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本来ならば魔術師たちにとって併用手段の一つでしかないが、魔術の才能が薄れてしまった家系や、そもそも裏世界と関わりも持たぬような一族の家宝が魔装として機能していたなど、魔力の源泉と直接的に繋がりを持つ魔術師と違い、間接的にしか繋がりをもたない者たちが頭角を現し始めたのだ。
どの項目に当てはまるものであれ、魔導装飾のみを介して魔力を得る人間は総じて『魔導師』と呼称されるようになった。
不羈の棟内で一番のイレギュラーとして扱われる枢人の正体はこれに該当する。
正統な血筋も無く、双眸に欠陥を抱える程度の彼はかつて、平穏な生活を取り戻す暗躍の中で一人の忌まわしき罪人からとある得物を略奪した。
それは、流浪人が夜道で提馬風を斬り伏せたという無銘の太刀だった。
英雄視されるわけでなければ、誇らしげに語り継がれるわけでもなく。
旅路を隔てたから除けただけという、名の通らぬ流浪人の生き様に感銘を受け、枢人はたとえ生命を蝕まれようとも妖刀――『風刃・提馬風』を手に、魔導師として生きる選択をする。
「チィ……ッ！」
骨の軋む奇妙な音律が枢人の耳に嫌でも残る。
幾度となく軋みあげる骨格の人形たちは、人ならざる者としての本領を発揮し、人体の限界を超えうる体術で枢人の突刺を受け止めた。
切り傷を負った人肉のような皮膚からは人間を真似て血を流す。
本物と違うのは、傷口から露わになった血肉が人のそれとは区別がつくほどに色素が薄いことくらいだろう。
遠巻きに見てしまえばやはり、錯覚を起こすほどに本物と酷似している。
棺桶男の防衛に徹した四体の人形のうち、一体の義眼が視線を向けたことに気づき、枢人は咄嗟に身を引くと、反動で血色の潤滑油に塗れた刀身を薙ぎ払った。
空を切る刃から飛散した液体は、立ち並ぶ純白の衣装に赤い斑模様を染み点ける。
同時に、先ほどまで枢人の頭部があった空間には、鋭利な爪を伸ばした人形の手刀が繰り出されていた。
（視覚が正常に機能しているのか？ それとも見せかけで他にカラクリが……）
次々と枢人を探す人形たちの視線は、身震いと闘争心の矛盾を引き起こし彼の精神を掻き乱していく。
生気の無い瞳はまるで硝子玉のように、枢人の歪んだ姿だけを映し出していた。
関節が唸り、骨格を軋ませた空虚な少女たちはやがて、不気味な走行で接近する。
（……いいや、それ以前に、こいつら）
一体目の人形が繰り出した蹴り技に対し、枢人は紙一重で交わす。
続けざまに膝関節を一刀両断し、不安定によろめく彼女へ追い打ちをかけるよう蹴り倒した。
（こいつらは間違いなく、独りでに動いている……っ！）
視界から消えていくガラクタの少女を死角に二体目の人形が飛来していることに気づき、咄嗟に身構えた枢人だが、背後から放たれた一撃までは完全に不覚だった。
鈍器で殴られたような衝撃を背部に受け、正面の人形に対する迎撃態勢が一瞬の緩みを見せてたちまち崩壊する。
リュックサックの中にあるローファーによって一命を取り留めるも、飛びかかってきた正面の人形によって枢人はあえなく転倒した。
