夕暮れ
店の前に置かれた二つの**ミンキュのうち、一つは空いていた。その傍らに三つのクルサ（椅子）が転がっており、二人はそこに腰掛けた。中から一人のウェイターが注文を取りにやってくる。それと同時に、フラプトの活気は夕暮れのせいでさらに増していった。旅人、御者、ム・クロ・コの民、そして冒険者たちが、食事や品物を買い求めるためにこのフラプトを行き交っている。
そこへ、一組の夫婦が買い物を終えて通りかかった。その時、三シュルヤになる我が子を腕に抱き、肩に寝かせながら歩いていたロナール（レナール）が、ふっと笑みをこぼした。
「あら？ 何を笑っているの？」メヌイ（レヌイ）が両手に荷物を抱えて歩きながら言った。「何か特別な理由でもあるの？」
「いや、何でもない！ 本当に何でもないさ！」レナールは少し口ごもりながら言った。
「本当に何でもないの？」メヌイは彼を見つめながら言った。「それとも、さっきの夫婦の会話を聞いて笑っていたのかしら？」
「違う、違う！ そんなんじゃないさ！」レナールは妻の手から荷物の袋を一つ受け取りながら言った。「さあ、急ごう。ラエが寝てしまったからな！」
「おや！ それなら早く言ってよ」レヌイはそう言うと、レナールとともに歩みを速めた。
（ふう！ 助かった。さっきの夫婦の会話を聞いて笑っちまったって、どうしてバレたんだ？）レナールは急ぎ足で歩きながら心の中で考えた。（笑っちまうのも無理はない。あの男も俺と同じように、育児の罠にはまりそうだったんだからな。まぁ、俺は一人じゃない。俺には ウニヤ（既婚男性たちの集まり）がいるからな、ははは！）
二人は急いで我が家へと向かった。西から差し込む太陽の光は、まるで白いキャンバスの上に誰かがオレンジと赤の絵の具の瓶をひっくり返したかのように、空に赤とオレンジの筋を描きながら、西から東へと昇りつめるように広がっていった。そして、愛の象徴である月はどうしてこんなに早く姿を現したのだろうか。まるで、どこかの恋人が愛する人のために月に懇願したかのようだ。その月は昨日よりも少し欠けて空に見えており、まるで誰かが恋人との約束を果たらすために、月を少し切り取って持っていってしまったかのようだった。その淡い光の中にいくつかの星が見え、フラプトの子供たちは空を見上げながら、そこに自分たちの先祖の姿を重ねていた。
「ママ！ ママ！ おじいちゃんは星になったって言ってたよね？」ニャアは母親の手を引っ張り、もう片方の手で空を指差しながら言った。「ほら、おじいちゃんが来たよ！！！」
「ええ、そうよ。あれはおじいちゃんよ、見てごらん」ピャアーレは少し屈んで子供の頭を優しく撫でながら言った。「なんてキラキラ輝いているのかしら。きっとあなたを見て喜んでいるのね。さあ、まだ買い物が残っているわ」
こうして、彼らはフラプトの中心へと向かっていった。暗くなるにつれて、街のすべての店主が店の前に一つずつランタンを吊るし、今やフラプト全体が赤とピンクの色で満たされている。人々の往来は絶えず、店は賑わい、レストランやカフェのクルサやミンキュも人々で埋め尽くされていた。
そんな静かで心地よい夕暮れのひととき、フラプトの四辻の中心には小さな噴水があり、その周囲には小さなベンチが並べられていた。噴水から滴り落ちる水滴は、淡いオレンジ色の光を浴びて輝いている。ベンチには多くの人々が腰掛けていた。そこへ、一人の小さな女の子が小さくて丸い器を置き、すぐにベンチの上に駆け上がった。
「聞いてください！ 聞いてください！ 聞いてください！ 心地よい歌を」フラリアは手にしたシンユスを掲げて歌い始めた。
> シンユスとは、完全に木で作られた一種の弦楽器である。長い木板の両端に、少し近めの間隔で釘が打ち込まれ、それが弦で結ばれている。上部の余った部分は側面から少し切り落とされており、下部は円形、四角形、あるいはフュルヤイの羽の形に成形することができる。打ち込まれた四つの釘の間に穴を開け、その下部に大きくて中が広い空洞のパーツを接着する。あとは弦と風の魔法が織りなす音色だ。
