系譜：ある夜の破滅
「いいか、まさにその夜、ウイニワシュは私が話した通り、国から『氏族制度』を根こそぎ廃止する決断を下した。そして、その最初の標的となったのがアムリュシュ一族だったのだ。」
その言葉を聞いた瞬間、店内にいた全員が静まり返った。
「まあ、それって百シュルヤ前のあの話？」ストゥナという名の老婦人が、夫の向かいでシォンテンをすすりながら言った。「あの時のことなのね？」
「ああ、静かに聞け。俺にも聞かせてくれ。」夫のルザエが言った。「自分たちが読んだ内容と同じか、それとも違うのか確かめたいんだ。」
「はいはい、わかったわよ。そんなにムキにならなくても。」ストゥナは教師のような口調で言い返し、小さく微笑んだ。
フリン（風鈴）の柔らかな音色が響く中、客たちの顔に穏やかな笑みが浮かんだ。子供たちの無邪気な振る舞いが映し出されたような、そんな優しい空気が流れる。老夫婦は再び何も知らないふりをし、スョインが皆に給仕を続ける中、再び静寂が訪れた。誰もが次の言葉を待ちわびている。
「そうだ、最初の標的だった。」ヨリンはシォンテンを一口飲み、語り始めた。「その夜、日が沈みかけた空は、片側が血のような赤、もう片側が深い闇に染まっていた。私とロード・ルジニヴはカシヤに乗って移動していた。」ヨリンは心地よい音色を奏でるフリンを見つめて言った。「今でも覚えている。彼は私に言ったのだ。『柱の理解と責任は、長よりも重い。常に自らの種族と他種族との調和を重んじなければならない』とな。そこで私も……」
「ちょっと待ってください！ ロード。」アッチェイがヨリンの言葉を遮った。「どうしてそう言えるのです？ 長こそが常に頂点にいるはずでしょう！」
その時、窓から冷たい風が吹き込み、フリンが激しく鳴った。直後に「ゴン！」という鈍い音が響く。
「痛っ！ 何するんだよ！」アッチェイが叫んだ。「ストョリヤン、なぜ俺を叩いた！ 待てよ！」
アッチェイがやり返そうとしたその時、カビニが彼を制した。
「黙りなさい！」カビニは彼を無理やり座らせながら言った。「みんなが楽しんでいるのに、途中で口を挟んで台無しにするなんて。もう何も喋るんじゃないわ。ロード、弟の失礼をお許しください。続きをお願いします。」
「ハハハハ！ 構わないよ。その時の私も、」ヨリンは笑いながら言った。「同じ疑問を持ったのだ。まさにそれを言おうとしていたところだよ。聞いてくれ。」
「私がそのことを尋ねると、ロード・ルジニヴが教えてくれたことは、今でも忘れられない。」
風が止み、フリンの紙が静かに揺れている。ヨリンはその静寂の中、過去の記憶に足を踏み入れるかのように遠くを見つめた。
「ロードはこうおっしゃった。『柱は種族全体の平和と秩序ある社会を代表する存在だ』と。」ヨリンは続けた。「『長は人々の声を聞き決断を下すが、民にとって最も身近なのは柱なのだ。柱が情報を吸い上げ、長へ繋ぐ。だからこそ柱の責任は重く、自らの種族だけでなく、他の種族や一族のことも考えなければならない』とね。」
「なるほど、だから『柱の理解と責任は長よりも重い』と言ったのですね。」ヨリンはアッチェイを見て言った。
「その通りだ、ロード・ヨリン。あなたの言う通りだ。」ルザエが言った。「まずは柱が助けてくれるから、長のところまで行く必要がないことも多いからな。」
「ちょっと、あなた！」ストゥナがミンキュの下でルザエの足を思い切り踏んだ。「さっきまで急いでたのに、また途中で口を挟んで。私には黙ってろって言ったくせに！」
