来世でも一緒に

本編

永遠願う日の終わり

　それは、空気の冷たい、よく晴れた日だった。

　空に向かって白い息を吐き出せば、ふわりと広がって消えてゆき、視線を空から下に戻せば、駅の人混みの向こうにどこかキラキラとした街並みが見えた。

「クリスマスだなぁ……」

　そう言いながらさらに視線を落とせば、母が好きだったマリーゴールドの花束が視界に入る。

　そう。今日はクリスマス・イヴだ。

「市川」

　駅のホームの入口で花束を抱えて立っていると、私の名前を呼ぶ智也先輩の声が聞こえた。

　今日は午後から先輩と待ち合わせて、一緒に父と母のお墓参りに行くことにしていたのだ。

「……智也先輩」

「早かったな。俺も少し早めに着くように出たんだけど。……待った？」

　その言葉に、私は無言で首を振る。

「花屋さんに寄りたくて早めに出たら、そのまま早く着いちゃって。あ、でも、本当にさっき着いたところです」

「そっか。昨日は途中で何も話さなくなったから電話切ったけど……あれから少しは眠れた？」

「あ。ご、ごめんなさい。私寝落ちしちゃったみたいで。先輩の声聞いてたら安心して……気付いたら朝でした」

「そかそか。それならよかった」

「わざわざ電話もらったのに。本当にすみません」

「俺が心配になって勝手にしただけだから気にすんなって。……って、あ、そろそろ時間だな。行くか」

　先輩が腕時計を見ながらそう言ったので、私たちは改札へと足を向けた。

　＊

　街中から離れた郊外に建つお寺の境内に、父と母が眠るお墓がある。

　お寺が管理してくれているためいつも綺麗にされているが、とりあえずと、私たちも軽く掃除をして、花を供え、お線香をあげた。

　先輩と２人並んで手を合わせる。

　――――。

　顔を上げて横を見れば、同じタイミングで先輩も私を見た。

「……行きましょうか」

「ああ」

　私は笑顔でそう言って、先輩と一緒にお墓を後にした。

　＊

「やっぱ、緊張するな」

「……緊張？」

　帰りの電車を待つため２人で駅のベンチに座っていた時、不意に呟かれた先輩のその言葉に、少し首を傾げる。

「俺にとっては『彼女のご両親に初めてのご挨拶』だった訳じゃん？」

「あ……」

「変なヤツって思われたら嫌だったから、昨日の夜とかめっちゃ服装悩んだわ」

　そう言われて改めて先輩の格好を見ると。

　たしかにいつものラフな格好ではなく、シャツにダークグレーのニットソーを重ねて、ベージュのチノパンに黒のコートとという、ちょっとキレイめのファッションをしていた。

「ふふふ。そうだったんですね。……先輩、そういう格好も似合ってますよ。カッコイイです」

　私がそう言うと、先輩がフッと微笑んだ。

「本当はスーツ着ようかなって思ってたんだけど、さすがにアレかなって思って止めた。でもやっぱ、スーツ着てくれば良かったかもな」

「……なんでですか？」

「……手合わせてる時さ、万里さんを一生大事にしますって心ん中で言ったんだけど、やっぱこの格好じゃイマイチ締まらなかったかなって」

「…………一生……？」

　そう聞き返した私の頬に、先輩の手が優しく触れる。

「そう、一生。俺、市川の事、この先一生大事にしたいんだけど。……ダメ？」

　そう言う先輩のグレーの瞳が、涙で滲みぼやけて見える。

「あの、先輩、……私、まだまだ子どもで……全然自立できてなくて……」

「うん」

「就活もこれからだし……。料理とか、家事とかも、まだ未熟で……」

「うん」

「私、かなりの、寂しがり屋ですよ？　……迷惑、かけますよ？」

「そうなの？　……でも、いいよ」

「……本当に……周りに、支えてもらってばっかりだし……」

「うん。……なぁ、市川。その周りの中に、俺入ってる？」

「入ってます。……たぶん、先輩いなくなったら、私生きていけない気がする……」