> 同時に、上部の縁にはムクシャが三つ取り付けられている。これはムクシュと呼ばれる木から作られるもので、木が朽ちた後に数日間水に浸けておくことで、内側が空洞になり外側が硬くなる。それらのムクシャが互いにぶつかり合うと、「テュンム……」という音を響かせる。
>
彼女がシンユスの弦を弾くと、「トリン……」という音が鳴り、それと同時に風の吹き込みと彼女の手の震えによってムクシャたちも互いにぶつかり合い、「テュンム……」という音楽を奏でた。
この甘美な調べを聞いて、周囲の人々は足を止めた。フラプトの中心に少しずつ人々が集まってくる。まるで風が森を吹き抜けてすべての葉を一筋の調べに束ねるかのように、フラリアの口から美しい歌声が流れ出した。
ナウ オメ ホ……（シンユスの弦に手を pathways させながら）
ナウ オメ ホ ヒルヨン‐ナサ！
（再び弦を爪弾きながら）（歌声を少し引き伸ばして）
フモ ナ カル サマアン ナル‐マ！
（彼女が歌声をさらに美しく響かせると、人々はその雰囲気にすっかり聞き惚れてしまった）
ツキュ ヨミ マル セン マル ホミ！
（（そして今度は弦の音に合わせて歌う））
人々は、足元に置かれた器に真鍮や銀の硬貨を投げ入れ始め、一緒に歌を口ずさみだした。まるで最初は人々を引きつけるために数節だけ歌い、今やその感情と音楽が一体となって流れていくかのようだった。
ナウ オメ ホ ヒルヨン‐ナサ！
フモ ナ カル サマアン ナル‐マ！
ツキュ ヨミ マル セン マル ホミ！
ヒトセ ス ネ カユ アアン マス！
イヤン サレ ナ パラ フ カルア サン！
ヒルヨン ナラ！ ヒルヨン ナラ！
クリソン サラ ヒンバ フ ア アブカ！
フメド カマシュ ナメ ナレ ナ サレ！
ヒス プライタン イア ノ‐イア！
ヴュマユ ワア サン パレ アヴァ！
リスニャ パラネ マネ サル マラ‐ネ！
ヒルヨン ナラ！ ヒルヨン ナラ！
人々の行き交う靴の「コツコツ」という足音とともに、「ナウ……オメ……」の歌声が空気中に響き渡っている。人々は立ち止まって耳を傾け、またある者は少し急ぎ足で通り過ぎていく。メロディが風に溶け込むように、レストランや店から漂う料理の香ばしい匂いもまた空気中に混ざり合っていた。それが何人もの小さな子供たちを惹きつけ、母親からお小言をもらっているが、子供たちは母親のあしらい方を心得ているのか、まず父親にねだり始める。それでも母親は「外の料理より家の料理の方が美味しいわ」と言って、二人を引っ張って帰っていく。夜が更けるにつれて、市場も眠りにつく前の静かな活気を見せていた。そこへ、
「さあ、少し急ごう。食事に時間をかけすぎてしまったな」ルエルトはシノワ**の手を引いて歩きながら言った。「セエ・クン‐シンも買い物を終えて戻っているはずだ」
「はい、はい！ 今になって急ぐなんて。さっきまではご自身であんなにのんびり食べていたくせに」シノワは赤ん坊が起きないように気を配りながら、ルエルトに並んで歩きつつ言った。「すっかりビュル・キャスに夢中になって（ビュル・キャスが来てしまって）。あなたも子供みたいにお気に入りの料理を見てはしゃいでいましたね」
「そ、そんなんじゃないさ……ただ、少し……腹が減っていただけだ」ルエルトは顔を背け、少し照れくさそうに言った。「腹が減っていたんだ」
> ビュル・キャスとは、非常にスパイシーで酸味のある料理である。まずヘンリンの中にリプラス（酸っぱい果実）のしずくを数滴垂らし、その後、一から二晩ほど完全に密閉して保管する。完全に濃厚でクリーミーになるまで密閉されたままで、クリーミーになると非常に酸っぱい「キャス」が完成する。これは淡いピンク色をしている。
