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夕食を済ませた枢人が坂を下り終わり、住宅街へ向かう通りにさしかかったのは日付の変わり目だった。
学生の身分でありながらここまで拘束されたのは、情け容赦の無い先輩方が原因だと断言しても良いだろう。
男の真剣勝負というものに二言はなく、普段から枢人には優しく接するロベルトですら、出前対決に助け船を出すことはない。
それが例え、高校生の侘しい財布事情を知っていたとしても。
紅亜との出会いを機にアルバイトを辞めてしまった枢人にとって、出費は深刻な問題を引き起こす不安の種だ。
学生という身分の労働で得られる賃金はたかが知れていて、一人暮らしの公共料金を全て賄った上で多少でもおつりがくれば上出来な部類である。
学費、食費などは両親に頭を下げて工面してもらい、懐に余裕ができた時は古本屋で本を漁るという生活も彼には悪くなかった。
しかし、悪逆の魔女と出会い、手駒として労働させられる見返りに金一封を与えられたことこそが、金銭感覚に狂いを生じさせてしまった原因なのかもしれない。
多彩な才能を持つ紅亜は人脈を生かして様々な事業を展開しているらしく、忠実な駒として彼女に尽くす限りは企業勤めのように給与が渡される……月もある。
『黎明魔城』との取引を除いたとしても生きていくには十分な収益を得ているはずなのだが、どういうことか給料が滞る事態が発生してしまう事件の真相は、欲を抑えきれず人の給与に手をつけてまでも高額な骨董品を買い取ってしまう紅亜の難癖が答えだった。
当時、不定期だということを知りもしなかった枢人は、それこそ僥倖だと言わんばかりに札束の詰まった茶封筒を握りしめ、両親へ連絡をとったものだ。
学費と食費さえも自分で賄う方法ができた、と。
親の心配もおかまいなしで、今後の振り込みは必要ないとだけ用件を告げた彼には事実、学費と生活費の全てを取り除いたとしても、欲しい本が古本屋に並ぶ日を待つ必要などなくなるくらいには余裕の生まれる金銭が支給されたのだ。
用心深さが足りなかった枢人は、次の月から給与が滞ることなどつゆ知らず、人生のどん底じみた生活を送るはめになった苦い思い出を今でも良い教訓にしている。
警戒心が身につき、人間不信に拍車がかかったのは言うまでもない。
