃを買いたいから、ここの外のお店で買おう」
「じゃあ、いいわ」ルエルトは歩き出し、「何か食べてから帰ろう」と言った。
「フラプト、お母さん」人だかりがものすごい高さで、血がたぎるほどだ。店員たちが絶えず大声で客を引っ張っている。
「見て!」見て!この偽物の職人、ルパンが作った装飾品を見て!セテイは大声で叫んだ。「一度買った者以外は誰も身につけられないんだぞ!ルパンの装飾品は『一人の芸術』で作られている!持って行け!持って行け!」
すると、向こう側から叫び声が聞こえた。「冒険者よ、ここに宝物があるぞ!持って行け!」小さなグリフォンが大声で叫んだ。「捨てられてもなお、体に宿り獲物となる特別な少女たちだ。火の呪文もあれば水の呪文もある。持って行け!」そして、あなたの狩りを容易にするために、
同様に、フラプト全体の店主たちの叫び声が、血のように人々が集まる心臓の鼓動のように響き渡る。
おい、その装飾品は本当にチャンタが作ったんだ、とピルントの装飾品に触れながら言ったな。ただ共有したいだけだろう、妻のために買わなきゃいけないんだ、本当なら買わなきゃ!
おい、私はこんなに安い値段で売っているんだ、誰からも苦情を受けたことがない、と彼は装飾品を動かしながら言った。そんな言い方をするなら、誰がここからそれを持ち去ったのか、あなたの探究者に聞いてみろ。この商売は信頼に基づいているんだ、これはダム・フィルビの職人が作ったもので、ドルフが作ったんだ、持って行け!持って行け!
わかった!わかった!それで、このネックレス、ピルントのネックレスにはいくつのルールがあるんだ、と彼は言った、見てみろ、少し少ない、
わかった!わかった!つまり、125ルル金貨1枚ということだが、セテイは「私の信頼の証として、100ルル金貨1枚だけをあげよう!」と言った。
「クンシン馬や馬車、後部座席の首飾りなど、一体どこでそんなにたくさん集められるんだ?」と彼は言い、「これを受け取れ!そしてオマケブ!」
オマケブ!オマケブ!とセテイは言い、再び叫び始めた。「持って行け!持って行け!」
「別の安い店で買おう。こんなに高くない。ピルン、歩いて、話しながら、持って行こう!見てみよう。」
ピルンは歩き出し、少数の客で賑わう武器屋の前に出てきた。
「ほら、これには火のマントラが書いてある」とグラフォントは言い、群衆にナイフを見せながら言った。「ここには水など様々な種類のナイフがある。ドルフの職人技の素晴らしい例だ、言ってみろ!言ってみろ!」どこで見せるんだ?
そこで、群衆が少し減り始め、エルフの女性が群衆の中から前に出てきた。
「それで、この3本のナイフ、炎と爆破のナイフをください」
「いいか、これは冒険のためのものだ。お前のような繊細で美しい女性のためのものだ」とグラフォントはナイフを手に回しながら言った。「こういうことのためじゃない。このナイフで何かしたいなら、持って行け!」
彼がそう言うと、群衆の真ん中から小さな男の子が「来た」とささやいた。
スノイディア様、少し歩くのが遅いようですね。それでもウレグは息を切らしながらフレイヤの足元に歩み寄り、「訓練しているところです。本当にスニットみたいに速いですね」と言った。スニットは野生の肉食動物で、見た目は小さく、非常に長い。脚は走るために特別に作られており、最高速度である毎分約125メートルで走るとき、脚は逆半楕円形をしている。胸骨と4本の脚の間には硬い塊があり、2本の脚が近づく部分はバネのようになっている。骨にはモーメントがある。黒または濃い灰色の体には、白い斑点がある。4つの肺がこの動きを最も助けている。
何?お前たちはスニッドか。お前たちを見間違えた。グラフォントはナイフをすべて見せつけ、かすかに笑みを浮かべながら言った。「ここに消防士とブラスターがいる。もう1つも見なければならないぞ」
いや! 「欲しいのはこの6本のナイフだけよ」フレイはそう言いながら、まだ指で髪をいじっていた。「それから、ユレグ!何度言ったらわかるの?私の名前で呼んでいいって。どうしてそんな名前で呼ぶの?」
「フレイ様、これからはご自分の名前で呼びます」ユレグは眉をひそめて言った。「失礼いたしました」
「わかったわかった!もう眉をひそめるのはやめて」フレイはそう言って、袋から定規を取り出した。「この6本のナイフ、何本でいくらになるの?」
はい、スノーウィー様、これは火のナイフ1本につき金のルール2つです、とグレフォントは爆破ナイフを前に動かしながら言いました。爆破ナイフがなければ金のルール3つ、つまり合計5つ(15)の金のルールです!
