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考えるよりも先に足が出ており、枢人はだた棺桶男に追いつくことだけを念頭に疾走する。
発現した怪異の風から恩恵を受け、その身は一陣の風のように加速していく。
「逃がすもんかよ……っ！」
距離が狭まっていく標的の背中に対し、枢人は跳躍しようとして――途端、踏み留めた。
振り返った棺桶男が突き出す手のひらに警戒し、それが五指から糸のような何かが放出されたのだと発覚した枢人は咄嗟に刃で円を描いた。
断ち切られた音と共に、楔をつけた繊細な糸が霧の中へ消えていく。
「へぇ、傀儡師っていうのは、人形だけでなく他人も操れるわけか」
棺桶男が返答することはなく、思わず枢人は苦虫をかみつぶすように顔を歪める。
「……つれないやつ。別に、僕はかまわないよ。そうやって手の内を明かしてくれるだけでも儲けものだ。まぁ――」
両腕を突き出した棺桶男に警戒し、刃を突き立てる。
「最終的に、ここで洗いざらい吐いてもらうんだけどさ！」
二度も同じ手は喰らわぬと、吹き荒れる旋風で自身を覆い、跳躍しようとして――
刹那、視界は反転した。
「――ッ！？」
一瞬の油断で旋風は散ってしまう。
枢人はすぐさま異変のあった足下を確認すると、自身に何が起こったのかを理解した。
右足を失った人形の少女が這いつくばり、枢人の右足首を掴んでいるのだ。
「ああ、くそっ！ 執念深いにもほどがあるだろうがっ！」
下半身を引きずってまで足首にしがみつく人形は、まるで一つの使命に対して没頭するような印象を受けたが、現状ではどうでもいいと彼は立ち上がり、『風刃・提馬風』を振り下ろす。
しかし、寸前のところで腕が凍結したように拘束され、それが棺桶男の五指から放たれた傀儡の糸だと気づくよりも早く、与えられた僅かな猶予は終わりを告げた。
棺桶男へ視線を向ける枢人の無防備な腹部に対し、鉄パイプを握った人形によるフルスイングが炸裂する。
「■■ァ■■■■■ァァ■■■■■ッ！？」
空虚な胃に対してこれでもかと嘔吐物を徴収した結果、枢人の口から吐き出されたのは胃液のみだった。
それ以上は何も出ないと、激痛に悶える彼へ目がけて容赦なく追撃が迫る。
次々と現れる人形たちはただ無言に、各々が握る得物と果たすべき使命をもって標的を撲殺せんと殴打を繰り出す。
何度目かわからない殴打の衝撃が駆け抜け、枢人はそのまま仰向けに倒れ込んだ。
