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　頬に冷や汗が伝っていく感触を、はっきりと理解できる。

　予想を遙かに超えた状況だと、一瞬にして枢人は悟った。

　視線を交わすことですら警戒心を抱くほど、贋（がん）作の少女たちは頬肉一つ動かすことのない神秘に満ちた造形だ。

　命の尽きる最後まで不幸を噛みしめた人間の哀愁（あいしゅう）、或いは薄倖（はっこう）の佳（か）人に例えられる容貌を視界に収めるだけで、内臓を翻すような戦慄を身に覚えてしまう。

　そう、捻くれた精神を持つ枢人ですら思わず恐れを抱くほどに、それは――ただ、残酷に美しかった。

　脳が得た視覚による情報は常識の範疇を超え、枢人は反動で胃袋に収まる夕食の残骸を全て吐き出す。

　酷く、眩暈を起こしてしまう。

　歪みを見せる視界の中で、もう一人の自分がそっと囁く――――――――――――

　――ああ、それは。

　まるで、悪魔の誘惑だった。

「…………っ！」

　吐瀉物と成り果てた数時間前の食事がちゃんと咀嚼されていることを確認し、先ほどまでと風格の違う（・・・・・）彼（・）は、見上げた視線の先に棺桶男を捉えた。

　罪無き少女を幽閉し終えた怪人はとうに黒塗りの棺桶を背負っており、様子の変わった枢人に何を感じたのか後ずさっていく。

　一方で、視界の端に人形が映るだけでも身の毛のよだつ思いに駆られる彼は、これ以上の長居が精神的に悪影響を生みかねないと判断し、即座に刀を構え、振り下ろす。

　告げるは刀身を呪う“物の怪”の名にして、刀剣に宿した真名であり。

　其は――――

「鎮め――『風刃（ふうじん）・提馬風（だいばかぜ）』」

　刃は大気を切り裂くが如く、周囲の暴風を瞬時に鎮めた。

　荒い呼吸を整え、彼は苦みの残っている唾を吐き捨てる。

「酔狂なやつだな、お前も。趣味の悪い人形を連れて街を闊歩するのは勝手だけどさ……僕の気分を害した罪は、きっちり償ってもらわなくちゃな」

　刹那、不可視だった刀が姿を露わにする。

　輝きさえ宿さぬ苔色の刀身に鈍い紅色の波紋を描く刃はまるで滴る鮮血の如く、それが世に言う魂喰らいの刀剣――『妖刀』だということを棺桶男は瞬時に理解した。