「あいたたた！ わかった、ストゥナ。悪かったよ。」ルザエは小声で悲鳴を上げながら謝った。「もう言わない、許してくれ。」
ストゥナがぷいと横を向いてシォンテンを飲むと、ルザエはやっと息をついた。その様子を見て皆がまた笑った。
「いいですね！ ヨニリシ・ソウ（老夫婦への敬称）。」スョインがカウンターで器を洗いながら言った。「そのお年でそれほど仲が良いなんて。ロード、それでその後はどうなったのです？」
「ちょっと、みんなして口を挟まないでくれよ！」フィオルは狼のような耳を伏せ、尻尾を止めて言った。「もう誰も喋るな。ロード、早く続きを！ ルエルト・クン・シィがいかに残酷で恐ろしいか、早く話してください！」
「わかった、落ち着け。」ヨリンは再びカップを手に取った。「いいか……」
「カシヤで移動しながらそんな話をしていた時、外から悲鳴が聞こえてきた。カシヤが急停車し、ロード・ルジニヴと護衛のヴリニヴ、プトゴ、そして私も外へ降りた。最初はただの喧嘩か何かだと思っていた。だが、その光景を目にした瞬間、私たちは凍りついた。
空気が熱を帯びていた。周囲は炎に包まれ、人々が逃げ惑っていた。王国の兵士たちが人々を包囲し、悲鳴が響き渡っていたのだ。」
その時、突然スョインの手からカップが落ちて割れた。全員の視線が彼に集まる。彼は口笛を吹きながら、何事もなかったかのように素焼きの破片を拾い始めた。
「ハハハ！ 何だよ店主。」ストョリヤンがお腹を抱えて笑った。「客を怖がらせまいとして、隠す演技をしてるのか？」
「本当ね、」ナリヨナも笑いながら言った。「自分の損害を隠そうとするなんて、面白いわ！」
静かなヘンキンゲの中に再び笑い声が響いた。差し込む光がその笑顔を照らし、さらに明るく見せる。
「ロード、続けてください。」フィオルは真剣な顔で言った。「スョイン、お前は気をつけてろよ。ロード、その後どうなったのです？」
再び静寂が訪れた。フリンの音色と、格子の隙間を通り抜ける風の「スーーーッ」という音だけが響く。ヨリンは再び語り始めた。
「あの日のことを『黒い日』と呼ぶべきか……」ヨリンは目を閉じてカップを置いた。「一人の男が兵士の前に立ちはだかっていた。おそらくアムリュシュ一族の者だろう。兵士が『スフルイド・ド・ヤリ（毒の槍）』を放った。スフルイドの毒が全身に回り、彼はその場で息絶えた。」ヨリンは自らのたてがみを撫でながら言った。「人々は恐怖に陥った。ロード・ルジニヴの手からはゼヨナイキュル（魔力エネルギー）が溢れ出し、私も怒りに震えていた。他の柱たちも駆けつけ、皆が激昂していた。私は真っ先にあの兵士を殺してやろうと思った。だが……」
フリンの音が止まった。風が吹き止み、まるで空気が固定されたかのようだ。ヨリンは一瞬躊躇したが、再びフリンが鳴り始めると、言葉を続けた。
全員がカップを置き、深刻な表情になった。フリンの音に混じって、ティクリの羽音が聞こえてくる。
（※ティクリ：黒と赤の小さな虫。甘いものに寄り付き、「ハンム……」という独特の羽音を立てる。）
「次の瞬間、我々の誰も動くことができなかった。」ヨリンは虚空を見つめて言った。「まるで巨木に雷が落ちて灰になるように、兵士たちの顔が空中で木の葉のように吹き飛び、その体は乾いた枝のように一瞬で焼き尽くされたのだ。」ヨリンは再びカップを手に取った。「その時、凄まじいゼヨナイキュルのエネルギーが爆発し、我々は硬直した。ロード・ルジニヴの視線を追って空を見上げると、そこには火の玉が舞っていた。そして、各氏族の長たちが、まるで巨大な会議を開くかのように、空中で円を描いて静止していたのだ。」ヨリンはシォンテンを飲み下して言った。
