夕暮れ ― 第二幕
「よくやったわ！ アナイ、お前は本当に物分かりが良い子ね」リアギは彼の頭を撫でながら言った。「明日は外に出かけて、絶対に（それを）食べましょうね！」
アナイはこれを聞いて大喜びした。なぜなら、**ヒムライソン**は、おそらくすべての子供にとって大好物なものだからだ。
> ヒムライソンとは、冷たくてクリーミーな食べ物であり、様々なフルーツから作られる。例えば、主にヘンリンが使われ、それを土のカップに満たし、まずルスンというフルーツを入れる。その後、果汁を絞った果肉の切れ端をスティック（串）に刺して、そのカップの中に差し込む。このフルーツは酸味があり、ヘンリンの甘い味わいと混ざり合う。
> それは「フス」の木でできた箱に保管される。なぜなら、フスの木は内側が完全に空洞（中空）になっており、自然と二つの温度の間の壁（断熱壁）になるからだ。空洞であるため、内部は熱を伝える導体ではない。その箱の中には、いくつかの大きめの**リルテ・フローズン・クリスタル**が入っており、それが全体を凍らせている。このように多くの種類のフルーツで作られるヒムライソンは、誰からも愛されている。
>
そんなことを考えながら、アナイは父親の**ネルサヴャ**のところへ歩いて行った。ちょうどその時、彼らの話し合いも終わったため、**ブルクリート**と**ジェリャ**は今まさに帰るところだった。
二人は再びリアギに向かって深く頭を下げた。
「オメケヴ！ レディ・リアギ」二人は同時にそう言うと、外へと出て行った。
二人が出た首都のその路地では、子供たちと共に大人たちもヒムライソンの屋台を取り囲んで立っている。他の人々も夜の路地に出てきており、この紅葉（落葉）の最初の夜とも言える時間を楽しむために、カップルたちが手を繋いで通りを歩いている。空には星が瞬き、首都には人々の往来が絶え間なく続いている。そしてあの月は、まるで皆に道を指し示しているかのようだ。月の役割を、空飛ぶランタン（天灯）もある程度、補い軽減している。
これらすべてを眺めながら、ブルクリートとジェリャは道の端を歩いていた。
「どうしたんだ、ブルクリート？」ジェリャは歩きながら尋ねた。「お前、なんでそんなに悲しそうな（落ち込んだ）顔をしてるんだ？ 彼女に断られたのか？」
「ああ！ 断られたよ」ブルクリートは彼と並んで歩きながら言った。「おそらく、彼女は他の誰かを愛しているんだ」
彼がそう言った瞬間、一吹きの風が通り抜け、二人には通りにあるすべての物音が聞こえていたが、まるで命のない人形が歩いているかのような錯覚（気配）すら感じられないほど、彼らは深く沈み込んでいた。
「俺が何度も言っただろ」ジェリャは前を見つめ、彼の方に目を向けることなく言った。「最初に言っておけばよかったんだ。なぜこんなに長い間待つ必要があったんだ？」
「だけど、まずは俺が何か稼いで……というか、経済的に少し強く（安定して）なればいいなと思ったんだ！」ブルクリートはジェリャの背中を見ながら言った。
「おいおい、だけど俺はお前に言っただろ、リュルよ。もし何かのことで手助けしたり持ってきたりしてやると言ったのに、それでもお前は聞き入れなかった。お前、自分がどれくらい長い間彼女を想っているか分かっているのか？」
「ああ……おそらく、今日で六シュルヤになるな」ブルクリートは少し歩みを緩めながら言った。
ブルクリートが歩みを遅くしようとした瞬間、まるで溺れている者を救うために手を引っ張らねばならないかのように、ジェリャは力強く彼の腕を引っ張って自分と同じ位置に戻した。
「こうなったら、俺がお前のために誰か相手を探してやらなきゃな」ジェリャは彼を覗き込むように見つめて言った。「お前じゃ何もできそうにないからな、なぁ、**プラシア**よ！」
> 「プラシア」という言葉は、ある人の前で敗北したにもかかわらず、強くならずに逆に弱くなってしまった情けない状態を表す。
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「なんだと！ 行け行け！ お前こそプラシアだ！」ブルクリートはハッと彼を見つめて言った。「それに、女が彼女一人しかいないわけじゃないだろ。お前は自分のことを心配しろ！」
「じゃあ見てみようか」ジェリャは歩きながら笑って言った。
