51/51

１－４７

　いつの間にか傀儡の糸も断ち切られていたようだが、両腕の感覚が麻痺しており刀の柄を握るのもやっとである。

　この期に及んで命の危機などよりも、苦戦を強いられた自分の身を笑う勢いが先行したのは、彼のうちに潜む異常性の現れと言ってもいい。

　一度覆した状況に再び陥り、次はどうしたものかと思考を巡らせたところで……事態は彼にとって予期せぬ方向へ収束し始めた。

　まるで興味も示さぬように背を向けて立ち去っていく棺桶男に従い、周囲の人形たちも即座に後を追っていくのだ。

　片足を失った人形に限っては、枢人に仇をなすことだけが使命のようにひたすらしがみついてる。

「ま、て……待て、よ……っ！」

　理解しがたい光景を前に、何より自身が全く相手にされなかったことへ怒りを燃やし、意地でも起立を試みる。

　しかし、まるで激痛に伴う副作用のように意識が薄らぎ始め、それも叶わぬ行為だと瞬時に悟った。

　このままでは圧力で引きちぎられかねないと、最後の気力で刀身を振り上げ、しがみつく人形の心臓部へ切っ先を突き刺す。

　それが人間の贋作とは言え、同じ心臓部が活動停止に至る弱点なのか彼の中で疑問が発生したが、その答えを求める余裕もなく、意識は遠のいていった。

　『風刃・提馬風』の柄から手を離した枢人は上半身をそのまま倒し、視界には反転した棺桶男たちの姿が映る。

　遠ざかっていく彼らの後を追いたいという意志に背き、肉体は休息を求めて意識を奪い去っていく。

　そして、少女たちは霧に消えた。