「彼らの放つ圧は凄まじく、下の空気さえ吸うのが困難なほどだった。その時、ハニン一族の長、ジョニンタロウが指を鳴らしたように見えた。すると、首都の東側にいた数千人の兵士の首が、一瞬で吹き飛んだのだ……そして……」
窓からの光が影を長く伸ばし、太陽の熱が増していく。外では動物たちのために置かれた水が跳ねる音が聞こえる。フリンの音は小さくなっているが、止まることはない。
「まるで火の雨が降っているようだった。」ヨリンは言った。「首都のその一帯が燃え上がった。長たちは何かを話していたが、凄まじい轟音と悲鳴の中で何も聞き取れなかった。東部からは兵士たちの焼ける臭いと断末魔が絶え間なく聞こえてくる。そこへ、リプリアス一族の長、リギャンがその長い白い髭を撫で、手に持った杖を静かに空中で振った。」ヨリンは追加のシォンテンを注文するために手を挙げ、汗を拭いながら続けた。
「その瞬間、東の空に黒い嵐の雲が渦巻き、猛烈な勢いで燃えていた炎を鎮めた。辺りには灰の匂いが立ち込め、首都はまるで巨大な墓場のような静寂に包まれた。ルジニヴは私に言った。『我々が呪文を唱えるのは、魔法のエネルギーを制御するためだ。だが、あの御方たちに呪文など必要ない。つまり……』」
「ああ！ 我らが長、リギャン様は千シュルヤ以上も生きておられるのだ！」アッチェイが興奮して立ち上がった。「あの方にとってそんなことは造作もないことだ！ その強さに疑いの余地はないだろう、ストョリヤン！」
「ああ、その通りだ！」ストョリヤンもシォンテンを飲みながら言った。「あの方が最強であることに変わりはない。」
「またあなたたちは……」カビニが二人を叱った。「静かに座っていなさい。さもないと承知しないわよ。」
その様子に、湖に石を投げ入れたような小さな笑いの波が広がり、フリンの音がさらに心地よく響く。
「ハハハ、そうかもしれないな。」スョインも言った。「だが、我が長ジョニンタロウ様も負けてはいませんよ。首都の東部がどれほど広いか、皆さんもご存知でしょう？」
「だから言ってるんだ！」アッチェイはカップを置いて言った。「リギャン様も同じ範囲を鎮めたんだ。どちらが強いか、はっきりさせようじゃないか！」
「そうだそうだ！」ストョリヤンがテーブルを「ドン！」と叩いた。「リギャン様の力を侮るなよ！」
それを見て老夫婦は笑い出した。
「おい、プリーキョ（若者たち）よ。」ルザエは頭を掻きながら言った。「何をそんなに争っているんだ。お前たちは審判か何かなのか？ 静かに話を聞きなさい……」
そう言った途端、ストゥナがまたルザエの足を蹴り、ミンキュが少し浮き上がった。
「あら、偉そうに助言してるけど、あなたも同じだったじゃない。」ストゥナは夫に自分のシォンテンを差し出しながら言った。「どこを見ても比較ばかり。子供たちがやってるんだから、好きにさせなさいよ。知者ぶるのはおよしなさい。」
「あいたた……ストゥナ、お前は俺を一度も格好良く見せてくれないんだな。」
二人の言い合いに、再び笑い声が風のように広がった。フリンの音色と重なり、老夫婦のやり取りが店内に新しい活気を与えていく。
「ハハハ！ わかりました、もう比較はしません。」アッチェイはお腹を抱えて笑った。「ロード、続けてください。」
「そうね、もう誰も喋らないで。」ナリヨナは尻尾を振り、耳を立てて言った。「ロード・ヨリン、早く！ 次に何が起きたのか知りたいわ！」