「よし、見てみろよ。お前には絶対に勝ってやるさ」ブルクリートは彼と共に歩きながら言った。
「ところで、本当の『偉大な恋人』が誰だか知ってるか？」ジェリャは冗談めかした口調で言った。「俺は知ってるぜ」
「何？ 偉大な恋人だと？ 教えてくれよ」ブルクリートは考えながら言った。
「お前みたいに心が粉々に砕け散った奴のことだよ。それこそが『偉大な恋人』の称号にふさわしいのさ！」ジェリャは少し前に進み出て、彼をからかいながら言った。
「何だと？ 待てよ！」ブルクリートは彼の後ろを追いかけながら言った。「今すぐ目にもの見せてやる！」
まるで荒れ果てた大地に雨が降ったかのように、二人は冗談を言い合い、互いをいじり合いながら歩き去っていった。
一方、別の土地に花が咲いたかのように、ある二人の会話が彼らの傍らを通り過ぎていった。
「荷物は全部買ったかい？」スリースはウブリキャの顔をじっと見つめ、それから自分の手にあるバッグを見ながら言った。「明日の朝、家に客人が来るんだから、買い忘れがあってはならないよ！」
「何も忘れてないわよ。それに、何をそんなにじっと私ばかり見ているの？」ウブリキャは彼を肘で小突きながら言った。「ほら、この辺りの周りを見てみなさいよ」
「いや、そもそも俺はお前のことばかり見惚れていたいんだよ」スリースはさらに彼女を見つめながら言った。「それに、俺たちエルフの間では、自然の美しさをより多く見つめることが定められているからね」
「それはそっちの話でしょ！ 私たちオーガの間では、結婚した後にそんな恥ずかしい真似をする人なんていないわ」ウブリキャは彼に鋭い視線を投げかけながら言った。
「あぁ、分かったよ！」スリースは彼女に近づきながら言った。「荷物は本当に全部揃ったんだね？ 明日みんなが来る時に、何か手違いが起きたりしないだろうね？」
「はいはい！ 全部買ったわよ。それにしても、今のあなたは随分と張り切っているのね」ウブリキャは彼を見つめて言った。「今はあなたの親戚が来るからそうやって嬉しそうな顔をしてるけど、私の親戚が来た時にも、その顔から笑顔が消えたりしないでしょうね？」
「何？ 彼らの前でも俺が……」スリースがそこまで言った瞬間、彼の足の上に強烈な一撃が加わり、痛みで片足がピョコっと跳ね上がった。「あがっ！ 痛い！ なんで俺に、痛たたた！」スリースは声を上げながら後ろに下がっていった。
「何よ！ 自分でよく分かってるはずでしょ！」ウブリキャはそれだけ言い捨てて、前へと歩いて行ってしまった。
スリースは少し上を向き、まるで電撃のショックを受けたかのように、彼女に追いつくため少し力を込めて前に進んだ。「悪かったよ、もう二度とお前の親戚についてあんなことは言わないから！」このように、スリースは彼女に許しを請いながら後ろを追いかけていった。
まるで新しく咲いた花の香りが風の後を追っていくかのように、二人は進んでいく。同時に、空の雲も流れており、その隙間から、少し欠けた月が覗き込んでいる。時折、その月光が雲を切り裂いて届くのは、まるで月が向こう側から「ここにいる恋人たちの愛が、自分の冷涼さに勝っていないか」を確かめようとしているかのようだ。
その月の光が雲を突き抜け、森の真ん中に位置するラオグラの街の上に降り注いでいた。森のカサカサと鳴る木の葉のように、その街でも人々の歩く足音が「コツ、コツ、コツ」と響いている。その月光は、街全体を照らすとともに、そこにある一つの豪奢な邸宅の裏庭に降り注いでおり、まるで月のように輝く二振りのカタナ（刀）が激しくぶつかり合っていた。
「ハラハラ！ ハラハラ！ さあ来いよ、弟よ！」ナズは息を切らしながら、自分の二本の小さな角の間から長い髪を上へとかき上げて言った。「兄貴、今日もきっと俺が勝つぜ！」
「ハハハ！ 何を言うんだ、兄貴。忘れたのかい？」シオは激しく息を吐きながら、自分もまた二本の小さな角の間から髪をかき上げて言った。「あの時は、母さんが俺の気を引いたから負けたんだ！」
そう言い放った瞬間、まるで落雷の激しい轟音と共に走る閃光のラインのように、彼らのカタナが激突した。その凄まじい衝撃音と共に無数の小さな火花が飛び散ったが、その火花たちには輝く時間すら与えられなかった。