> ヒュラインと呼ばれるこの魚には微量の毒があるが、致命傷にはならず薬用として用いられる。これを口から二つに裂き、両側の皮を乾燥させて剥ぎ取る。これを「ヒュル」と呼ぶ。そのヒュルの小さな切れ端を、ごく少量の油で炒め、その上にニンジンやキャベツを乗せ、様々なスパイス、塩、チャツネ、そしてこのキャスを投入する。火から下ろすと、すべてのヒュルの切れ端がキャスの中に浸かっており、最後にリプラスの葉を添えて供される。その酸っぱくて辛い味わい……。
>
ルエルトはその味を思い浮かべながら、まだ唇の上で舌を動かしていた。それを見たシノワはふっと笑った。
そのままフラプトを抜けてタイニーの近くに到着すると、ちょうどその時、反対側からセエもやってきた。
「皆さんどこに行っていたんです？ 食事に行かれていたのですか、ルエルト・クン‐シン」セエは荷物をタイニーの中に置き、自分のドラゴンニュートのサイクを撫でながら言った。「あの女の子の歌は聞きましたか？」
「いや、セエ・クン‐シン。どうして聞くんだ？ 何か特別だったのか？」ルエルトが言った。
「いやいや！ 彼女、本当に素晴らしい歌を歌っていたんですよ」セエはタイニーの上に腰掛けながら言った。「人々も大喜びで、彼女の器をいっぱいに満たしていました」
「おや、それほど上手く歌うのが誰なのか、私も気になってきたな」ルエルトはセエを見つめて言った。
「ははは！ あなたも気になりましたか。それはともかく、今夜は一晩中旅を続けます」セエは少し身を前に乗り出して言った。「そうすれば、明日の夕方までにリハグライト山に到着できますからね」
「わかった」ルエルトは言った。「それから、道中に昨夜のような危険はないだろうな？ また何かを忘れたりしないでくれよ、ははは！」
「いいえ！ この道は良くて安全ですよ。なんせプン・ム・クロ・コを通りますからね」セエは指で頭を掻きながら言った。「これは二つのム・クロ・コの間の安全なルートです」
そこまで聞くと、ルエルトとシノワはタイニーに乗り込んだ。タイニーが発進すると、道のガタゴトという揺れのせいで、しばらくお腹を空かせていた赤ん坊が目を覚まして泣き出してしまった。
「よしよし、いい子ね。今お腹いっぱいにさせてあげるから、泣き止んで」シノワは赤ん坊を自分の膝の上にきちんと寝かせながら言った。「ずいぶんと泣くのね。さっきからずっと泣きっぱなしじゃない！」
ム・クロ・コの外に出るとすぐに、ドラゴンニュートのサイクが速度を上げた。その足音の「カタ、トントン、カタ、コト」という響きが、タイニーの車輪の音と一つに調和している。そのため、木々の落ち葉も「ハラハラ、カサカサ」という音を立ててその調べに加わっていた。そして、後ろにはうっすらと埃が舞い上がり、その埃を切り裂くように月光が大地を照らしている。その同じ月の光が、首都の窓から差し込んでいた。
そこでは、リアギが器を集めてキッチンへと片付けに行こうとしており、**ネルサヴャ**は食事を終えてその場で手を洗っていた。そして彼はリアギに向かって少し水を跳ね散らかした。
「もう、あなたって人は！ あなたとアナイには何のパターンの違い（違い）もありませんね」リアギは器を置きながら、ネルサヴャを見て不満そうな顔をして言った。「どこででも悪ふざけをして。それに、あなたは今、従事者（使用人）たちと話し合いをしなければならなかったのでは？」
「おっと！ すっかり忘れていたな」ネルサヴャは頭の後ろに手を当てて掻きながら言った。「さあ、急ごう。さもないと彼らが来てしまう。アナイは寝たのか、それとも外へ遊びに行ったのか？」
「あなたの息子ですよ、こんな時間に寝るわけがないでしょう」リアギは器を水に浸しながら言った。「外へ遊びに行きましたよ」
「そうか！ 良いことだ。遊ぶことで子供は肉体的に強くなるからな」ネルサヴャはキッチンから出ながら言った。
するとその時、彼のドアから「トントン！」という音が響いた。