「わかった、静かに。では話そう。」ヨリンは優しく微笑んだ。
「長たちは呪文を使わず、ただの所作で世界を操っていた。そこへ首都の全兵士が一斉に魔法攻撃を仕掛けた。国中の隅々から、あらゆる魔法が長たちへ向かって放たれた。強力なもの、未熟なもの、風を切る矢、火の玉、岩の礫、そして激流のような水圧。数千もの攻撃が四方八方から押し寄せた。
その時、シルピシャ一族の長、ヤーアニが指を鳴らした。すると彼らの周囲に無数の『門』が現れ、攻撃は全てその中に吸い込まれ、互いに相殺されて消えてしまったのだ。」
（「本当に、あの時のレディ・ヤーアニ様は美しかった……」ヨリンは心の中で思った。「ああ、もう私は結婚してしまったが、そうでなければ一生彼女を追いかけていただろう。」）
「ロード！ ロード！ どこへ行っちゃったんですか？」フィオルがヨリンの前で手を振りながら言った。
激しい風が吹き込み、店中のフリンが一斉に激しく鳴り響いた。
「あ、ああ！ 聞いているよ。どうした？」ヨリンは我に返って周りを見回した。
「何か考え込んでいましたわ、ロード。」ナリヨナはカップを置いて言った。「何を考えていたのですか？」
「いや、何でもない。続きだ。」
「全ての攻撃が消え去った時、ルエルトが一本の指を王宮へ向けた。彼の指先から火の玉が生まれ、見る間に巨大化していった。彼が指を突き出すと、それは空気を蒸発させながら猛烈な速さで王宮へと突き進んだ。王宮の守護結界に触れた瞬間、それは結界を蒸気へと変え、王宮に激突した。
次の瞬間、王宮の半分が吹き飛び、巨大な炎が壁を焼き尽くした。かつての壮麗な宮殿は、一瞬にして廃墟へと化したのだ。」ヨリンは新しいグラスを手に取って言った。「燃え盛る王宮は、まるで巨大な松明のようだった。凄まじい爆発と煙の中、その日は月も星も見えなくなった。
ロード・ルジニヴは再び私に言った。『一千万シュルヤ前、全ての氏族が協力して、一族に統治権を委ねた。だが、ウイニワシュはその恩義を忘れてしまったようだ』と。
王宮の方を見ると、再び嵐の雲が現れ炎を鎮めていた。兵士たちは攻撃をやめていた。当時の王太子、ウチリツユシが停戦を命じたからだ。
一方、シキョデュス一族の長、スビノツが一回指を鳴らした。その瞬間、我々は驚愕した。彼女の前に巨大な『門』が現れ、そこから『マハカリ・カワ（大蛇）』の姿をした紋章が浮かび上がった。それは伝説の『スリーキョターズ』のようだった。」
（※スリーキョターズ：深海や密林に生息する巨大蛇。黒と白の鱗に斑点があり、全長は百ミナールを超える。目は紅蓮の真珠のように輝く。）
「門が開くと、中から『ウヤンカワ・シキガミ』が現れた。それは一吹きで大都市を灰にできると言われる、世界で最も危険な十一の式神の一つだ。それは巨大な蛇の姿をしており、出現と同時に門は消えた。レディ・スビノツが目の横を撫でるような仕草をすると、式神は雷のように空を滑り、王宮へと到達した。そして王宮の中に頭を突っ込み、再びスビノツの後ろへと戻ってきた。
式神が口を開くと、王宮の一部が丸ごと消え去っており、そこからウイニワシュが転がり落ちたのだ。」
ヨリンはシォンテンを一口飲み、言った。
「見上げられたウイニワシュがどんな絶望を感じたか、私には想像もつかない。そこには彼らの一族の長、ンダルヨピャスが立っていた。彼がウイニワシュの腕を指差すと、次の瞬間、その腕は木の葉のように吹き飛ばされて地面に落ちた。彼の肩からは、血の噴水が激しく噴き出したのだ……。」