兄が空を切り裂くかのように一撃でカタナを頭上へと振り上げた。しかし、まさにその瞬間、弟は大地を切り裂くかのように、自身のカタナを両手で腰の下へと構えた。二人は同時に風を切り裂きながらカタナを回し、再び稲妻のような轟音が鳴り響いた。だが、まるで今日は音の速度すら遅くなっているかのように、その音が響き渡る前に、二人の兄弟はすぐさま次の攻撃を仕掛け、互いに打ち合い始めた。
左から右へ、右から左へ、上から下へ、下から上へと、絶え間なく猛攻が繰り広げられる。突然、ナズは自身のカタナの軌道を気にかけることもなく、シオの腰を狙ってカタナを真横に払った。まさにその瞬間、シオは飛び上がりながら自身のカタナをナズの胸元へと向けたが、ナズは素早く身を屈めてそれをかわした。そして二人は再び少し距離を取り、向かい合って立ち止まった。
「ハハハ！ どうした、弟よ？ なんで距離を取ったんだ？」ナズは顔の汗を拭いながら、自身のカタナを腰の横に構え、再び攻撃の態勢を整えて言った。「ビビって逃げたのか？」
「ハハハ！ ハハハ！ 兄貴、お前だって距離を取ったじゃないか！」シオもまた、自身のカタナを腰に構え直しながら言い返した。
そして瞬きする間に、二人は再び互いに襲いかかり、両者のカタナが同時に振り上げられた。その瞬間、家の裏口から彼らの母親が現れた。風と共に香りが届くように彼女が近づいてくると、二人の兄弟は瞬時に母親の姿を捉えた。二人は同時にその場に直立し、カタナを一斉に背中の後ろへと隠した。
彼らの母親は二人の方へ歩み寄りながら言った。「さて、ここでは何が行われているのかしら？」**シンシア**は自身の長く美しい髪を束ねながら言った。「二人とも、またトレーニングという名目で自分の強さを自慢し合っているの？」
これを聞いた瞬間、二人は完全に硬直して突っ立った。これほどの冷や汗は、泣いている時ですら流したことがないほどだった。
「いいえ！ いいえ！ 僕たちはただトレーニングをしていただけですよ！」シオは顔を背け、自身の恐怖を隠しながら言った。「他には何もしていません！ ねぇ、兄貴？」
「そうだよ、母さん！ 僕たちはただ練習しているだけさ。ところで、どうして髪を束ねたの？」ナズも顔を背け、恐怖を隠しながら言った。「母さんは髪を下ろしている方が綺麗だよ？」
そう言い終えると二人は沈黙したが、彼らの手が背後で握っているカタナは細かく震えていた。
「あら！ それじゃあ、ただトレーニングをしていたのね」シンシアは地面から一本の乾いた木の枝を拾い上げながら言った。「なら、私もお前たちと一緒にトレーニングをしようかしら？」
二人がその言葉を聞き、月の光が地面に届くよりも早く、彼らの母親は二人の背後に回り込んでいた。二人の目は一斉に後ろを向いたが、まるで月までもが雲の後に隠れてしまったかのようだった。その瞬間、「シュッ！」という鋭い音だけが響いた。二人の兄弟の手からカタナが同時に宙へと弾き飛ばされ、遠くへと落ちた。
「何かしら？ トレーニングで本物のカタナを使うものなのかしら？」シンシアは木の枝を肩に担ぎながら言った。「まずはボッケン（木刀）があるはずでしょ。なのに、どうしてこの本物を使いたがるの？」
「いえ、僕たちは実戦のように感じられるようにと思って……」シオは後ろに下がりながら言った。「本物のカタナでトレーニングしていたんです！」
「そうです、母さん！ 僕たち, お互いに大きな怪我をさせないように十分気をつけていました！」ナズも後ろに下がりながら言った。
「何ですって？ あなたたちはまだ私の速度すら理解できていないのに、実戦のようなトレーニングがしたいというの？ なら……」シンシアは木の枝を彼らに向けながら言った。「私と戦ってみる？」
これを聞いた瞬間、二人は石のように硬直した。数字の次の瞬間、その場に膝をついて平伏した。「とんでもないです、母さん！ 僕たちはまだ生きていたいです！」二人は声を揃えて言った。
「何？ 私が自分の子供たちを殺すとでも言うの？」シンシアは目を少し鋭くしながら言った。
「まさか、そんな！ 母さん、あなたの一振りの前に、僕たち二人は……」ナズは降伏を認めるような顔をしながら言った。「同時に負けてしまいます！」
「そうだよ、母さん！ 僕たちはあなたがいつ後ろに来たのかすら分からなかったんだ」シオも悲しそうな顔をしながら言った。「僕たちには気づくことすらできずに、負けてしまうよ！」