「ほら、お急ぎになって。あの方たちが来ましたよ」リアギは器を洗いながら笑って言った。「あなたがドアを開けてください。私は今、皆さんのためにミャインとグラスを持って行きますから」
> ミャインとは、ある種の飲み物である。これにはトラスと呼ばれる植物の蔓が育つ。その蔓の上にクシャドラが実る。それを完全に熟すまで置いておく。完全に熟して、赤いグルサのように赤くなった時、それを収穫してすぐにすり潰す。そして、ピュスと呼ばれる木製のボトルに詰められる。このボトルは非常に気密性が高く（ダイト）、ミャインをしっかりと閉じ込めて保管する。そして二ムポディナ（期間単位）が経過した後の、飲む瞬間に初めて開封される。その味は甘みと酸味が混ざり合ったものである。
> そして、その木製のグラスである「イプ」は、この**ペスャン・ミャイン**のために作られたもので、氷がぶつかることで「イプ」というような音を立てる。
>
ネルサヴャがドアを開けると、彼の二人の従事者であるブルクリート**と**ジェリャが、胸の前に手を当てて頭を下げて立っていた。
「さあ、中へ入りなさい」ネルサヴャは二人を手で中に招き入れながら言った。三人はリビングルームに腰掛け、話し合いを始めた。
「ロード・ルエルトが課した五シュルヤの仕事ですが」ジェリャは自分の手を胸に当てながら言った。「それより前、あるいはその期間内に終わらせることは、我々にとって不可能なことです！」
「はい、ロード。その中で、彼は各柱（役職/指導者）にこのように仕事を割り振っており」ブルクリートは自分の手を胸に当てながら言った。「それには少なくとも六シュルヤはかかります！」
「何だと？ まずは全体の事情を詳しく話しなさい」ネルサヴャは二人を手で促しながら言った。「仕事の数が多すぎるということか？」
「いいえ、ロード。柱の全員にそれぞれの任務が割り当てられた時」ジェリャが言った。「それぞれ異なる領域が任されたのです」
「はい, ロード！ ここでの領域とは種族によるものではなく、我が国の繋がりと、他の一族への支援に基づいているのです」ブルクリートが言った。
彼らがこうして話している間、リアギも仕事を終えて、ミャインを取り出そうとしていた。それとともに、彼女は備え付けのフリーゼン・ハード（冷蔵庫/冷凍魔導具）を開けた。中には小さな木製のトレイに氷の塊が入っており、さらにその中には小さなリルテ・フローズン・クリスタルがあった。これは周囲の水を冷却して凍らせるもので、最も重要なのは、これが液体にしか作用しないという点だ。
リアギはそのトレイを取り出し、今まさに皆にそれを出そうとしていた。彼女が彼らの元に到着すると、彼らの間にあるテーブルの上にその大きなトレイを置いた。これを見て、
「オメケヴ！ レディ・リアギ、私たちが来るたびに」ジェリャが言った。「いつもこのように気を配ってくださって」
「はい、オメケヴ、レディ・リアギ」ブルクリートが言った。
「あらあら、どういたしまして。我が家に来て夫の仕事を助けてくださっているのですから」リアギは空のトレイを下げながら言った。「これくらいのこと、当然できますわ！」
彼女がトレイを持ってキッチンへ向かおうとしたその時、アナイがドアを開け、外の音が中へと流れ込んできた。外の首都の路地では子供たちが遊んでおり、車、タイニーといった様々な乗り物が行き交っている。そのすべての音が家の中に流れ込んできた。するとアナイは「バタン！」とドアを閉めた。
「どうしたの？ 坊や、ずいぶん早く帰ってきたわね？」リアギはトレイを片手で持ち、足を止めて言った。「何か用事でもあるの？」
アナイはすぐに母親の足元へと駆け寄って立った。
「外にヒムライソン（お菓子/冷菓のアイス）の売り手が来たんだ」アナイはリアギを見上げながら言った。「それで子供たちがみんなそれを食べに行き始めたから、僕は帰ってきたんだ。そうじゃないと、みんなに『弟が死んだのに何とも思ってない不届き者だ』って思われちゃうからね。でも、僕は正しいことをしたよね、お母さん？」