　私が涙声でそう言うと頭をフワリと抱き寄せられて、頭上で「ハハッ……熱烈……」と先輩の嬉しそうな声がした。

「……先輩、好きです」

「……うん。知ってる」

　ふと零れた告白を、きちんと拾って受け止めてくれる人が側にいる。

　その事実が幸せで。

　ただただ幸せで。

　その後は。

　静かに２人で寄り添い、電車が来るまでそのままでいた。

　＊

「えっと、これからどうする？」

　改札から出た、駅のホーム。

　辺りは既に夜の気配が漂い始め、イヴに帰宅を急ぐ人々が沢山行き交っていた。

「食欲あるなら、メシ食べに行こうか？」

「……予定大丈夫なんですか？」

「……？　今日はイヴだぞ？　目の前に可愛い自分の彼女がいるのに、それ以外に優先する予定がある訳ないじゃん？」

　先輩が怪訝な表情をしている。

「……一緒にいてくれるんですか？」

「いてくれるって言うか、いたいんだけど。……今日は一緒にいさせてくれる？」

　先輩が少し微笑んでそう言った。

　でも、微笑んでいるのに、その顔にはどこか不安が入り混じっていて。

　その表情を見て、……すこし、心臓がドクリとした。

「……はい。……一緒にいて下さい」

　声が掠れてしまう。

「じゃあ、まずはメシかな。……って、その前に、市川にお願いがあるんだけど」

「なんですか？」

「あー……あのさ、名前の呼び方なんだけど、……そろそろ市川じゃなくて――――

　それは。

　先輩が私から少し視線を外して、そう話す途中だった。

「……先、……ッ！！？」

　それは。

　途中で言葉を切った先輩を不思議に思い、話しかけようとした瞬間だった。

　先輩に体を押されて。

　尻餅をついて。

　ビックリして顔を上げた。

　その瞬間だった。

　先輩に、黒いパーカーのフードをかぶった人が、ぶつかった。

　＊

　その人の顔はフードで隠れて私の位置からはよく見えなかった。

　ただ。

　その人が先輩から体を離し静かに立ち去るその手に、何か赤い物が握られているのがよく見えた。

「……先輩？」

　なんとか絞り出した私の声に、先輩が私に視線を戻す。

「……市川……よかった……」

　先輩がそう言った気がしたその次の瞬間には。

　先輩はその場に崩れるようにして倒れていた。

「……え？　先輩？　……智也先輩？！」

　這うようにして先輩の側まで行き、呼びかける。

　先輩は脇腹を手で押さえていて。

　見ると、その指の間から血が溢れ出していた。

「……え、嘘。……嘘、嘘嘘嘘っ！　嘘だ！　ねぇ、先輩！！！」

　きゃぁああーーー！！！

　うわぁぁ！

　やべぇ！逃げろ！！刺されてる！！

　警察！警察！だれかっ！助けてーー！！

　おい！！救急車呼べ！！！！

　音が遠くに聞こえる。

　周りの多くの人たちが逃げ惑う中。

　私は自分の腕の中でかたく目を瞑り、浅い呼吸を繰り返す先輩に必死で声をかける。

「せんぱいっ！！　先輩！！　いやだ、目を開けて！！　……誰か助けて、先輩が！！　……ッ……お願い！　死なないで！！　先輩っっ！！」

　手で必死に押さえても、指の間からドクドクと血が流れて服の染みを大きくしていく。

　手のひらに感じる温かい血の温度に対して、冷えていく先輩の体温に、私の心も冷えていく。

（嗚呼、お願い神様。先輩を連れて行かないで。……もう私を、１人にしないで――――）

「……ッ、先輩、１人にしないって言ったじゃん！　一緒にいてくれるって言ったじゃん！！　ねぇ！！！」

　私がそう言った時、先輩がゆっくり目を開けて私を見たので。

　ああ、良かったと思った。

　生きてるって思った。

　でも。

　そう思った私が寄り添おうとしても、何故か先輩が私を押し返そうとする。

　先輩が赤黒い血を吐きながらも、何故か「にげろ」と言う。

　それでも側を離れたくなくて。

　強烈な血の匂いにむせ返りそうになった時。

　私の後ろに人が立った事に気が付いた。