どうぞ、金のルール5つ(15)は無料です、と彼女はテーブルの上でナイフを動かしながら言いました。ええ、女は戦えないとでも思っているのですか!うーん
いいえ!いいえ!あなたはとても美しいので、とグレフォントはためらいがちに震える声で言いました。冒険を笑うとは思っていませんでした。許してください。
わかった!わかった、と母親は言い、フレイヤ・ジェイはナイフを持って前に進み始めました。
ねえ、私もよ、とユレグも二人の後を追い、二人は人混みの中に消えていきました。
グレフォント・キュンシン、なぜあの女、あるいは客と話していたのですか?エルキ、私たちは友達なのに、なぜそんなに人を怖がるのですか?あれは誰だったのですか?
おい、エルキ・キュンシン、お前は間違えたぞ。グレフォント、俺たちは戦ってないって言っただろ。俺が彼女を女と勘違いして間違ったアドバイスをしたのが間違いだったんだ。だから謝らなきゃならなかった。でも、彼女は誰だったんだ?エルキを怖がって、彼女に失礼なことを言ったんだろ?他の仲間にも、お前が女を怖がってたって言ってやるぞ。
分かった!その女の名前がショイディアなら、彼女は五級グレフォントだ。まずは乱暴に説明しておこう。彼女は……
何だって!五級より上?つまりヌル(10)より上ってことか!エルキは驚いたような表情で言った。一体どんなミスをしたんだ?
ただ言ってるだけだよ。聞いてくれ。グレフォントは低い声で言った。「彼の任務の一つについてなんだが、彼はかつてヌル・スノーを一撃で倒したことがあるんだ。」
「えっ!喋ってるの?本当にそんなに速いの?」エルキは言った。「ああ!彼は『ボルトのスピード』魔法を使いこなしていて、スナウトさえも追い越せるんだ」とグラフォントは言った。「それに、グラスナイトクローラーを倒したこともあるんだよ。もっと話を聞かせてくれ!」
「おい、キュンシン、間違えてごめん」エルキは店に向かいながら言った。「でも、友達にも伝えてくれよ!」
「ちくしょう!俺の友達って一体何なんだ?約束を守らない奴だ」グラフォントはそう言って、一瞬で顔を背けた。
そこで、彼の店には再び人々が集まり始め、彼は再び忙しくなった。エルキの店も賑わい、フラプトはいつもの日常を送っていた。
リスノドのフラプトでは、ヨリンと二人の護衛が辺りを歩き回り、人々の施設について情報を収集していた。店からは、フリンの甘い音色と荷車の車輪の音がリズミカルに響いていた。
「ルエルトは最も残酷で危険な場所だと言ったな」フィオーレは彼の後ろに歩み寄り、耳を掻きながら言った。「それなら、お前が言ったことはそれほど残酷でも危険でもない、ナリオナはそうは言わなかったな」
「そうだ!そうだ!確かに、そこにいる族長は皆同じことをした」ナリオナは両手を後ろに組み、フィオーレを少し見て言った。「自分の血筋を守ることに何か新しいことがあるのか?」
ヨリンは店主や客、馬車や小型車などが行き交う道を眺めながら、ゆっくりと歩き出した。「そうだ!」 「物語はまだ終わっていないと言ったでしょう?」とヨリンは歩きながら言った。「もっと聞きたいですか?」