まるで二人の作戦が功を奏したかのように、母親はその木の枝を下に置いた。「よろしい！ もうそれ以上お世辞を言う必要はありません」シンシアは家の方へと歩きながら言った。「さあ来なさい、ご飯の時間よ」
シンシアがまだ裏口のドアにたどり着く前だというのに、この二人は再び自分たちの話に夢中になっていた。
「なぁ兄貴、俺たちの母さん、本当に『エンジェル・ソード・アート』のマスターだったんだな」シオは兄の方を見つめて言った。「母さんが納得してくれてよかったよ、さもなければ……」
「その通りだな！ 俺たちの作戦がうまくハマったのさ」ナズは弟の肩に手を置き、立ち上がりながら言った。「母さんはきっと俺たちのことをすごく愛しているけど、俺たちのことをお人好しだとも思っているんだな！ ふぅ……」ナズは深く息を吐き出した。
「全くその通りだな、ナズ！」シオも立ち上がり、自身の深い息を吐きながら言った。「ふぅ……」
その時、背後から氷のように冷たい風が一吹き通り抜けた。風で木の葉が揺れたが、この二人は完全に固まってしまった。なぜなら、彼らの背後に母親が立っていたからだ。
「せっかくお前たちを許して」シンシアは手の中の木の枝を上下に振りながら言った。「中でご飯を食べようと呼んでいるのに、ここで私の『お人好し（単純さ）』について話しているのね！ さあ、さっさと中に入って食べなさい！」シンシアが声を張り上げて言うと、これを聞いた二人は、まるで瞬きする間に家の中へと入っていった。
「ふふっ、この二人ったらなんて可愛いの」シンシアは肩に手を当て、彼らが去った方に顔を向けながら呟いた。「このように、いつも仲良く手を取り合って生きていってくれたらいいのだけど！」
シンシアがその愛ある願い（意志）を口にしたその瞬間、まるでその言葉に呼応するかのように、夜空の暗闇から一つの流れ星が流れた。それは人々の願いを無限の宇宙へと運び、叶えるために旅をするかのようだった。
まさにその同じ瞬間、首都を発ってラオグラの街、そして自身の管轄領域へと向かっていたオーガの「柱」であるヌンバシマもまた、自身の家族を深く案じ、彼らの幸せを願っていた。
その時、あの流れ星は、同じ一つの家族の二人のメンバー（すなわち妻であるシンシアと、夫であるヌンバシマ）の願いを同時に携えて駆け抜けたのだ。そして、そのうち夫の願いは、まさにその瞬間に（すでに）叶えられていた（家族が今こうして無事に、仲良く笑顔で過ごしているからである）。
「さあ、あの二人（息子たち）に何か食べ物を出してあげましょう」シンシアは木の枝を地面に置き、ドアの方へと歩きながら言った。「さもないと、あの二人はまた何か大騒ぎを起こすわ！ それにしても……彼らの父親（夫であるヌンバシマ）が、首都から早く帰ってきてくれたらいいのだけど！」
> 彼女が我が家のドアを開ける。彼らの家は「ルプストラック」という名の木の木材で作られている。この木材に触れると、その表面はゴツゴツ（ザラザラ）としており、その上から手を滑らせると微かな痺れ（電撃のようなチクチク感）が走るような樹皮を持っている。これが家の外側に使われている。なぜなら、それは非常に強固だからだ。
> そして、その樹皮の内側の部分は非常に柔らかく暖かい。そのため、この木は寒冷な地域で育つ。最も難しいのは、その木を識別し、その場所を覚えておくことだ。なぜなら、その樹皮は環境によって色を変えるからである。そのため、伐採する際には、自分が求めている色そのものであるかどうかに細心の注意を払わなければならない。
>
シンシアが家の中に足を踏み入れると、そこにはナズとシオの二人がソファに腰掛け、そこで食事を待っている姿が目に入った。
「母さん！ 早くしてよ、すごくお腹が空いたんだ！」シオは自分の席から立ち上がりながら言った。「もう我慢できないよ！」
「そうだよ、母さん、早く早く！」ナズも自分の席から立ち上がりながら言った。「今日のメニューは何？ フィス・チク？ それともビュル・キャス？ それともフィナ・シバ？ 何があるのか教えてよ！」
二人の兄弟の口からは、まるでよだれが滴り落ちそうになっていた。だが、彼らの母親の言葉を聞いた瞬間、彼らのよだれの海は一時的に静まったが、完全に尽き果てたわけではなかった。
